自転車の背中

作者：夢宇希宇

　梅雨が明け、じりじりと焦がすような夏が始まろうとしていた。

　平凡で退屈な毎日だったけど、誰が特別で私が特別とかそんなことを考えたこともない。高校生活も半ばを過ぎ、来年になれば受験勉強に忙殺されるだろう。

　窓際の席の私は、授業を聞きつつ、ぼんやりと窓の外に視線を送っていた。

「すみません。試合で遅れました」

　そう言い教室のドアを開け入って来たのは、フジキだった。野球部の試合か。小中学校と同じだったけど、挨拶を交わすくらいの中途半端な付き合いで、いいなとは思っていたけど、特別にどうこうしたいとは思わなかったし、そんな勇気もなかった。

「…キノシタ。キノシタ、聞いてるのか？」

　教壇のイシイ先生に呼ばれて、ちょっと焦った。

「…は、はい」

「集めたアンケートは、今日中に職員室に持って来るように。忘れるなよ」

　忘れてはいないけど、私はクラス委員で度々、こういう役目を背負わされる。

「だ、大丈夫です。わかりました」

　周りからクスクスと笑い声が聞こえた。フジキを見ていたとは口が裂けても言えない。

　午後の授業を終えると、私は言われていたアンケートを抱えて、職員室を目指した。

「失礼します」そう言い、イシイ先生にアンケートを渡すと、

「おう、ありがとうな。気をつけて帰れよ」

「はい、失礼します」そう返し、職員室を後にした。

　大学受験とか進路とか言われても、いまいち実感もない。そんなことをぼんやりと考えつつ帰路に着く。私は割と家が近いので、徒歩通学だ。

　そんな私をびっくりさせたのは、そこにフジキがいたから。

「よう、帰りか？」

　駐輪場で、このタイミングで会うことになるとは思っていなかった。

「帰りだけど、何か？」不愛想な言葉が私の口から出た。

「乗ってけよ」

　フジキが何を言っているのかわからなかった。

「ここだよ。後ろに乗ってけ」

　そう指差したのは、自転車の後部座席だった。

「何で私が？」

「俺が乗せたいと思ったからじゃダメか？」

　何と返答したらいいかと迷った。

「二人乗りは禁止されてるんだけど？」

「いいじゃん、今は」

「でも、…」

　どう言っていいか困っていると、私以上に困っているらしきフジキが言った。

「俺のこと嫌いか？」

　これは本当に困る。困るよ、本当に。

「…嫌いじゃ…ないけど…」

「じゃあ、乗ってけよ」

「わかった」

「おう」

　戸惑いつつ、フジキの自転車の後ろに乗った。自転車の後ろで、夏服のフジキの体温を感じた。

「割とというか、ちょっと私はフジキが好きかもしれない」不思議な勇気が出た。

「俺はお前以上にお前が好きだ」

「そうなんだ」

「そうだ」

「いつくらいから？」

「そうだな。小学校の頃くらいだな」

「そうなんだ」

「キノシタは？」

「私も同じくらいかな」

「そうか」

「うん」

「俺はキノシタがずっと好きだった」

「私もよ」

　私の人生で一番の勇気が出た。

「そうか」

「うん、嬉しい」

自転車の背中