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-パージ-

青い空と、赤い空は、どこが違うんだろう?

最初は、そんなことを思ってしまった。

『今、大気の組成を変更しています。もうじき終わります』

そう。

部屋に居るもう一人。誰だかもわからない、一人。

『じんわりと、体の中からの変更。そして、外側からの変更。この二つが、僕たちの行動です』

何だ、何を言っているんだ。

『対応できなければ、適応できなければ、もちろん体は動かなくなる。適応できたとしても、その体は、今までのものではなくなる。そこで思考の齟齬が生じれば、やはり、適応はできなくなる』

空がさらに、一段と赤くなる。窓から入ってくる光が、オレンジ色を通り越して。

『今、夕方です。今まで見えていた空の色が、青から、赤へと変わった。どちらの空が、本当の色だと思っていましたか?むしろ、今まで見ていたのが空だと、本当に信じていましたか?』

部屋の中なのに、息が苦しい。頭がくらくらする。

『酸素の濃度が変わってきました。少し、苦しそうですね。ポイントポイントで試した結果では、やはり大きなエラーが出ました。なので、徐々に、徐々に、変更しています』

淡々と。

『最初からリセットしてしまっては、その後からやり直す時に手間がかかる。ある程度は残しておく。これが、僕たちの出した結論です。リセットした方が、何も問題ないのは、わかっていることなのですが』

視界が、暗く、暗くなっていく。ぼんやりと、中心から侵食されていく感じだ。

『酸欠ですか。やはり適応にあなたは向かないらしい。もう一人の方は、無事に適応できたようだ』

もう……ひと……り?

『あなたには、もう用はありませんね。もし、生き残ったのなら”壁の上”にでもいらしてください』

そう言い残すと、律義にドアから出ていく”それ”を、追いかけることも、頭を回して行方を確かめることも、できなかった。

ぅぅぅうぅぅぅぅうぅぅぅん…………

頭の中に響くその音で、目を覚ました。

「イててて……」

いつの間に倒れたのか、床に突っ伏していた頭が痛い。

「ここは、どこだ、家、部屋の中……」

頭がはっきりしない。

その間、さっきの音はどんどんと大きく、床の底から響いてくるように、体を揺らす。

建物自体、街自体を揺らす、低周波の音。

「そうだ、空の色」

何とか、窓辺にたどり着くと。

そこには、今までの景色とは、全く違うものが広がっていた。

時計を見る。時刻は、午後10時。

空は、もう暗くなっているはずなのに。

「空が、赤い……」

とても、日が傾いたとは言えないような、赤々とした空が、街全体をにらんでいる。

そして、見下ろせば、そこここに、街灯に照らされ、動かなくなった、人、人、人……

「何だっていうんだ、一体、何なんだ」

やに、喉が渇く景色。

赤く覆われた街、見下ろした街に、昨日まで、いや、今朝あったはずの、緑が、無い。

木々は、草は。

道路沿いにおいてある、プランターの花ですら、モノトーンの、色。

色を無くした、色しかしていない。

「っ……」

目をこする。

最初は、自分の目を疑った。眠り過ぎたか、何かの病気か。

でも。

目を何度こすっても、しばたかせても。

世界の色は、戻ってこない。

地面の振動も、無くならない。

「そうだ、テレビ」

壁に向かって、手を動かす。

いつも通りに点く、筈のテレビは。

何も、動きがなかった。

「停電?いや、電気はついている」

その脇の表示モニターには、いつもと同じように時刻が灯っていた。

そこに手をかざすと、いつも通りの表示。

「……とりあえず、水……」

メニューから選び、再び手をかざすと。

「……っ……‼」

背中の、背骨のあたりから、ぞわぞわっとする感触。

水は、出てきた。希望通り。ボトル入りのものが。

恐る恐る触ると、冷たい。キャップをひねって、一口。

味は、しない。

「当たり前か」

深呼吸をし、再び喉に水を流し込む。幾分かは、落ち着いた気分になれた。

「どうする、保に……」

ハッと思い立ち、ベッドに投げ出していた端末を取り、保をコールする。

10回、20回、30回……

「出ないな……」

もう一度、窓の外を見る。

普段、エアシャワーが出ている壁の上。

シャワーの勢いは変わらず。その向こう側に、何か、黒い点が、見えたような気がした。

「?」

目を凝らしてみても、何も変わらない。

ただ、時折、白いシャワーと、黒い何かが、交互に、ぶつかって、通り抜けているように。

「わからないけど、なんか、まずいだろ」

窓を離れ。

ベッドの下にあるエマージェンシーバッグを持ち。

ドアを開け。

管理オフィスへ。

自転車を走らせる。

いつもよりも、交通量は少ない。

少ないというか、誰もいない。

時間帯なのか、それとも。

道路わきの販売期には、立ち止まった、人、人、人……

いや、正確には、動かなくなった、というべきか。

上を見れば、宙ぶらりんのまま、止まっているモノレール。

カサカサと揺れる、色を無くした木々。

色があるところといえば、街灯のランプ位だ。

普段の所要時間の半分くらいだろうか、角を曲がり、駐輪場に自転車を止めることもせず。

「開けろ」

そう叫びながら、ドアの脇を覗き込む。

応答はない。

「くそっ、誰もいないのか」

と、ドアが、シュッと音を立て、10cmほどの隙間が開いた。

「よかった、誰か……」

声をかけようとして、ハッと息をのむ。

そこから出てきたのは、人の手、だった。

肌色をしていない。

メタリックなカラーの。

「おいおい、冗談は」

よしてくれよ。

その手に、見覚えがあった。

続いて、出てくる顔にも。

久しぶりに続きを書きます。

もう一話。