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8. Amen

　フリーホイール川の橋の下。

　枯れ草の上、そこには一匹の猫の死骸が。

　それを三匹の猫が悲しく見つめていた。

『こんな死に方、見たことねえ』

　巨漢のゴツがそう言った。

『ヒョロ……。お前病気だったのか？』

　いつも舌を出してるペロが、死んだヒョロの肩の毛をペロッと舐めた。

『そうじゃない。これは人間どもの仕業だ』

『え？！』

　ゴツとペロは彼らのボス、カシラの方を見る。

　彼は怒りを滲ませて言った。

『その脇に転がってる魚の頭を見ろ。目は潰れ、口はただれている。これは川の上流の建物（工場）から垂れ流された毒（廃液）のせいだ。その毒にヤラれた魚をヒョロは食った。だからこんなに苦しそうに身をよじって死んだんだ』

『まぁたあ(・)い(・)つ(・)ら(・)か！』

『なんてこった！』

　嘆くゴツとペロ。カシラはキツく戒めた。

『気をつけろ。こうやって人間どもは魚もおれたちも殺そうとしている。油断してると、明日は我が身だぞ。いいな？』

『はい！』

　二匹は確と受け止めた。

　カシラはヒョロの冷たい首筋をくわえ、橋のたもとの暗い藪の中に引きずっていった。

『アーメン』

　カシラは辺りを見回した。

『……ところでゴツ。やはりここにも娘はいない。情報屋のネトを呼べ。ペロはおれと川下へマナを捜しに行くぞ』