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17.tom & mana

　トムはマナと川のほとりにいた。

　あれ以来、二匹はよくこうして会って遊び、話をする。

　曇り空の下、マナはトムの表情を窺いながらポツリと言った。

『……わたし、ちっとも楽しくないわ』

『…………』

『……トム。もう！』

『……え？　え？　何か言った？』

『そんな感じでさあ！　この頃黙ってばっかりじゃない。……いい。もう帰る』

『ちょっ、ちょっと待ってよマナ、ごめん！　ごめんよ謝る、考え事してて……ごめん』

　トムはマナに擦り寄って悲しい目を見せた。

　マナはその頬を舐め、慰めた。

『……わかってる。わたしもわかってるわ。ビンセントさんがお店をやめて、あなたもアルフレッドさんも元気がない。寂しがってるって』

『……うん』

　マナは思いきって打ち明ける。

『ねえトム。わたしたちと……一緒に来ない？』

『え？』

『わたしたち、そのうちこの町を離れる』

『何で？』

『お父さんがもうここには住めないって。裏山の家も壊されて、食べ物も少なくなって……どこか、港町にでもと』

『……そう。みんな？』

『みんなよ。……だから、わたしたちと一緒に、ね？』

　見つめるマナの綺麗な瞳。でもトムは何も答えられなかった。

　マナは俯き、黙ってその場を去った。

　カシラは遠くからマナとトムを見つめていた。

　厳しさを秘めた右目で、娘とトムを見守っていた……。