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－コンタクト－

何から説明しようか。まずは、俺の置かれた状況からか。

俺は今、画面を見ている。

俺は今、画面を見ている、という状況にしか見えない場所にいる。

閉じ込められた、という言い方ができるかもしれない。それも、的を得ているか。

あれは、きっと、コーヒーを買った時か、違うな。クロックムッシュを買った時か。

あの一瞬。

きっと、あのときに俺の中にバグが入ったんだ。

今、俺の体は、バグに乗っ取られている。そう考えれば、合点がいく。

画面の向こうで、俺が動いている。

何かに触った時、その感触が俺にも伝わっては来るが、何かフィルターを通しているかのような。

凄く、ぼやけた感触でしかない。それも、画面の向こうの出来事だ。

もう、俺が、世界と関わることは、きっとないのだな、と。

そう思ってしまったら、それで終わりなのかな。

「珍しいな、今日はブラックか？」

見慣れた顔があったから、そう声をかけた。

あいつは、誰だったかな。よく話をする。よく見かける、俺の名前も知っている。

ただ、俺はあいつの名前を思い出せない。

あぁ、そうだった。その後、カレーパンを食べて。

クロックムッシュを食べたんだ。なのに、中に入っていたのは、ハムじゃなくてベーコン。

あいつと別れた後、担当に、文句を言いに行ったんだ。

「なぁ、販売機のメニュー、最近いじったか？」

部屋にある端末から、担当者一覧を呼び出し、販売機メニュー担当を探す。

そこに直接コール。

「何ですか突然。保さん、私はメニュー通りに入れてますよ」

「じゃぁ、なんで、俺の頼んだメニューが違っているんだよ」

「今、保さんのログ、見てますけど。保さんからのオーダーは間違ってないです。間違っていないっていうのは、カレーパンの甘口を頼んで、クロックムッシュの中身はベーコンだってことです」

「何だ、それ」

「そのままです。だから、こっちも間違っていないって意味です。切りますよ」

そういうと、映話の画面がブツッと切れた。

俺のオーダーが間違っていないって、俺が考えたことを伝えられてないのにか？

そう思い、俺の手を見る。

そこにあるのは、間違いない、俺の手だ。そうすると。

「バグっているのは、この中の通信端末か」

そういう結論になる。まさか、そこが原因だとは、思わなかった。

今朝の呼び出しや、ニュースの中身から、てっきり機械側のバグだと思っていた。

「こいつは盲点だが……だからって、どうやってメンテするんだ。一人一人、作りが違うものを、無理やり共通化しているっていうのに」

そう。個性的なものだ。それに、明確に、機械が入っているわけじゃない。

誰かが、後から埋め込んだものではない。生まれた時から、すでに体の中に備わっているものを。

それを、機械の方で、誰でも使えるように、認識しているだけのことだ。

俺はとりあえず、端末脇のコネクターに自分の手を通す。コネクターは自動で形を変え、俺の手を飲み込んだ。

「通信チェック。異常なし。情報解析、伝達、異常なし。あとは……」

片手が使えないので、確認は音声認識だ。画面上には、検査結果が次々と表示される。空いている手で、それをスクロールさせる。

その中に、一つ、警告色で塗られた項目があった。

「生体ナノマシンユニット？」

その項目だけ、色が違う。

「これは、まずいな、一番ベースの部分じゃないか」

まずい、というのは、誰にでも可能性がある、という意味だ。

今、この街に住んでいる人間は、誰もが、生体ナノマシンユニットが入っている。

産まれた時からだ。生まれた時には、すでに、体の一部になっている。

そして、そのユニットが、成長するにしたがって、機能を増やしていく。

日常の買い物、セキュリティの管理、家のモニターの電源を入れるまで。すべてが、生体ナノマシンユニットが絡んでくる。

手の平にある通信端末部から、壁のセンサーに情報を伝達する。脳髄から情報を届けているのは、このユニットだ。

通信端末すら、誰かがプログラムしたわけでもないのに、いつの間にか、使えるようになる。

それだけじゃない。

体の中の、健康維持、管理。その他のことまで、一手に引き受けている。

俺たちの血液から、骨の中まで。筋肉に神経だって。どこにだって、このユニットは入っている。

怪我をしたときに、後遺症が残りにくくなったのも、治りが早くなったのも。このユニットのおかげだ。

俺たちの体の外のことだってそうだ。

今行われている、テラフォーミング計画だって、生体ナノマシンユニットを使っている。

無機ユニットよりも、はるかに安全性が高いといって、採用されたはずだ……それが……

「今朝のノイズ。それに乗って、外から入ってきたバグが、俺たちのユニットに干渉して……」

言葉にできたのは、そこまでだった。

感覚で言うと、後ろに、思いっきり引っ張られたような。

自分の視界が、急に狭くなって。見ているものが、ぐっと、遠くなって。

画面の向こう。手を、握ったり、開いたりして確認している。

もう片方の手は、固定されていた端子からするりと抜け、ぶらぶらと下がっていた。

誰だ。何なんだ、これは。

俺はここにいるのに、俺を動かせない。

なら、俺を動かしているのは、誰なんだ。

『バグか』

声が、聞こえた。

誰の声だ、俺の、違う、俺はしゃべってない。

『君の、声だ』

俺の？俺の体が、しゃべっている。そんな馬鹿な。

『ようやく、テラフォーミングが完了する。これは、最後の仕上げ。後から来る種をまくための。除草作業だ』

壁の端末に、近づいて手をかざす。

『状況終了。合流する』

体から、一歳の力を抜かれる感覚。

画面が、遠ざかっていって。暗くなって。

あぁ、もう一度、辛口が食べたかったな……

今日は視点が変わります。

次か、次の次で何とか。