ep.4-3 温かいきつねうどん
すずねはアストラの方を向いて、話しかける。
「......ありがとうございました」
「ん？何が～」
「た、たすけてくれたから……」
「助けたわけでもないけどね～。あなたなら、あれぐらいちょちょいでしょ～」
アストラは頬杖をついたまますずねの方を全くみず、
大将が料理をしているところを見ながら答えた。
「わたし......なにもできなかった」
「まぁ、今は仕方ないんじゃないかなぁ～」
「……？」
話の意味が分からず、すずねは首をかしげる。
アストラは相変わらず大将の料理を眺めながら呟くように話す。
「あなたはあたいよりはるかにつよいはずだけどね～
とはいえ、今はまだあたいの方が強いか～」
「それって......」
「はいお待ち！きつねうどんだよ」
すずねが何かを聞こうとしたものの、大きい器を両手に持った大将に遮られる。
大将はアストラとすずねに持っていたものを差し出した。
器からは湯気が立っている。
中をよく見ると黄金色の汁に太めのうどんと、厚い黄色のあげが乗っていた。
「ありがと～。いつにもまして旨そうだ～」
「きつね……うどん。あぶらあげ、おいしそう」
アストラは箸をさっそく持つ。すずねに何かを話す様子にも見えない。
その様子を見たすずねは聞くのをあきらめたのか、自身もフォークを持った。
そして二人とも手を合わせる。
「「いただきます！！」」
二人ともうどんを一気に食べ始めた。
アストラは豪快にすすり、すずねはちゅるんと少しずつ食べる。
「ん！！」
すずねは、フォークでうどんが上手く取れないのか、
変な声を出しながら、必死にうどんをすくっている。
「ちょっと器借りるよ」
大将はどこからか小さなお椀を持ってきていて、
そのお椀にうどんを箸ですくって入れる。
「はい。火傷に気を付けてね」
「ありがと！」
満面の笑みで感謝を述べる。
自分の分の器を持った大将は、空いているカウンターの席に座る。
いただきます、と呟いたのち同じくすすり始める。
「やっぱり大将の料理はうまいな～」
「あぶらあげおいしい！！」
「パッと作った割にはうまい」
三人とも各々の感想を呟きつつ、黙々と食べる。
うどんを冷ますためにフーフーという音、
うどんのすする音、
汁を飲み込む音、
おあげをハフハフしながらも必死に食べる音が店の中に響き渡る。
「ふ～。あっさりしたお汁、甘いおあげ、腰のあるうどん！
やっぱり、大将のうどんはおいしいわ～」
一番早くに食べ終え、満足顔のアストラが呟くように話す。
そして少し経ったのち、全員食べ終えた。
3人は手を合わせ、声がそろう。
「「「ごちそうさまでした」」」
そう言ったのち、アストラはスッと立ちあがり、店の扉の方に向かう。
「大将、ご馳走様～。おいしかったよ。また来るから～」
「アストラさん、またお待ちしております。今日は色々ありがとうございました」
「ん～」
アストラは扉まで歩く。
そしてふっと止まって大将の方を見ずに話す。
「その子……ちゃんと守ってあげてね～」
「もちろんです」
「あと、たぶんだけど、すぐに驚くことがあると思うけど頑張ってね～。
もし困ったことあったら呼んで～」
「驚くことって……」
大将が何かを聞こうとするものの、アストラは手をひらひらさせながら店から出て行った。
「いつもアストラさんはわからないこと言ってるからなぁ……まぁ、仕方ないか」
「あすとら、かっこよかったね」
「そうだね。本当にかっこよかった」
大将はそう呟くと、カウンターに残った器を片づけ始めた。
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