ep.13-1 「ゆうなぎ」への帰宅
アクアとゴーレムに乗った大将はすずねがいると言っていた大将の店「ゆうなぎ」の前に到着した。
西地区で色々話したためか外は夜になっており、満天の星空が広がっていた。
ゴーレムによって大将は降ろされる。
アクアは魔法を唱え、ゴーレムを手乗りサイズまで小さくしてポケットにしまった。
そして大将の方を向いて話しかける。
「大将、私はこれで。すずねちゃんのこと……よろしくお願いします。
あと、またご飯食べに来ますね」
「もちろん。次来た時もおごらせてくださいね」
「それと、もう一つ……」
アクアは大将のお腹あたりを指さした。
「お腹部分の魔法は一時的だから絶対に無理しないでください。
全て終わったら、ちゃんと病院に戻ってくださいよ。
じゃないと痛い目見ることになりますから」
「……わかりました」
アクアは大将の返事を聞いてニコリとして、歩いて町の中に消えていった。
その様子を見届けた大将は店の前に立つ。
店の扉に手をかけた瞬間、少し立ち止まり何かを思い出したかのように呟いた。
「アトラスが言っていた『生きてるけど、今が一番大切な時かも～』って言うのは、こういうことか……。とはいえ、こんな時に俺にできることはほどんどないと思うけど……ね」
自称気味に少し笑いながらも、「閉店中」の看板が下がっている店の扉を開け中に入った。
店の中はがらんとして、人の気配が全くない。
一階も二階も電気がついておらず、時計の規則的なカチカチという音のみが店の中に広がっていた。
大将は一階の電気をつけ、周りを見渡す。
いつもの店では考えられないような散乱した椅子や机、散らばっている道具の数々。
すずねの誘拐を知り、ルトと主に作戦会議をして、バタバタのまま出て行った状況がそのままが残されていた。
ただ、そこにはすずねの姿はなかった。
大将は首を横に振り、散らばっている状況を片づけもせずにゆっくりと二階に向かった。
二階に到着する。
一階と同じく時計の音しか聞こえず、人の気配が全くなかった。
大将はゆっくりと歩き、すずねがいつも寝ている部屋の扉の前で立ち止まる。
そして目をつぶり、一度大きく深呼吸をした。
ゆっくりと目を開き、口を開き声をかける。
「すずねちゃん……開けるよ」
「……」
その言葉に部屋の中からは物音一つ返ってこない。
それでも大将はすずねの部屋の扉をゆっくり開けた。
大将の目に入ったのは、部屋の角で布団を頭からかぶって三角座りしているすずねだった。
外も夜で暗く部屋の電気はついていないため、大将はすずねの顔をしっかり見えてはいないようだ。
大将は様子をうかがうためかすずねの部屋に足を踏み入れ、少し近づいた。
すずねに近づいた大将はすずねの様子をみて、目を見開く。
そこに座っていたのは、いつもの元気なすずねではなく、顔はやせ細り、目の下には隈ができていた。
うわの空なのか、何かをぶつぶつとずっと呟いていた。
部屋に入って来た大将のことも気づいていない様子で、目線は宙をさまよっていた。
大将はそんな様子のすずねに気づき、下唇を噛んだ。
右手に力が入っているのか、握りこぶしができている。
そして、すずねにさらに一歩近づき、いつもの優しい声で声をかける。
「すずねちゃん」
その言葉を聞いて、ビクッとするすずね。
ゆっくりと大将の方を向き、目から涙が流れ頬を伝う。
下を向きほとんど聞こえない、かすれた声で話す。
「お願いだから、こないで……」
すずねから出た言葉は、拒絶だった。
