水の都の錬金術師

1．本日開店、よろしくお願いします！

　私の故郷の南の南、船を乗りつぐ遠い場所。

　広い大地の片隅の、きれいな水がたくさん流れる交易都市――

　……水の都、『クラルス』。

「やぁっほ～♪　エステルちゃん、元気ぃ～！？」

　そんな明るい声と共に、私の背中に軽い衝撃が走った。

　……まったく、この人は。

　私の背中から忍び寄って、いつもいつも勢いよくぶつかってくれるんだから。

「もー！　レベッカちゃん、普通に話し掛けてよ！！」

　私が振り向くと、そこには同い年の美しい女の子が立っていた。

　まだ１５歳だから、多少なりも可愛らしさは残っているんだけどね。

「あははー、ごめんごめん！

　これ、あーしのクセだから！　いい加減、エステルちゃんも慣れてぇ～？」

　そう言うと、レベッカちゃんは私と目の前のお店を交互に見てから、紙の箱を差し出してきた。

　見るからに、ケーキでも入っていそうな箱だ。

「これ、何？」

「開店祝いだよぅ♪

　お店、今日から始めるんでしょ？」

「わぁ、ありがと！

　はぁ～。クラルスに来てから半年、ようやくここまでこぎつけられたよ……！」

　……錬金術の世界には１０歳で入り、そこから早いことでもう５年。

　私は故郷で腕を磨いてから、この街には半年前にやって来たばかり。

　そしてようやく今日、自分のお店を出すに至ったのだ。

「本当におめでと～！

　えへへ、同い年の子が頑張ってると、あーしも張り合いが出てくるよ♪」

「レベッカちゃんも踊り子、頑張ってるからねぇ。

　私はちょっと見物に行けない場所だから、応援しか出来ないけどさ」

「エステルちゃんも早く彼ピ作って、一緒に観に来てよぉ～」

「いやいや、今は恋愛よりもお店だし……。

　そもそもそこって、彼氏と一緒に行く場所でもないでしょ？」

「男の子の性欲は無限なのだ～★」

「せい――……って、いやいや、それは置いておいて……！

　ところでお客さんが来るまで、中でお喋りでもしていかない？

　ほら、レベッカちゃんの差し入れもあることだし！」

　私は受け取ったばかりの紙の箱を、レベッカちゃんに見せるようにして軽く揺らした。

「うん！　実はね、しっかり２人分買って来たんだぁ～♪」

「あはは、そうだと思った♪」

　……今日は私のお店の開店日。

　でも実は、お店の宣伝なんかは全然していない。

　基本的にはクチコミで、徐々に徐々に広げていきたいって感じかな。

　だからレベッカちゃんとのお喋りも、きっと営業のひとつになる……はず、なんだよね。

◇　◇　◇　◇　◇

　ケーキを突(つつ)きながらしばらくお喋りしたあと、レベッカちゃんが話題を変えてきた。

「ねぇねぇ、エステルちゃん。

　このお店ってさ、お客さんの注文を聞いてくれるお店なんだよね？」

「うん、そうだよ。お店の中、素材の展示しか無いでしょ？

　必要があれば素材を見てもらって、そのあと私が色々作るって感じなの」

「ふむふむ……。

　でも錬金術って、大きな窯で煮込んだりするんだよね？

　やっぱり時間が掛かるもの？」

「あ、私の場合はちょっと違くてね……。

　でも、他のお店よりは短い時間で済むから。そこは安心して？」

「おぉー、企・業・秘・密★

　……んとさ、それじゃあーしから依頼を出しても大丈夫？」

「え？　レベッカちゃん、何か欲しいものがあるの？

　他のお店で買えるものなら、そっちの方が絶対に安いからね？」

「んー。あーしの欲しいもの、どこにも売ってなくてさ～。

　それでエステルちゃんなら……って、今日をずっと待ってたんだよぉ♪」

「ごめんね、ずっと忙しくて……。

　それで？　レベッカちゃん、何が欲しいの？」

「胸が大きくなる薬！」

　……レベッカちゃんは明るくはっきり、そう言い切った。

　一瞬間が空いたあと、私は彼女の胸を改めて見てみる。

　……既に、十分大きい。

　私の胸のサイズだって、世間一般で見れば普通に大きい方だ。

　しかしレベッカちゃんの胸は、私よりももう少し大きい。

　その上で、さらに胸を大きくしたい……、だと？

「……その薬、必要？」

「必要なんだよぉ～。

　あーし、もっとお金が欲しくてさ～。

　それで座長に相談したら、やっぱり男の子ってそう言うのが好きらしくて？」

「……私、男性不信になりそう」

「エステルちゃんが好きになりそうな男の子は、エステルちゃんのサイズで十分だと思うよ～？」

　そう言いながら、レベッカちゃんはニヤニヤと私を見てきた。

「……何とも反応がしにくい。

　まぁ、そういう薬も一応あるけど……」

「わぁ、本当にあるんだ！　さっすがエステルちゃん♪

　お値段、どれくらいな感じ？」

「えーっと……。

　素材的に、５０万ルーファ、１００万ルーファ、５００万ルーファの３種類かな」

「うぇっ！？　やっぱり高いねぇ！？」

「まぁねぇ……。

　でも他のお客さんを紹介してくれるなら、２割引きで大丈夫だよ」

「うーん。それでも、一番安いのは３０万ルーファかぁ……」

「いやいや、計算間違ってるって。一番安くて、４０万ルーファ」

　ちなみにレベッカちゃんのお給料は、推定で３０万ルーファくらいになるのかな？

　だから一番安くてもひと月分以上のお給料。逆に一番高いのは、年収を軽く超えてしまう……というわけだ。

「むー……。

　ちなみに、値段が違うとどうなるの？」

「一番高いのは、レベッカちゃんのイメージ通りの薬だと思うよ。

　飲んだらすぐ、ぼいーんっと」

「おぉー、それそれ！

　……っていうと、他のは違う感じ？」

「一番安いのだと、ちょっと痛かったり、他の影響があったり……。

　真ん中の値段のやつは、その辺も真ん中って感じかな」

「うー、選択肢がほとんど無いなぁ……。

　よーし、それじゃ一番安いのでお願い！！」

「あ……、本当に買うの……？

　……うーん」

「えー？　何、その反応？　あんまりオススメしない感じ？

　でもここまで聞いちゃったら、絶対に使うし～！？」

「そこまで言うなら……。

　それじゃ、在庫持ってくるね」

「あれ？　もう作ってあるの？」

「この薬はね、ちょっと前に別件で作ってて……」

「ふーん？　同じことを考える人、いるものなんだねぇ♪」

　レベッカちゃんの表情が、ぱぁっと明るくなった。

　既に実績がある薬なら、不安なんかも解消されるものだからね。

◇　◇　◇　◇　◇

「――んぐぐぐぐぐうぅぅぅぅ～っ！！！？」

　『胸が大きくなる薬』を一気に飲んだあと、レベッカちゃんは苦しみだした。

　この辺りはまぁ、前に飲んだ人と同じ状態だ。

　単純に副作用……というか、身体が大きく変わるための痛みなのだろう。

「三日三晩くらい続くから、頑張ってね」

「えぇえー……っ！？

　いや、マジ、無理……」

「やっぱり止めるなら、効果を消す薬もあるよ。

　１０万ルーファだけど」

「ぐぅ、高い……！！

　でも４０万ルーファを無駄にするわけには……んぐぐっ」

「うーん、やっぱり辛そうだね……。

　痛みを和らげる薬なら、アフターサービスで分けてあげるけど？」

　私は近くの棚から、少し大きめの瓶を持ってきた。

　中にはとろみのある液体がタプンと揺れている。

「さ、最初からちょうだいよぉ……。

　それでこれ、飲んじゃえば良いの……？」

「ううん、これはマッサージで揉み込む用のだから……。

　家に戻って使ってね」

「んぐぐ……。

　え、えぇー？　ここで使っちゃダメぇ……？」

「いや……。

　その、あんまり友達の……。そういう姿を見たくないと言うか……」

「あー……。

　確かにあーしも、エステルちゃんのは見たくないや……」

「……でしょ？」

「そ、それじゃもらっていくね……。

　お金は痛みが収まったら持ってくるぅ～……。んぐぐぐ……」

「はーい、お大事に～」

　ふらふらと帰るレベッカちゃんを見送ったあと、私は帳簿に今日の売り上げを付けることにした。

　帳簿には燦然(さんぜん)と、『５００，０００』ルーファの文字が！

　……う～ん、感動！

　これからも、お客さんの要望を聞きながら、たくさん稼いでいきたいな！

　――４日後の後日談。

　お金を払いに来たレベッカちゃんの胸は、なんと１０センチほども増えていた。

　ちょっと他のお肉が減っていたけど、その辺りは値段相応の効果……って感じかな？

　座長からは何があったのか聞かれたそうだけど、レベッカちゃんは誤魔化したらしい。

　他の踊り子と差を付けるため……だとか何だとか。

　……ま、自分のお給料を上げたいなら、絶対にそうするよねぇ。