春風の廊下

作者：韶

初めての投稿です。よろしくお願いします！

いつものように、僕はあてもなく学校の廊下を歩いていた。すると、不意に、誰よりもよく知る人がこちらへと歩いてくるのが見えた。

僕は目をこすった。間違いない。

淡い茶色のストレートヘア、大きくて繊細な瞳、春風のようにあたたかな微笑み。

「遥……君なのか？」

思わず声を張り上げた。鼓動が激しく響く。まるで初めて告白したときみたいに、自分ではもう制御できない。

彼女はそっと微笑んだ。窓から差し込む夕陽のような笑みだった。

——やっと、希望が戻ってきたんだ。

「うん、私だよ」

「ねえ、キスして？」

遥は小さな唇を尖らせて、昔みたいに甘えた仕草を見せる。その声には、変わらない茶目っ気と期待が滲んでいた。でも、彼女の姿はあまりにも儚げで、今にも風に溶けてしまいそうだった。

彼女の声はとても軽やかで優しい。春風が柔らかく吹き続ける。彼女の語り尽くせなかった物語を、風が代わりに囁いているようだった。

「……遥」

僕はそっと名前を呼び、手を伸ばした。けれど、指先が触れたのは、あたたかいのに、何もない空気だった。

——あのとき、休み時間に彼女を呼び出さなかったら。

——もしも、あの瞬間がなかったら。

彼女は、今も僕に向かって駆け寄り、抱きしめてくれていただろうか？

それでも、遥は変わらず微笑んでいた。彼女の瞳の奥には、消え入りそうな光が瞬いている。

——もし、あの事故さえなければ……。

「……ごめん……」

声がかすかに震える。

でも、僕に何が言えるの？

彼女はただ、穏やかに微笑んでいた。責めることもなく、まるで最初から許していたかのように。

「はいはい……もう泣かないで……っ……私も……私だって……泣いちゃいそうなんだから……」

遥はそう言いながら、そっと僕の頬に手を伸ばした。人差し指で最初の涙を拭おうとする。けれど、涙は彼女の指をすり抜けて、静かに地面に落ちた。

「ぽたん。」

滴る雫が波紋を広げるように、記憶が静かに揺らめき始める。

——初春の午後。湖畔の柵に腰かけ、彼女は足をぶらぶらと揺らしていた。

「杉、見て！」

彼女は水面に広がる波紋を指さす。

「私たちみたいじゃない？ほんの少し変わるだけで、遠くまで広がっていくの」

「ぽたん。」

——夏の夜。二人でこっそり学校のプールに忍び込んだ。彼女が僕に水をかける。僕はふざけて怒ったふりをする。でも、結局、僕も彼女と一緒に笑い出してしまう。

波立つ水面に映るのは、月のぼんやりとした光。世界には、もう僕たち二人しかいないみたいだった。

「ぽたん。」

——秋の運動場。彼女は観覧席に寝そべり、雲を数えていた。

「ねえ、杉。私たち、ずっと一緒にいられるのかな？」

「当たり前だろ、バカ」

僕は彼女の髪をくしゃっと撫でた。彼女は頬をふくらませ、でもすぐに笑い出した。

「ぽたん、ぽたん、ぽたん……」

……だけど、冬が来た。

まだ溶けきらない雪が、道路の端に積もっていた。冷たい風が頬を刺す。

僕は学校の門の前で、彼女を待っていた。ポケットの中の携帯が震える。

「もうすぐ着くよ！ちょっと待ってて！」

そんなメッセージが届いた、すぐそのあとだった。

「ギィイイイ――ッ！！！」

タイヤの空転する音、ブレーキが引き裂くような音。世界が、一瞬にして壊れる音。

駆けつけたときには、彼女はもう歩道に倒れていた。積もった雪が、赤く染まっていく。

かすかに震える手が、何かを掴もうとして、静かに落ちた。

僕は彼女を強く抱きしめた。でも、彼女の瞳は、徐々に焦点を失い、最後には、ただ淡く微笑んだだけだった。

その笑顔は、今とまったく同じだった。

「さあ、目を閉じて……」

言われるままに、そっと瞼を下ろす。

近くに感じる。肌に触れるぬくもり、髪から香る甘い匂い。

そして、右肩に寄りかかる、小さなすすり泣き。

「っ……わたし……ひっく……会いたいよ……！」

沈む夕陽の下で、僕たちはただ、泣き続けた。

——このまま時間が止まってしまえばいいのに。

「ねえ……また、どこかで会えたらいいのにね……」

彼女の声は、風に溶けて消えていった。

気づけば、遥の姿はすっかり薄れていた。まるで、湖面の波紋が、静かに消えていくように。

「……バカ……」

「……ちゃんと生きるんだよ……」

春風がそっとため息をつく。その吐息に乗って、彼女の最後の残像も、どこかへ運ばれていった。

長い廊下は、また静寂に包まれる。

でも、右肩にはまだ、彼女の髪の香りと、涙の温もりが残っていた。

「……ちゃんと生きるんだよ……」

毎日そう思ってる。

とにかく、すぐにまた会えるよ。

だよね？

だよね……