第19話：未来の先にあるもの
瑞樹は新たな決意を胸に歩き出した。目の前の道は暗闇に包まれているが、その先にかすかに光が見える。それは、彼女が選んだ未来の象徴のようだった。
キャリアを選び、要との未来を手放したことへの後悔は消えたわけではない。しかし、その後悔を抱えながらも、自分の選んだ道を進むことこそが、自分を強くするのだと感じていた。
「私は、この道を信じて進む。」
その言葉を心の中で繰り返しながら、瑞樹は次のステージへと向かう。
---
翌朝、オフィスに着いた瑞樹は、上司の中村に呼ばれた。彼はプロジェクトの進行状況を確認しながら、瑞樹に新たな提案を持ちかけた。
「堀田さん、君にとってキャリアアップのいい機会になる話がある。海外の支社で新しいプロジェクトを立ち上げるチャンスだ。」
瑞樹は驚きながらも、心が高鳴るのを感じた。海外での仕事――それは彼女が以前から憧れていた夢でもあった。
「私が……海外で？」
「そうだ。今の君なら十分にやれるはずだよ。ただし、長期の滞在になる。それに伴うリスクや犠牲もあることを理解しておいてほしい。」
中村の言葉には重みがあった。しかし、瑞樹の中には迷いよりも挑戦したい気持ちが勝っていた。
「やらせてください。私にできることを全力でやります。」
瑞樹の目に宿る強い意志を見た中村は、満足そうに頷いた。
「期待しているよ。」
---
仕事が終わり、帰り道を歩いていると、瑞樹のスマートフォンが鳴った。画面を見ると、要からのメッセージが届いていた。
「元気にしてるか？頑張りすぎてないか？」
その短い言葉に、瑞樹は思わず微笑んだ。
「頑張りすぎてるって、見透かされてるみたい。」
彼の存在は、もう彼女にとって過去のものだった。それでも、要の優しさや励ましの言葉は、今でも彼女の支えの一つになっている。
「ありがとう、要。」
そう呟きながら、瑞樹は返信を打った。
「大丈夫。ちょっと大きな挑戦が決まったところ。ありがとうね。」
要からの返信はすぐに届いた。
「君なら絶対にできる。応援してるよ。」
その言葉に胸が温かくなる。彼女はスマートフォンをそっとしまい、再び前を向いた。
---
海外プロジェクトの準備はすぐに始まった。新しい環境、新しいチームとの仕事に胸を躍らせる一方で、不安も大きかった。しかし、瑞樹は自分を奮い立たせた。
ある日、空港に向かう道中で、再び案内人の声が頭に響いた。
「堀田瑞樹、あなたはまた一つの分岐点を越えようとしている。」
瑞樹は驚いて辺りを見回したが、案内人の姿はどこにもなかった。ただ、その声だけが静かに続いた。
「選び続けることに迷いを感じることもあるでしょう。しかし、それこそがあなたの人生を形作る大切な要素です。」
「……分かってる。私はこの道を信じて進むよ。」
瑞樹の言葉に、案内人の声は静かに消えた。
---
飛行機が滑走路を離れ、瑞樹を乗せた翼は青い空へと吸い込まれていった。窓の外に広がる景色を見ながら、瑞樹は静かに決意を新たにした。
「ここからが本当のスタートだ。」
キャリアの道を選び続けた先に、どんな未来が待っているのかは分からない。それでも、自分の選択を信じ、進み続ける。それが彼女の生き方だ。
そして、どこかで要との再会があるかもしれない未来も、心の奥でほんの少しだけ想像した。
「人生は選択の連続だって、案内人が言ってたっけ。」
瑞樹は微笑みながら、自分自身の未来に希望を抱いていた。
---
