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プロローグ。

天野菜月(あまのなつき)

電車が――また遅れていた。

ここ三分の間に五回もスマホの時計を確認している自分に、さすがに呆れてくる。

このままじゃ、地下鉄まで走らないと間に合わない。でも――足が動かなかった。

何かが変だった。

六月にしては空がやけに青く、透き通っていて。

私の胸の奥も、妙にざわざわしていた。

名前は天野菜月、三十歳。独身。OL。高校時代から軍事史に取り憑かれた女。

そしてなぜか、昔から思っていた。

――自分は、いつか間抜けな死に方をするんじゃないかって。

本当はね、夢だったんだ。戦場で散る英雄とか、無敵の女指揮官とか、そんなカッコいい死に方。

でも、まさか……こんな形でとは。

――

駅を出て大通りを渡ろうとしたとき、見つけた。

一匹の白猫が、道路脇のアスファルトの上で震えているのを。

信号のおかげで車は止まっていたけれど、それも長くは持たない。

そのとき、聞こえた。

エンジン音でも、雷でもない。

爆発音だった。

大きくて、近くて――信じられないくらい近くて。

真っ赤な閃光が視界を焼いた。

身体が勝手に動き、ヒールが弾け飛ぶ。裸足のまま、猫へと駆け寄った。

腕に抱いた瞬間、衝撃波が全てを飲み込んだ。

辺り一面、割れたガラスと瓦礫と炎。

私は全身に激痛を感じたけれど、それもすぐに――

静寂が、すべてを包んでいった。

母のことも、職場の同僚のことも、何も思い浮かばなかった。

ただ、あの猫のことだけが頭に残っていた。

塹壕の中、混乱の渦に巻き込まれながら、

私はふと、自分が軍服のようなズボンを履いていることに気づいた。

そして、胸は――完全に裸だった。

だが、上半身が裸だったこと自体には、さほど驚かなかった。

もっと衝撃的だったのは、その体つきだ。

目を落とすと、かつてのオタクOLだった私の面影など微塵もなく、

そこにあったのは――バキバキに割れた腹筋。

ムキムキの上腕。ボディビルダー顔負けの肉体美。

「なにこれ……？」

声に出せないまま、私は自分の顔にも触れてみた。

頬骨は高く、顎は角ばり、明らかに――男の顔だ。

「ってことは、あの猫を助けて……死んで……しかも、異世界で男として転生したってこと……？」

「……ウソでしょ」

ようやく口が動き、そう呟いた瞬間――

自分の声が、低くて男らしいことにも気づく。

信じられず、私は這うようにして塹壕の壁際へ。

背中をセメントに預け、深呼吸した。

「夢だよね？これは夢。夢に違いない……あっ、そうだ！」

ふと、あるアイディアが頭をよぎる。

私は目を閉じ、ゆっくりとズボンのボタンを外し、ファスナーを下ろす。

そして、手を中に差し入れて――触れた。

……ぶら下がっていた。

「……えええぇぇぇぇぇっ！？！？」

衝撃で身体が硬直していたそのとき、

耳元を魔法弾が掠めた。

「てめぇ、こんなとこでなにしてやがる！死にてぇのかッ！？」

知らない言語だったはずなのに――なぜか意味が理解できた。

屈強な兵士が怒鳴りながら、私の腕を引っ張った。

反応できず、私はそのまま引きずられるようについていった。

気づけば、全身にこびりついた血は自分のものではなかった。

おそらく、敵兵か――それとも、仲間の誰かのものだろう。

逃げる途中、遠くの瓦礫の向こうに黒い旗がはためいているのが見えた。

その瞬間、私はようやく悟った。

――これは夢じゃない。

私は本当に、異世界に転生したんだ。

それも、戦争と魔法が入り乱れる、血の戦場へ――。

すべての始まりは、こうして幕を開けた。

「……まあ、少なくとも『モノ』は特大サイズらしいけどね」

そして、なぜか。

昔、米軍の軍事マニュアルで読んだあの言葉が、ふと脳裏に浮かんだ。

『死ぬなら、背筋を伸ばして死ね』

――まあ、できたんじゃないかな。バカみたいな形だけど、ちゃんとやれたと思う。

そして、目を覚ました。

でもそこは、病院でも、天国でも、地獄でもなかった。

煙と泥と叫び声に満ちた――塹壕の中だった。

身体は痛みでいっぱいで、手には血がべっとりと付いていた。