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29：安堵の再会

　クリーガァとメンヒが山小屋の中へ崩れるように入ってきたのは、それから少し後のこと。

　二人とも気を失ったようだ。すっかり凍えていて、すぐに処置が必要な状態だった。

「それにしてもすげえな。こんな吹雪の中でここを見つけられるってのは」

　と人ごとのように言うカレジャスを無視して、ダームは火の魔法を用いて戦士たちの雪を溶かした。

　その上で体を温めてやる。すると、メンヒがうっすらと目を開けた。

「ダーム、殿……」

「気がついた？　よかった。あのまま凍え死んじゃったらどうしようかって思ったよ」

　身を起こし、少年は息を吐く。疲労の色は濃いものの、どうやら大丈夫そうだった。

「ご心配をおかけして申しわけありません」

「ううん、全然いいの。悪いのは勇者様なんだから」

　カレジャスがムッとした顔を向けてくるが無視。ひとまずメンヒに話を聞いた。

　彼とクリーガァはダームが走り出した後、やはり彼女の後を追うことにしたが、途中で完全に見失ってしまった。

　吹雪に晒される中必死で探し続け、ようやくこの山小屋へ辿り着いたということ。再会できたのは偶然と言った方が正しいくらいの奇跡だ。

　ともかく無事な再会をひとしきり喜んだ。しかし、

「ごめんね。あたしのせいで」

　彼らを残して行ってしまったことを、ダームは深く後悔した。

「いえいえ、ダーム殿が謝るようなことでは。カレジャス殿も先ほどは失礼いたしました」

「いいや。俺が悪かったって、ダームに散々言われちまった。反省してるぜ」

　でも「ごめん」と言わないところが勇者らしい。

　そう言おうと思っていたダームだが、彼女はあることに気づいて思わず叫んでいた。

「今、勇者様が『ダーム』って言った！　初めてあたしの名前呼んでくれたよね！？」

　驚いた顔のメンヒ。しかし彼も「ああ」と頷いた。

「確かにカレジャス殿がダーム殿を名前で呼んだところは見たことがありませんでした」

「何かあったのですか？」と問う彼に、しまったという風に顔を背けたカレジャスは一言、

「なんでもいいだろ」

　思わずダームは吹き出してしまった。いや、わかりやすい。

　でも彼と一歩でも心の距離が縮まったということ。それはとても嬉しかった。

　ちなみに、

「ダーム殿。想いを伝えられたのですね」

「え、僧侶くん知ってたの？」

「もちろん。見てればわかりますよ」

　後でこっそり、こんな会話が交わされたことも付け足しておこう。

　しばらく経ち、クリーガァも無事に目を覚ました。起き上がるなりまず腕を回し軽く動いて、「大丈夫だ！」とのこと。

「まったく、カレジャスくんにはいつも困らされる！　私はそこを悪く思ってはいないが！」

「役立たずのお前に言われたかねえよ馬鹿。……ん？」

　と、その時勇者が小さく声をあげ、立ち上がって歩き出した。

「どこ行くの」という声をよそに山小屋の扉を開ける。そして――。

「やっぱりだ、止みやがったぞ。見ろよ」

　言われてダームも山小屋の外を見てみる。

　するとそこには、勇者の言う通り吹雪の影もなく、真っ青な空が広がっていた。太陽まで眩しく輝いている。

「私が眠っている間にこんなにも晴れていたとは！　雪が溶けてきているな！」

　地面に降り積もった大雪、それが徐々に溶け出しているのも見受けられる。

　頷いて、カレジャスが言った。

「これならもういけるだろ。お前ら、外に出て目的地に急ぐぞ。俺たちには時間がねえんだからな」

「カレジャス殿のおっしゃる通りです。今のうちに動きましょう」

「同意だな！　私も今は気分がいい！」

「うん、了解」

　各々が賛成して、荷物をまとめて山小屋を後にした。

　……建物を出た瞬間、雪の重みに耐えかねて山小屋が倒壊したのは内緒の話である。