第六章：勇者、厨房に立つ
スシロー市ヶ谷店――金曜、夕刻。
制服に袖を通し、髪をきちんと束ね、胸に名札をつけたセリウス。
ロッカーの前で名札を見つめて感慨深く言う。
セリウス︰「これがこの《スシロー》ギルドの一員である証というわけか…かつての初心を思い出す…」
バックヤードで深く息を吸い込んでいた。
セリウス（心の声）：
「ここが《スシロー》ギルドの本拠…厨房という名の“錬兵場”…！」
陽翔：「大丈夫？ 緊張してる？」
セリウス：「いや、これは“使命”だ。騎士としての務めとて、火の中、水の中――厨房の中でも恐れはない」
陽翔：「いや、火も水も実際使うけどさ……」
◆ ◆ ◆
指導役として現れたのは、バイト歴3年の大学生・宮下楓。クールで無口な眼鏡女子だが、仕事には厳しい。
楓：「セリウスくん、よろしく。まずは皿洗いからね」
セリウス：「心得た。皿洗いとは洗礼儀式のようなものであろう。器を清めるは、すなわち神殿の祭器を浄める聖務……全力で挑もう」
陽翔（見守り役として付き添い中）：「（……もういちいち説明しないほうがいいな）」
◆皿洗い＝聖具清めの儀◆
いつにもまして力の入ったセリウス。
シンクの前に立ち、バンダナを巻き、ゴム手袋を装着すると、まるで戦の前の祈りのように皿を見つめた。
セリウス：「汝、数多の民の口を満たした“異界神の円盤”たちよ……今、我が手中にて清き水の加護を受けるがいい！」
ザッ！ ザブザブ！ カシャーン！
楓：「……セリウスくん、割ったらダメだよ。今ので3枚目」
セリウス：「すまん。異界の陶器がこんなにも脆いとは……現代の神器は繊細すぎるな」
陽翔：「慎重にね！ っていうかマジで慎重にね！」
数十分後ーー。
楓：「あれ？ ……今度は割ってないじゃん」
セリウス：「…この異界での水精霊との対話に慣れてきたようだ。皿も己の手に馴染み始めた」
陽翔：（それたぶん“慣れ”っていうやつ……）
◆回転寿司レーンとの遭遇◆
次はホールで、寿司皿の補充を任されたセリウス。初めて目にする回転式レーンに、完全に魔術的誤解が入る。
セリウス：「これは…完全に分かった。こいつは無限に巡る“召喚の輪”だ…！」
レーンの上を滑るまぐろ、えび、たまご寿司を見て、セリウスの目が鋭くなる。
セリウス︰「磯の匂いか…かつての故郷《レノールの港町》を連想させる…そして色とりどりの魚介と思わしき供物…心地いい空間だ」
陽翔︰「おおーい！セリウス！」
陽翔の声でふと我に返るセリウス。
セリウス：「む、すまない！…神器…召喚の輪…神器に置かれた供物…これが異界の神々の試練ということなのか。いやあれは供物ではない、獲物だ。獲物が流れてくるとは、狩りの技を見極められているな……！」
バシッ！
セリウス、真顔で素手キャッチ。
楓：「ちょっと！？ 触っちゃダメです！ それお客さんの！」
セリウス：「むっ……すまぬ、これは神託を受けし“獲物”ではなかったのか……」
陽翔（遠くから）：「やめてーッ！ 一番やっちゃダメなやつーーッ！」
“洗い場の試練”その二
再び洗い場に戻ると、楓が真顔で言う。
楓：「次は“生ごみ”の処理。心してかかってね」
セリウス︰「《ゴミ》…ゴミとは？」
楓︰「この店の残飯とか、そういう廃棄物よ、それは分かるでしょ？」
セリウス：「《生ゴミ》…生けるゴミ……！？ それは供物から蘇りし闇の魔獣の類か！？ まさかこのスシローギルド、このギルドの地下に封印されし“穢れし獣”を飼っているとでもいうのか…！」
陽翔：「いや違う。残飯だよ。ただの残飯だよ！」
セリウスは、残ったネタをきちんと分別しながら手を合わせる。
セリウス：「神々の供物達よ……その身を捧げ、民の胃袋を満たさんとした高潔なる魂……我が手にて清らかなる地へ送り届けん…！」
楓：（……あれ、なんかかっこよく聞こえた）
◆勇者、厨房の仲間と出会う◆
休憩室。セリウスは同僚たちと談笑していた。
・山本 蓮：陽翔と同じ高校のクラスメイト。軽口の達人。
・飯田 奈々子：年下だが仕切り屋。メニュー知識の鬼。
蓮：「おいおい、セリウスってマジで本名？ あの履歴書見たぞ、冗談かと思ったわ！」
セリウス：「疑うのは無理もない。だがこれは、我が母より賜りし名。魂の誇りと共にある」
奈々子：「めっちゃ真面目……てか魔王倒したってほんと？」
セリウス：「闇の帝王グルアトロスとは、七つの塔を超えた先で相まみえた」
陽翔：「（やっぱり黙ってられなかったか…）」
楓：「ま、いいんじゃない？ 仕事できるし。ファンタジー系男子ってことで」
蓮：「じゃあ、今夜の賄い飯は“魔王風カルパッチョ”にするか？…あ！店長には内緒な」
セリウス：「ほほう…この異界には、倒した魔王を料理に供する風習があるのか……なかなか剛胆だな！」
◆勇者、時給1100円の誇りを胸に◆
勤務終了後、セリウスは静かにレジに立ち、給料袋を手にする。
セリウス：「…これが《時給》…時の神の加護より授かりし報酬…！」
中には一万円札と千円札が数枚。
セリウス：「紙でありながら、何とずしりとした重量……我が手で得た金貨と同等、いやそれ以上！まさしく真の力…！」
陽翔：「セリウス、すごくがんばってたよ。まさかクビにならないとは思わなかった」
セリウス：「勇者にギルド“不採用”などはない。我は道を切り開く者だからな」
陽翔：「……セリウス、やっぱすげーよ」
セリウス：「ふ。そなたの導きがあればこそだ、陽翔」
その背に、スシローのロゴが夕陽に照らされ、わずかにきらめいた。
――そう見えたのは、陽翔の目の錯覚だったかもしれない。
