クロトカゲ

　普段、通勤通学に使ってる道とかで、あんた、こんな貼り紙を見たことないか？

『クロトカゲ　注意！』

　ってやつ。

　ポスター？　なのかなんなのか、よくわからんが、黒地に白抜きの文字で、この言葉が書かれてる。ただそれだけの貼り紙だ。イラストとか写真とか、そういうのはなんにもない。

　俺がいつも通ってた道にな、貼ってあったんだ、そういうのが。

　しばらく前から目に付いてはいたが、一体それがなんなのか、俺にはよくわからんかった。

　あんたは、どうかね。これだけ聞いて、どういうふうに想像する？　「クロトカゲ注意」の意味をさ。話を聞くだけじゃさっぱりだと思うかもしらんが、実際、この目で見たってさっぱりだぜ？　ほんとに、この、１０文字にも満たない文字だけだからな。情報、そんだけ。それ以外なーんもなし。

　まあ、俺は、最初のうちはあんまり気に留めてもなかったんだがな。

　何度もその道通って、何度もその貼り紙目にして、そうしてるうちに、どうにも気になってきたんだわ。

　で、手掛かりないなりに、自分で頭絞って、考えてみた。

　……あ。頭って、絞るもんじゃないっけ？

　ああ、うん。「頭をひねる」か「知恵を絞る」か、どっちかだな。

　え？　「頭を絞る」でも、やっぱ合ってる？　あっそう。……うん、それは、まあいい。

　とにかく、考えてみたわけだ。

「クロトカゲ」っつーのは、なんなのかって。

　カタカナで書かれてたけど、漢字に直すとまあ、「黒・蜥蜴」だわな。いや、俺は読めねーし、書けねーけどな、トカゲって漢字。

　まーあの、爬虫類のね、ぴるぴるしたやつ。え？　ぴるぴるって言わね？　トカゲのあの、尻尾のへんの動き。え？　嘘、俺んちだけ？　マジで？

　あー、まーとにかく。

　俺が思ったのはな、こうよ。

　トカゲがさ、その貼り紙のある道の、近所の家で飼われてて、それが逃げ出したんじゃねーのかな、と。もちろん黒い色のトカゲな。

　たぶん、そのトカゲは危険なもんでさ。たとえば、凶暴な種類で、うかつに触ると噛みつかれて、肉を食い千切られるとか。そうでなきゃ、毒があるとか。

　そういうのが逃げ出して、このへんの道うろついてるかもしれないですよー、見かけたら注意してねー、触らないでねー、って。そういう貼り紙なんじゃねーかと思ったわけ。

　それならそれで、もっと具体的な情報書いとけよなーって。これじゃなんのことだか、パッと見わかんねーじゃん、って。文句の一つも言いたくなったけどな。そんでもまあ、自分なりに納得できて、すっきりして、さ。

　はい、それじゃ、これからはこのへんの道通るとき、トカゲに気をつけましょーと。

　一応、貼り紙の警告どおり「注意」しながら、俺は、それからも、相変わらずその道、通り続けてた。

　駅から家までの最短経路だったんでね。危険なトカゲがうろついてるかも、と思ってもさ、「かも」だけじゃ、なかなか道変えようって気になんねーの。ずっとその道通ってたけど、一度も見たことはなかったしな、黒トカゲ。だから、たぶん、これからも大丈夫だろうと、タカくくってたんだよ。

　で、だ。

　それからまたしばらく経って。季節は冬になりまして、っと。

　真冬の、夕暮れ時のことだ。

　俺は、いつものように「クロトカゲ注意」の道を通って、家に帰るところだった。

　でな。貼り紙のある場所に差しかかった、ちょうどそんとき……。

　道端に、カラスがいたんだよ。

　まあ、カラスくらいいるわな、どこにでも。別にめずらしいもんでもねえし。普通だったら、せいぜいちらっと見ただけで、そのまま通り過ぎてたと思う。

　けど……。

　なんでだか、そのカラスに、やけに目え引かれてさ。

　立ち止まって、じっと、そのカラスを見たんだ。

　そしたら、すぐにわかった。なんで、そのカラスに目を引かれたのか。

　そのカラスな。

　沈んでたんだ。

　道に。

　アスファルトの道路に。少しずつ、少しずつ、沈み込んでた。

　だからさ、最初見た瞬間、なんかその見た目に違和感があったのは、カラスの足が、すごく短かったからなんだよな。俺が見始めたときには、そのカラス、もう、ほとんど足の付け根あたりまで、地面に沈んで、見えなくなってたんだ。

　……いや。

　……沈んでた。最初は、そう見えたんだが。

　それが、足から上の部分にまでなるとな。どっちかっていうと、これ、沈んでるっていうより……溶けてる？　そんなふうに、見えてきた。

　カラスの体は、地面に触れたところから、どんどん溶けていってるみたいだった。なんつーか、アスファルトの道路が熱した金属板で、カラスの体がチョコレートでできてたら、きっとこうなるだろうな、って。そういう感じ。

　溶けてくカラスを、俺は呆然として見てた。

　途中から、カラスも羽をバタバタさせて暴れ出したけど、逃れられないみたいだった。

　腹まで溶けて……胸まで溶けて……。もう、カラスの形じゃない、平べったい体から、首だけちょっと長く伸びたような、そんな、別の生き物みたいな見た目になって。

　それで。

　そのとき、妙なことに気づいたんだ。

　いや、もちろん、すでに充分妙なんだけどよ。まあ聞け。

　カラスの体が溶けていくにつれてな。

　その、影が。

　だんだん、盛り上がっていくんだ。

　影の、頭のほうから、少しずつさ。まるで、今まで道路の中に埋まってたものが、ぐううって、ゆっくり、身を起こしていくみたいに。

　カラスの体が、溶ければ溶けるほど……その影は……。

　それは、影が、カラスの体を吸い取って、膨らんでいってるような。ちょうどそんな光景だった。

　それで、最後には。

　カラスの体は、ぜんぶ溶けて。

　あとには、アスファルトの道路の上に、黒いシミみたいなのが残ってるだけで。

　カラスの形の黒いシミ。

　そう。カラスは、影になっちまったんだ。

　カラスは、影に。

　じゃあ、もう一方は、っていうと。

　うん。お察しのとおりだよ。聞くまでもないだろう。

　さっきまで「カラスだったもの」の隣には、真っ黒な色をした「カラスの影だったもの」が佇んでたさ。

　その「カラスの影だったもの」は、すぐにバサッと翼を開いて、何事もなかったみたいに、飛び立っていった。

　いやあ、もうさ。

　気味がわりーのなんのって。

　カラスはいなくなったけど、俺は、急いでその場を離れようとしたね。めっちゃ早足で。

　え。いや、なんか、ああいうときって、走れないんだよなあ、なんとなく。こう、あんまりあからさまに逃げると、逃げるこっちも、むしろよけい恐怖が増すっていうか。うん。だから、できるだけ早足。で。

　そしたらさ。

　ちょっと行った先に、今度は、猫がいんの。

　黒猫だよ。真っ黒な猫。

　――の、胸から上だけ。

　うん。その猫も、同じだった。

　さっきのカラスと同じように、どんどん溶けていってた。

　その横に伸びてる影が、むくむく、膨らんでいってた。

　俺は、猫と影から、目を離せなくて。

　そうして、俺の見てる前で、また。

　猫は影に。

　影は猫に。

　なっちまった。

　そこでな。俺は、ようやっと気が付いたんだ。

　カラスと。黒猫と。影。

　貼り紙の「クロトカゲ注意」ってのは――つまり。

　気が付いた瞬間、俺は青ざめた。

　なぜって？　

　そのとき、俺は、真っ黒なコートを着てたからさ。

　俺は慌ててコートを脱いだ。

　コートの下は、さいわい、黒い服は着てなかった。だから、たぶん、これで大丈夫だろうと……。脱いだコートは、持ってていいものかどうか、ちょっと迷ったけどな。けっこう高いやつだったし、捨てるわけにもなあと思って。まあ、たぶん大丈夫だろうと。コートは小脇に抱えたまま。そうやって、家まで帰ったんだ。

　と、いうわけで、だ。

　もし、あんたが「クロトカゲ注意」の貼り紙を見かけたら、気を付けな。その道は、もう通らないほうがいいかもしれねえ。

　――俺みたいに、なりたくなけりゃあな。

　ん。どうした？　何、怪訝そうな顔してんだ？

　ふうん。あんた、俺の話を聞いて、俺が無事だったと思ったか？　あのあと、家に帰り着いてからも、別に何事もなく、普段どおり元気に過ごせました。めでたしめでたし、って？

　そうでもないぜ。だって、考えてもみろよ。俺は、あのとき――。

　真冬の夕方に、上着を脱いで家まで帰ったんだ。

　そりゃあ、風邪のひとつも引くってもんさ。

　-完-