34：因縁の再会
振り返るとそこには、懐かしい顔があった。
若白髪の頭、灰色の瞳。整いすぎたくらいの顔も特徴的だし何よりスタイルがいい。
典型的な美男子。しかし胸がぞわりとした。
だって彼こそが、ダームと婚約し、裏切って国外追放を言い渡した王子その人なのだから。
やばい。やばいやばいやばいやばい。
頭の中が真っ白になる。何を言っていいのかわからず、足がガクガクと震えた。
「お前誰だよ」
「私か？ 私はプリンツ王子である。この国の後継者となる者なのだから、口の利き方には気をつけるといい」
これにはさすがのカレジャスでも驚いたようで、彼は急いで食ってかかろうとした。
「お、お前が王子か。じゃあお前が……」
しかし彼の言葉を遮って、戦士が大声で笑った。
「王子くんか！ 私はクリーガァという旅の戦士だ！ どうか仲良くしてほしい！」
……危ないところだった。
もしも今ここでダームの正体をバラしでもしたら、一体どうなっていたことやら。
そこら辺は後でカレジャスにきつく言っておくとして。
ダームも何か言わなければならないことくらいわかっていた。でも、声が出ない。
代わりに答えてくれたのは、すぐ傍のメンヒだった。
「僕はメンヒ。しがない僧侶です。そして横の彼女が僕らの仲間である、魔法使いでございます」
「ほぅ。魔法使いか。魔法使いなら私も多少の興味はある。後でじっくり」
そう言われて、僧侶は慌てて首を振る。
「誠に恥ずかしながら、この娘は非常に気が小さい性格で。慣れていない方とお話しするのが苦手なのです。ご無礼をお許しください」
「そうか」王子が頷き、その場はなんとか収まった。
メンヒ様様である。
一方ダームの内心は、因縁の男との再会に焼け焦げるような怒りを感じていた。
自分を追放などという目に遭わせておいて、当たり前のように生きている。その事実がどうにも許せなかったのだ。
しかしこの感情を口にしてはならない。形にしてはならない。湧き上がる思いを今にも溢れさせてしまいそうで、そんな自分がダームは恐ろしかった。
「ではでは、君たち父上と話でもしてくるといいよ。夕食の時にまた会おう」
彼が残して行ったいやらしい笑みは、一生忘れないものとなるだろう。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
その後、玉座の間へ行って王と対面した。
王子と会ったせいで気分は最悪。カレジャスが王と何やら話し込んでいるのを上の空で聞いていた。
彼はまた夕食の時に、と言っていた。
まさかダームが元婚約者だとは思いもしないで言っているのだろう。それにしても、向っ腹が立った。
自分で捨てておきながら、また取り縋ろうだなんて。
かつて、プリンツ王子との楽しい日々があった。ダームは王子を嫌いではなかったし、未来の夫だと信じて疑わなかった。
そんな乙女心を砕いておいて許せない。許さない。
鬱屈とした思いが膨らんでいくのを、彼女自身はどうすることもできない。
玉座の間から退場した後、王子の言葉通りで夕食が振る舞われることに。
「あたしはどうしたら……」
呟いたその声は、誰にも届かず、虚空にかき消えた。
