鬼灯の中の夢 秘密基地空気と、ばっしゃぁあんと捨てた。
「秘密基地か、懐かしいな………僕達の場所とは、全然違うけどな」
二人が出てきてから、僕はそこにするりと入った。両手を広げれば、向かいあうビルの外壁に手が当たる、今は袋小路になっているが、かつては抜け道の様な通路があったのだろう。
ビルからの排気熱で熱い中を、進んで行くと、古ぼけたコンクリートブロックの壁が、立ちはだかる行き止まりになり、そして少しばかり開けた場所に出る。
カクカクとしたポッカリと空いた空間。囲われているようで、そうでない場所は狭い通路より、幾分涼しさを感じる。都会の秘密基地に相応しいな、と思う。
以前、一度間違えて入り込んだ事があるそこは、その時には気が付かなかったが、カラフルなプラスチックの百均の椅子が二つ、壁際に置かれている。それを見てなんだか楽しくなった。ここで楽しい時を過ごしているのが、見えたから。
ゴミは持ち帰っているのか、椅子以外の物は無い、でも少年達の気配はある。その場の空気が『昔』を連れてくる。椅子の一つに腰を下ろした。もう一つにセロファンのホオズキを置く。
上を見上げる、ポッカリと空いた穴のような空。『昔』は、事故のせいでよく………覚えていない、しかしその時に見た『夢』の事なら不鮮明になりつつ覚えている
くるくる、クルクル、起こされては眠る、起こされては、眠る、不思議な夢。
大人になるにつれ、どんどん薄れていったそれ、もう一度、もう一度だけでいい、全てをクリアに見たい、みたいと願い続けて来た。そうでないといけない事がある。最近になり動き始めた事。
目を凝らす、穴の底から見上げたような空に向かって。記憶が『声』を創り出す。『盆踊り』『鬼灯』『秘密基地』『仲良しの少年』『穴から見上げた空』あやふやだった消えかけたそれに絡み合う様にまとわりつく。
ホオズキの袋中で見た夢の記憶。会いたい『まあくん』との世界。最後の『おっちゃんのミッション』
目を閉じてみた。しばらくそのままにしていると、眠気を感じた。行けるかもしれないと、その流れに僕はすべてを委ねた。
あれから何度足をはこんでも、大人になり休みを合わせ帰郷して、僕達の秘密基地に、ホオズキを携え行っても、時を同じにしても、何故か見ることは出来なかった。
そうか、足りないのは『秘密基地の空気』だったんだ、あそこは………、あれから、すっかり変わってしまったから。
そう、誰ももう、秘密基地に使っていない。
「起きて、おきてたけるー！」
おは！？て、ここどこ？図書館？図書館か？まあくんにゆさゆさと起こされて、目を覚ます。冷たい机、紙の匂い、ポーン、ポーンと閉館を知らせる音が流れている。
「あれれ？変な夢見てたよーな」
何寝ぼけてんの、帰ろーぜと話してくる。ぼくは頭の中の『？』が、七色にチカチカ光って来たのを、とりあえずおいといて、広げっぱなしの、ワークやらプリントを集めると、リュクに適当に入れ込んだ。
カサリ、短パンのポケットで何か動いた様な気がした。恐る恐る手を入れて、それを取り出す。
「あれ？ホオズキだ、いつ採ったっけ？」
「んー？たける今の時期、見つけたら採ってるし、ここに来る途中の公園でとったんだろ、ほら帰ろ、もう閉まるし」
うん、とそれをポケットの中に入れる。そしてすっかり顔なじみになっている、受付のお姉さんに挨拶すると、正面玄関の扉をおしあける。もああ、とした夏の空気が向かってきた。
「あー、アッチ！アイス食べよー、きょー、かてーきょーし来るんだよなー、めんどくせー、たけるは？」
「夏休みだから、お兄ちゃんが帰ってる、今度アルバイトで、かてーきょーしすっから、ぼくで練習してるし、あんな教え方じゃ、お金取れないよー、ぜんぜんヘタ！まあくんちのセンセーの方が上手」
「………その返事だと、商店街の土曜夜店には、おたがい行けないのかぁ」
「あー、そんなのあった！ムリ、もうすぐ全国テストだしー、その結果で秋からの塾のクラス分け決まるし、夜に出歩くのは一つだけ、盆踊りかどっちかにしなさいって、お母さんに言われたから、盆踊りにしたんだ」
「うん、取るなら盆踊りだよな、子供会の券持っていけば、お寺からお菓子無料でもらえるし、屋台も夜店より多いし」
「ウンウン、お菓子無料券は大きい！行くならそっちだよねー」
一番近いコンビニまで川べりの遊歩道を、いつもの様に二人並んで歩いている。図書館近くの公園に沿っているそこは、公園側に大きなプラタナスが、きちんと並んで植えられている。
向かい側には焦げ茶色に塗られている柵。その向こうにはコンクリートでカッチカチの姿の川、白と黒と青と緑の絵の具を混ぜたような色した水が、よーく見ると動いている。
時々ねずみ色の陰が浮かんできたり、背ビレをみせたり、トポン、て音立てたり………、岸辺に亀が日向ぼっこしたり、白いサギが立ってたり、黒い鳥がいたりする。
みーんみんみん、ニィニィニィ。それに混じり、ツクツクボーシ、ツクツクホーシ、と聞こえた。ウィオース、ウィオース、ウィー、と聴こえる。ツクツクホーシから始まって、ウィーで終了。
「わあ！まあくん。ツクツクホーシ鳴いてるし、あー、ガッコもうすぐだよなぁ」
「ホントだ！鳴いてるし、夏休みのが塾だけだから、らくだよなー、塾のセンセーにかてーきょーしに、センセーばっかなのに、そこにガッコのセンセー、つまんない！」
「アハハ、ホントだ、センセーばっか、あ！見てみて、こんなとこに、ホオズキ生えてる！これって薬草なんだよ、おとーさんに教えてもらった」
「へー、そうなの、で、たけるって、何でも見つけて採るよな、何だっけ？前にヘクソカズラだっけ？握って、クサ！ってなったじゃん、おお！？これ良くねー？」
「まあくん、変な事覚えなくていいよ、ホオズキは臭くない、まあくんも何でもよく拾うじゃん、えー！その石前に拾ったのとおんなじだよ！」
洗えばこの辺に石英があるよーな、まあくんの趣味は、石ころ集め、ぼくはその辺に使える薬草が生えてるって、お父さんに教えてもらってから、それらを見つけるのが楽しみになっている。
「…………うん、これは持って帰ろう、こっちのは………青石かな？磨けば面白そう。あ、コレはいらねー、駐車場「」の砕石だ！いらねー！」
しゃがんでアレコレ見ていたまあくん。遊歩道は踏みしめられた土。なので結構小石がある。プラタナスの葉っぱが落ちている。小枝も、ぼくは木の根元の草むらで、見つけたそれをプチンと摘み取った。
皮をむいて中身を出す。つるんとした、オレンジ色の丸い実が出てきた。匂いをかいでみる、青い夏草のそれがした。
まあくんはエイ！と要らないそれを川へと投げた。とぷんと音がした。丸い輪っか『波紋』と立ち上がる水って『クラウン』って、いうんだよな、お兄ちゃんが大学で、カメラやってて写真見せてくれた。
「………、つまんない、つまんないな！もっと遠くに投げれるのに。荷物重いから投げられない！邪魔！」
そう言うと背負っていたリュックを下ろして、ザッと投げるように置いた。うぉ！まあくん、砂まみれにしちゃ、帰ったら怒られない？
「エイ！いらない！駐車場の砕石！これも駐車場の、これも！みんなみんな！いらない！」
どぼん、ドボン、とぷん、チャポン！歩きながら拾って、次々に川に投げる。ぼくもなんだか面白くなり、摘んだそれをポイッと、捨てると石を拾う。
背中でリュックがとすんと揺れる。肩に重さがかかり、遠くに飛ばせない。それでも二人で石ころを投げるのは、変に楽しかった。
「あー！いらない、いらない！勉強ばっか！お母さんの夢叶えて、あのガッコに行って！おとーさんの跡継いで！じぶんですりゃいーじゃん、いらない！ワークも教科書も、プリントもノートも参考書も！シャーペンもマーカーも！みんなみんな！重い！邪魔だ！」
石ころを投げ終わって、リュックを拾いに戻ったまあくんが、ズシッと重いそれを持つと、頬を膨らませて文句を言い始めた。
「え？そんなに今日の授業の重かったっけ？」
肩ベルトを手にしたまあくんは、ニヤリとイタズラっぽく笑う、そして
「いらねーから！こうするー！」
「はあ？ち！ちょっと待ってよ、あ！イタ！」
まあくんはハンマー投げの選手の様に、リュックにグルリと回って勢いをつけると、川にえーい！と投げた。バシャァァン！と派手な音。その行方は、ぼくは追えなかった。
水って飛沫が立ってるのも見れなかった。まあくんの顔も。砂埃が目に入って、ギュッと閉じでしまったから。
ポケットの中のホオズキが、カサリと動いた気がした。
