鬼灯の中の袋の中の夢、子供の時の思い出
「ウゴクナ、イイカ、コワクテモガンバレ」
「鬼灯が導く、動いてはいけない、後でお使いと言うのだ、出口の入口にたどり着ける。では、さらばじゃ」
赤いのと青いのの声が、真っ暗な中で聞こえてきた。ちょっとだけど優しくさらばって。まあくん達がいってからここは真っ暗になった。灯りは、ぼくの中にある鬼灯一つ。
それとぼくが光ってるのかな？僕の周りだけがぼんやりと明るい、だけど、怖い、こわくて、こわくて、ガタガタ震える、水がつめたい、怖い、目を閉じても、開けても、何でもかんでも、怖いしかない。
水はどんどん上がってくる。動いちゃいけないって言われてるけれど、独りでそして、こんな中で上がって来る水は黒の色は怖い、ゴウゴウ響く音も、それに、少しだけ足をあげようとしたら………
「地面に張り付いてるの？ふ、う………動けないよ、どうなるの？溺れちゃうのかな、半分ユーレーだからそんな事、ないのかな、これが力になるって？懐中電灯の変わりなんじゃないの？」
かろうじてある、薄ぼんやりとした灯りの、ホオズキ、ぼくの手の中に入っている。足の底は張り付いていて動けないのに、膝もどっこも、ガクガク、ガタガタ震える、まあくん助けて！と言いたくなるのを、我慢する。
半分ユーレーって言われたけど、水は冷たいよ、どうなるの、お姉ちゃんが言ってたよ、グチャグチャになるの？グチャグチャに、イヤだよぉ、くすんくすんと、また涙が出てきた。
あっと言う間に上がって来る、おへそ、胸、寒い、カチカチと歯がなる、冷たい氷のような水、寒い寒いと思っていたら、今度はアツくなる。
胸の前にある手の中のホオズキも、熱くなる。
ガチガチと動く口をぐっと力を入れた。水が口に入ったから。そして、目をギュウと、閉じた。
まあくん、まあくん、う、ぐ………こわい、どうしたらいい？
閉じたら、今までみたいに、なるかもしれないと思ったから………、どうやっていたのか、わからないけど、まあくんが起こしてくれる場所に、行けるんじゃないかなって、思ったから。
「ふ、うぐ………行けないの、な、ぜ？わっ！ぐう………」
たぽん………って、頭まで一気に水をかぶった。海に泳ぎに行った時に、波に飲み込まれたみたい。行けなかったよ、その時お母さんの顔が出てきた、
お母さん、おかあさん、こわい、こわい、おかあさんおかあさん、たすけて………、こわい、おかあさ、ん。
何度もおかあさんって呼んだ、呼んだけどぼくが悪いこだから、たすけてくれないの？遊んでばっかりだったから、勉強しないって何時も怒られて、やってるのに怒られるから、まあくんと二人で
「スーパーうるせークソババァ」
なんて言ってたから。だからたすけてくれないのかな、半分ユーレーなのに息が苦しくなってきた。その時、握っていた手の中がすうぅ、と空っぽになった。
無くなったの？力になるって言ってたのに、赤いの、青いの嘘つきだ。………ふわりと張り付いていた、底から足が離れた。何かに浮かぶ様な感じがした。
やった！と思った。水の中で目を開けた、なんとか独りで頑張らなきゃ、誰もここにはいないから。水の上までいったら！井戸の外に出れるかもしれない、
ぼくは上を見上げた。動くなって、言われてたけど、水の中では流れでぐるぐる回る。なので、必死で水の中で、もがもが動いていた。
すると足を何かに掴まれた、そしてそのまま底に引きずり込まれる、何！なに！なんでどうして？動いたから？恐くて、ぎゅと目を閉じた、それしかもう出来なかったから。
「え？なに？」
ゴウ、と暖かい風に、バサッ包まれた気がした。びっくりして目を開けた。そこはオレンジ色のテントの中みたいな場所。暖かく明るい、後ろを振り向くと、丸いオレンジの実が光っていた。不思議な所に来ていた。
「アレレ？どこ？まあくん、まあくん！うわぁぁぁん、怖かったよぉぉぉ、おかあさんゴメンなさい、クソババアってもう言わないよぉぉ」
プカプカと、浮いているみたいな感じがしている中で、ぼくは、またまたわんわん泣いてしまった。
ホントにこわくて、こわくて、死ぬかって思ったし、赤いのと青いのが言ってた事も、信じられなくなって、それもこれもぼくが、お母さんを『クソババア』って、呼んでたのがいけなからとか、あれもこれもが、まぜこぜになって泣いた。
………しばらく少しだけ、落ち着いてきた。なのでそろりと見渡したす。安全な場所に来てるのがわかった。座っている場所の布切れを触る。あれ？布じゃない、これって、触ったことある………！
「え？ホオズキ袋の皮みたい！上！閉じてる、後ろのって、実？アレ？手の中のがやっぱり無い、ひょっとしてコレ？わっ、わわ！浮いてるんだ」
グラっときて、ぼくは四つん這いになった。ぐるぐる、ぐるぐる、渦巻きの上にいた。それはどんどんと、下がっている。渦の中心に黒い穴が、小さくポッカリと空いていた。
「………入れるの？大きさからして、無理っぽそうだけど、ちらっと、見たあんなのになるの？どうしよう、ヤダだなぁ」
少し心配になっていたけど、何故かものすごく安心していた。この中いれば大丈夫、そして『出口の入口』にいけば帰れるんだ。オレンジ色の中でぼくは、かえって、帰ったら、何でも一生懸命にがんばろうと思った。
まあくんの分まで、あとお姉ちゃんの分も、ちょっと入れて大きくなるんだ。それでもって、クソババアなんてもう言わない。
穴に引き込まれる、黒いポッカリとした口を見ていたら、テレビのドラマみたいな絵が出てきた。なんだろう、ぼくは目を凝らしてそれを見た。
「喧嘩してるの？」
一人が顔をあげた。ほくろが、目に入ったその時、どぼ………黒いなかにホオズキが入った。辺りが真っ暗になった。何も見えなくなる。ポケットの中のがポッと熱くなる。ぼくはなぜだか、そこでふわりと寝てしまった。
今度は誰か起こしてくれるのかな。て思った。
『オイコラ！起きろ、起きろ、ん、書いてあるな、ナマエ、たける、たける、ホレオキンカイ』
「起きて、起きろよ。しゃーねーなぁ、仕事が終わったのなら、家に帰えれ」
ゆさゆさ、そして声、声が重なる。最初の声は形が無い妖怪みたいに変わって、スライムに目玉の姿のおっちゃんだ、あー、良かった、まあくんがアレにならなくて、あとお姉ちゃんも、とぼんやりしてると、次の声が大きくなる。
「起きろ、ゆーきせんせー、タケルセンセー起きろー！家に帰れー！」
起きろ！と軽い物で頭を叩かれた。何？え、ここどこだと、勢いよく体を起こした。おわ！びっくりと言う声、
「あれ？え、ああ、ゴメン、夢見ちゃって、て………。あー、紅茶冷めちゃった」
「ったくもぉ、ここどこって何だよ、記憶障害か？ワーカーホリック、明日の休暇は、よーく休めよな。数十秒あったら、寝るし、帰る前に眠気覚ましにって、紅茶入れて、蒸らすからーって置いて、待つ間に寝落ち、すごい能力、入れ直したら？」
遠慮のない同期が、コーヒーを飲みながら笑っている。目は覚めたけれど、まだ寝たりないのか、目が重い、帰らなきゃ、とテーブルの上のカップに手を伸ばした。
「めどくさいから、いいや、アイスだと思えば………、うー、なんか悲しい、てか、君………さっきもコーヒー入れてなかった？」
「二杯目、今日夜勤だってのに、昨日寝付けなくてさ、今になり睡魔が、これぞ医者の不養生」
二杯目？この時間に、夜も飲むから、睡眠不足の上に、カフェインの過剰摂取は、良くない、と僕が言えばいや、君の慢性的睡眠不足の方が良くない、と返ってくる。
「あー、んーふう、帰ろかな、明日は実家に戻るんだ、お墓参りしなきゃ」
「はあ？あー、ん？シフトって、明後日夜勤か、なら、行ってらっしぁーい、お土産よろしく！」
パソコンの勤務表を見てから茶化してくる彼に、めんどくさいから、駅ステの名産品買ってくるわ、と言うと、そんなのイラネー、老舗のなんとかとか、無いのかよ、あるけど、買いに行くのがめんどくさい。と軽いやり取りが次々と広がる。
「まっ、気をつけて、お疲れさま」
「うん、じゃぁ、何かあったら頼むね」
おー、任せとけ、すぐ帰れメッセ送るから、はい？ヤメロよ、じゃぁ、おつかれ、お先に、といつもの様に、やり取りを終えて、僕は家路についた。
翌日、新幹線に乗るために僕は駅に向かって、歩いていた。通勤通学の時間、いつもの混雑。人の流れに乗って進む。生真面目な都会の蝉がシャンシャンと鳴いている中。
今日は、いつもと違うホームへと向かう。途中売店で飲み物を買うためレジに並ぶ。栄養補助食品のクッキーも、なんか………ダメダメな食生活を実感。
「やれやれ、健康の為に階段で行くか、時間まだもあるし」
腕時計に目をやる、タン。と、一段、そしてトントン、トントン、と規則正しく昇っていく。エレベーターも混んでいるが、階段もそこそこ多い、その途中で、チャリン、と音。あ！ダメ、と声。
コッ！と数段上の男の足元から、何がが、弾かれて落ちてくる、偶然か、それは僕の元にコンッ、コツ！と跳ねてから転がってきた。どこ？と降りてきながら探す男。
周囲には大勢の人からいるにもかかわらず、誰も知らない顔をしている。しゃがみ込みそれを拾った。ドキンとした、見覚えのある一枚だったから。
「おっと………あ！これですか？」
「あ！ああ………、すまない、ポケットから取り出したら、うっかり落としてしまって」
呼び止めて、拾った少し曇った金色のそれを、手渡した。僕は気になりポケットに手を入れる。ヒヤリとしたモノがそこにある。夏場そして体近くにあるにも関わらず、それは冷たい温度を保っているかのよう。
「良かったよ、とても大切なものなんだ、ありがとう」
受け取ったコインを、大切そうに、ジャケットのポケットにしまい込んだ男。いえ、と返事を返した。
僕が持っているそれは、あちこち傷が付き、酷く傷んでいる。表面の模様も二人で磨いて遊んだために、摩耗してぼんやりとしている。
夢の中でも同じ物を拾った、夢の中のリアルな記憶、拾った一枚。それが元からあるのに合わさった気がする。僕の手元には一枚しかない。
それからなんとなく一緒に並んで、プラットホーム目指して階段をのぼっている。僕はさり気なく、男を観察をした。
きちんとセットされた髪、麻のコットンスーツ、白いシャツにビジネスバック、どれも質がいい、靴も手入れをされ磨かがれている。
何か？と聞かれたので、いいえ、『何でもありません』、とっさに笑顔で答える。目元と口元に、相手に有無を言わせない、力がある。ソレは何処か剣呑としている。そしてなぜか殊更、ひっかかる口元のほくろ、危ない、近づくな、と知らせてきた。
二人の声が響く。
『たけるは『見た』だろ、そして、見たという事実は消えない、だから、今渡した力で切り抜けろって、で、出来れば世のため人の為に、使えーって』
『こうなればあ、待ち構えてやる！ヒヒヒ、奴らは絶対来るからな、来たら取り憑いてやるさぁぁ！何かあれば情報を流せ！』
ゾクリとした。思い出したかった事、ポケットの中のコイン、いつ拾ったのかは酷く曖昧で、なぜ僕たちは落ちたのか、すっぽり抜けているその日。
あの日は………そうだ、夕立が来ていた気がする、誰かに出会った様な、雨が怖いのは、中の記憶とは違う、なぜか。被さる様に満ちる水を思い出し、酷く気分が悪くなった。
墓参りはやめよう、と僕は判断を下した。どうされたのですか？男が聞いてくる、『何でもありません』と話すと、離れるためにわざと、胸ポケットから携帯を取り出す。
通行の邪魔にならない様に、隅に寄り画面をスクロールする。何も通知などは無い。ザワザワとした中に、先程の男が消えていく、階段を上っていく、僕は階段を下りる。
家に帰ろう。僕の事は、あの男にそのうち伝わる、そんな気がしている。最近時折、誰かに見られている、それは生きてる人間の気配。しかしあの男とは別の気配。
ポケットの中が動く。今朝の出会が、この先どうなるのかはわからない。そして絡み合う過去と現在。何かを調べられている。
思い当たることといえば一つしか無かった。だから思い出したかった。大人になるにつれぼんやりとしていった、夢の世界。まあくんとの日の記憶。
肝心な事はやはり抜けてはいるが、何か手助けには、なるだろう。僕は精算を済ませて、外に出た。シャンシャンと鳴いているクマゼミ、気持ちを変えたくて、駅前のコーヒーショップに入る。
モーニングを頼むと、実家にメッセージを入れた。帰れなくなった事を知らせた。あれやこれを………、一度キチンと組み立て直さないといけないかもしれない。
ショップのウィンドウ越しの外の世界、大人に紛れ勉強道具を入れてる子供の姿が目に入る、同じリュック姿でも、遊びに行く様子の子供達とは、やはり顔付きが違う。
「夏休みの夏期講習か、懐かしい」
思い出がおそらく詰まっている、一枚を取りだした。じっとそれを見る。事故のせいで、夢以外は酷く曖昧だけど、朝日をうけて少し光を放つそれを見ていたら
子供の時の、切れ切れに覚えている事柄が、ふうわりと思い出された。悲しい事があったのに、浮かぶそれは、
とても楽しかったことばかり。
