第七夜 浮舟
天際【あまきわ】
…空の果て。天のかなた。地平線のすそ。転じて、故郷を遠く離れた地。
いくつ話すつもりなんだろう。
えらく長く話した気がするのだけれど、すらすら口をきくこいつは疲れた様子も無く、景色も変わらんもんなんで、ちょっとの間のことだったのかと錯覚する。
しかし頭の中で読み上げられる言葉は膨大であるので、やはりこいつの喉が頑丈なだけなのだ。
「いくつでも話すよぅ。おまえが思い出すンまでね」
わたしが思い出すまで？
「そう。おまえが思い出すンまで。おまえはぼくを、ずぅっと待っとんたんやから」
「わたしがおまえを？ 」
「そう、おまえが、ぼくを」
波風ひとつ立たないはずのこの川に、ざぁあっと強い風が吹いた。軋みながら、船首がゆらゆらと進路を変える。
慌てて舵を取ろうとしたわたしの手から、一足早くお客が櫂を強く蹴り上げ、水底に落としてしまった。
「何をするんだ！ 」
「いらないものだからね。さあ、話をしよう」
話すことなど何もない。……ない、はずだ。
「わたしはおまえなんて待っていない。あれは大事な仕事道具なんだぞ」
「もう、いらないもんや」
わたしは船の縁に足をかけ、泣きたい気持ちで水を覗き込んだ。わたしはここがどれほどの深さなのかも、水底に何があるのかも知らない。けれどもう、こうなったら、飛び込んで船首を進路へ戻すしかない。水はどろりと渦巻いている……よし、いち、にい、さん、で飛びこまなくては……。
その時、そいつは座ったまま腕を伸ばし、わたしの腕をグッ、と掴んで座らせた。
「じゃあ、次の話をしよう」
「……なあ、いくつ話すつもりなんだ」
わたしは項垂れて言った。
「おまえが思い出すまで。十で足りなきゃ二十。二十で足りなきゃ五十。百も話せば、おまえは帰る気になるやろか」
「船が付くまでって、言ったじゃあないか」
「足りなきゃ何度でも話す。ぼくが思い出して、あんたが思い出すンなら、ぼくは苦しいことも痛いことも怖いことも、しんどいことは全部思い出しながら話す」
「そんなのは聞きたかあないよ」
「おまえは聴かなァあかんにや。ええか」
ときおり強い風が吹き、そのたびに船はぐらぐら揺れ、進路から遠ざかっている。わたしは手ずから水を掻き、進路を変えなければならないのだ。だけど体が動かない。なのにこいつが腕を離さない。
揺れる船の上、そいつはわたしの腕を手繰り、指を絡めてしっかり握りしめた。間近で見たそいつの目は、濡れてきらきらと光っている。
「怖いなら、ぼくを離さんといて」
タイトル元ネタ/浮舟（GO!GO!7188）
次回予告
第二章『人魚はまだ生きているの章』
『浴室に金魚の箱』
