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2.meg & mitch

　メグとミッチの幼い姉弟は、今日もつま先立ちで通りから窓ガラス越しに店内を眺めている。

　十二月。フリーホイール八番街の小さなパン屋〝ジョードの焼きたてパン〟は今日も早い開店だ。

　――おやおや、来ておるな。どれ……と、その二人に気づいたビンセント・ジョードは紙袋にクリームパンを二つ入れ、手招きしてメグたちを中へ呼び入れた。

「おはようさん」

　にっこり迎えるビンセント。

「おはようございます、ビンセントさん」

　メグは上目づかいで礼儀正しく挨拶する。

「はい。持っていきな」

　ビンセントが袋を差し出すと、ミッチが照れ臭そうに受け取った。

　メグが言った。

「ビンセントさん、これ。ママが」

　ポケットから硬貨を。

「いいよ、このパンはサービスさ。いつも遊んでもらってるだろ？」

　メグとミッチは顔を見合わせ、ニカッと笑った。

　鼻水を拭ってミッチがきいた。

「ねえ、トムは？」

「アルフレッドと公園にいると思うが……。行ってみい」

　ビンセントが答えると、二人はわぁっと外へ駆け出して行った。

「車には気をつけてなー！」

「はぁーーい！」

　メグとミッチのお目当ては、パンと、トムなのだ。

　ビンセントは嬉しかった。

　トムのおかげで街の子供たちがずっと身近になったのだから。