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第7話：揺れる影

彰人は光の塔へ向かうレールを選んだ。迷いながらも、美幸の姿を確かめたいという強い想いが彼を動かしていた。

レールは不規則にねじれ、まるで彼の心の迷いを映し出しているかのようだった。進むたびに周囲の風景が変わり、塔が遠ざかったり近づいたりする。それでも彼は足を止めなかった。

「美幸……本当に君なのか？」

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塔の入り口にたどり着いた時、目の前には巨大な扉が立ちはだかっていた。扉は奇妙な模様が刻まれ、まるで彼の選択を試しているように感じられた。

扉に触れると冷たい感触が広がり、低く鈍い音を立てながらゆっくりと開いていった。その先には長い螺旋階段が続いている。

「ここを登れば、あの姿の正体が分かるのか……？」

階段を登り始めると、不思議な感覚が彼を包んだ。頭の中に直接、声が響いてくるのだ。

「なぜ追いかける？」

「その選択は正しいのか？」

「彼女が望む未来を壊すことになるかもしれない。」

まるで自身の心の声が問いかけてくるようだった。

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ようやく頂上にたどり着いた時、彰人は息を切らして立ち止まった。そこには、美幸が確かに立っていた。

彼女は白いドレスを纏い、静かにこちらを見つめている。しかし、その瞳にはどこか冷たさがあり、まるで別人のように感じられた。

「美幸……？」

彼女は微笑みながら、静かに口を開いた。

「どうしてここに来たの？」

「君に会いたくて……俺は……」

彰人が言葉を詰まらせると、美幸は少し首をかしげた。

「でも、私はここで新しい人生を歩もうとしているの。あなたが来るべき場所じゃないわ。」

「どういう意味だ？」

彼女はゆっくりと近づき、彰人の手に触れた。その瞬間、彼の心に強い違和感が走った。

「ここにいる私は、あなたが選ばなかった未来の一部に過ぎないのよ。」

「選ばなかった未来……？」

「あなたが私と距離を置いたことで、私は別の道を歩むことができた。その結果が、この私。」

美幸は柔らかく微笑むが、そこにはどこか哀しみが混じっているようだった。

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「でも、俺は……君に会いたかったんだ！」

彰人の声に、美幸はしばらく沈黙した後、再び口を開いた。

「あなたがここに来たことで、私の未来は揺らいでしまうかもしれない。それでも、あなたはこの未来を壊してでも私を追いかけたいの？」

彼女の問いかけに、彰人は言葉を失った。この先に進むことで、彼女の歩むべき未来を壊すことになるかもしれない――。

その時、案内人の声が再び響いた。

「選べ。彼女を追いかけるか、それともここで引き返すか。お前の決断が未来を創る。」

美幸が静かに彰人を見つめている。その瞳に映る感情が何なのか、彼には分からなかった。

「俺は……」