022：新たな仲間
自動人形こと、くるみんに聞いたことをまとめてみると、ここは本と言うより電子書籍を取り扱ってるみたいな感覚だった。媒体はルビー。板に書籍と作者が彫られており、名前順で並べてあるらしい。
そして、一つの机に自動人形が一体ずついるらしく、それらが用件を承り、読みたいものを持ってきてくれる。情報はすべての人形で共有しており、次来るときどの席に座っても問題はないらしい。
「それなら全部の人形が、くるみんになっちゃうじゃん。」
私が不満の声を上げている隣でシンが、
「調べ物があったから、ここに来たんじゃなかったのか？ 土産も買うって言ってたが、このままじゃ到底間に合わないぞ。」
時間を見て見ると、入館してからゆうに二時間は経っていた。このままいくと、お昼も間に合いそうにない。
「くるみん、モリーア山についての資料あるもの片っ端から持ってきて！」
それから一通り、目を通してみたが、今回以前に移動した記録はどこにも載っていなかった。それから、イメロデ山を採掘しだしたのも、ここ150年の間みたいなので、それ以前であろうと予測する以外 術がなかった。
「空振りか～。本当はもっと読みたいものたくさんあるんだけど、時間が出来てからまた来るしかないね。ユリカの木の事もたいして載ってなかったし。」
図書館を後にして、次どこに行こうか考えている時うしろから声をかけられた。
「すみません。ちょっとよろしいでしょうか？」
振り返ると、背筋のすっと伸びた、切れ長一重の美人さんが立っていた。
「突然ごめんなさい。ユリカの木と聞こえたので、もしかしたらお役に立てるかと思って声を掛けました。」
「立ち話も何ですから、どこか入りませんか？」
シンが警戒してないし、大丈夫だろうと近くのお店に入ることにした。
注文を取り、少し落ち着いたところでお互い自己紹介をした。
「私は、ニニ＝モルカと言います。突然不躾に、本当にごめんなさい。今考えると恥ずかしいわ。」
無表情なので全然恥ずかしそうには見えないが、本人は恥ずかしがっているようだ。また個性的な人だな～と思いながら私も自己紹介する。
「初めまして。ウル＝ライラと言います。こちらは、連れのシンです。」
どこからか見ていたのか、ちょうどいいタイミングで料理が運ばれてきた。軽く食事をしながら、初めに口を開いたのは、彼女の方だった。
「私の父はあまり有名ではありませんでしたが、地魔法の研究者でした。」
「どこかで聞いたことがあると思ったら、ユリカの木についての論文を発表して一時期、一世を風靡していたな。」
「そうです。覚えている人もいるのですね。うれしいです。」
真顔ですけど… 感情が表に出ないのも大変なんだな。
「この論文を発表後、さらなる研究にまい進する父でしたが、病に倒れ道半ばにしてこの世を去りました。私は父の研究を引き継ぎ、父の心残りを解消してあげたいのです。」
「その研究内容聞いてもいい？」
「もちろんです。ユリカの木は群生地が限られている。実は、他の国の活動している山の側にも群生地がありました。この事から、ユリカの木は地熱を吸い上げ放出している可能性がある。しかし、ここエンプレのモリーア山は数百年、数千年の周期で動いている。なぜなのか？そこで、他国とどう違うのかを検証した所、他国では火山側で温泉が湧いていることが分かりました。野生の動物たちが利用しているみたいです。この事から、モリーア山も地熱を利用して温泉を当てることができれば、山の移動が無くなり、人がより安心して暮らせるのではないか。と言った論文になります。」
ちょっと訂正箇所は何個かあるかもしれないけれど、凄い。よくここまで調べたね‼ 叶うのならご存命のうちに会いたかったな。
「このことを立証するために、私は現地であるハティアの町に行こうかと考えています。」
「それはちょっと待って。」
「なぜですか？」
まぁ、そうなるよね。私はこの席のまわりに簡易の結界を張った。
「これでこの席の話は外に漏れないから。これから話す内容は他言無用。それから、これを聞くともう後戻りできないけど、それでも聞く？」
私は自分でも自覚している悪魔の微笑みを向けてみた。何の変化もなく彼女は頷く。
それから、今のハティアの町の現状、これから起こるであろう予測を聞いて、自分の父親の仮説と当てはまる事に静かに彼女は涙した。
「父の人生は決して無駄ではなかったのですね。ありがとうございました。」
「これからどうするか決まっているの？」
「いえ、特には。しかし、仕事も辞めて家も買い手が決まってしまったので、どうしようか途方にくれています。」
思いのほか行動派だった。それならここでスカウトするのもありでしょう。
「ニニさん、これからあなたがする仕事は、あまり表に出ず、誰の役に立っているかも、わからないような仕事かもしれない。それでも、やる？」
「私の父も誰かに認められたくて、ではなく、自分が好きだからしていると言ってました。私も父のような人生を歩みたいです。よろしくお願いします。」
こうしてまた新たに、再生計画の仲間が一人加わった。
