俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

四十七話 ワンダフル・プリンセス

　ガーバングラフ。

　狼を盟友とし、狼と共に歩んできた王国。

　王家の者は、狼の神ウルフィオの血を引くとも言われている。

　犬耳カチューシャは、身体に流れる狼の血を騒ぎ立てる。

　それゆえ、犬笛に翻弄されることもあるだろう。

　だが、血を覚醒させれば、ウルフィオが宿る。

　――その時、リュカトリアス・ライエットは狼神の力を手に入れる。

　リュカは、ぐったりと項垂れる。けど、その顔は笑みで濡れていた。

　掌を床へと着け、狼の如く四肢を置いた構えを取る。

　オッドアイの瞳を紅へと染め、巨大犬（バズウ）を睨みつけた。

　バケモノが、一瞬のひるみを見せる。

　無理もない、と、リュカは思った。

　世界は違えど、目の前に居るのは狼の神の化身なのだから――。

「怯むんじゃねえ！」

　飼い主の怒号を聞いて、すぐさま闘争心を取り戻すバズウ。

　リュカは、敵たる巨犬に敬意を抱く。

　神に向かうことを無礼とは思わない。哀れとも思わない。

　主のために戦う姿は、美しく勇ましい。

　――その心意気やよし。

　そう、心に構えて、リュカは挑む。

　獅子の如き牙を剥き、襲いかかるバズウ。

「ガルッルルルルッ！」

「わんッ！」

　低く。低く。駆けるリュカ。相手の懐に滑り込む。そして、圧縮したバネの如き筋肉を解き放つ。跳ねるようにして、拳をぶつける。

　すると、百キロ以上あるであろうバケモノの巨体が、吹っ飛んだではないか。

　派手に天井へと叩きつけられ、バズウは床へと落下する。

「これも……リュカの能力なのか……」

　晴樹が驚いていた。

「りゅかちゃんは、狼になりきることがあるんだよ。もの凄い力を発揮するんだよ。きっかけはわからないんだよ」

　おそらく、犬笛だろう。自分が犬ではないかと錯覚することが、今回の能力発動のトリガーになった。加えて、春樹の言葉も関係しているのだろう。

　信頼できる誰かの命令。

　身を委ねることで、トランスできた。

　これまでに数えるほどしか、この状態になったことはない。

「……野郎ッ」

　般若のような形相で、ジャギアが睨みつける。

「相棒がやられて悔しいのですか？」

「当然だ。十年近く一緒に暮らしてきた家族だぞ」

　言って、ジャギアは上着を脱ぎ捨てる。シャツを破き、裸体を見せつけた。

「この全身の傷を見ろ。ぜぇんぶ、じゃれあって付けられた家族の証だ！」

　なるほど、見事な勲章である。

「ただじゃあおかねえ！」

　敵だが、この人は心優しい人だ。きっと、バズウも誇りに思っているのだろう。

　犬好きに、悪い人はいない。

　ジャギアは、巨大なサバイバルナイフを抜いた。

　それを、リュカめがけて振り下ろす。

　リュカは貫手を撃ち放つ。魔力の込められたそれは、さながら狼の牙だ。

　その巨大な刀身を撃ち抜き、へし折ってしまう。

「なっ……」

「あなたは戦士でした。牙を交わせたことを誇りに思います」

　リュカの拳が空を切る。

　ただ、それだけ。ジャギアには、指一本触れていない。

　なのに――。

「狼神魔法ウルフィ。見えない爪が、あなたを襲いました」

「な？　――ぐッ、あぁぁあッ？」　

　ほんのわずかな間を置いて、ジャギアの右肩から左の横腹めがけて、巨大な爪痕が迸った。

　鮮血が、床へと散らされる。

「が……ぐッ……こ、この犬姫がッ！」

「死にはしない。狼は獰猛なれど、優しき心を持っている」

「く……ああぁあぁぁぁあ！」

　ふらつきながらも、ジャギアは襲いかかる。だが、彼の胸をリュカの指先がトンと叩いた。

「狼神魔法シャウファ。咆哮の如き衝撃が、あなたを吹き飛ばします」

「は？　……はぐッ！」

　瞬間、見えない衝撃がジャギアを吹き飛ばす。

「く、クソ犬……姫が……ぁ……ぐ」

　彼は、壁に叩きつけられると、ぐらりとよろめき、豪快に床へと倒れ込んだ。

　終わった。と、思ったのだが――。

「リュカ！」

「わかってます」

　バズウは、まだ息があったようだ。

　犬は、凄まじい筋肉を搭載しながらも柔軟。

　先程の一撃も、まるでゴムの塊を殴ったかのような感触であった。

　衝撃は、分厚い筋肉が吸収してしまう。

　ならば――。

　咆哮と共に、襲いかかってくるバズウ。

　リュカは、再び正面から迎え撃った。

「はっあああぁああぁぁぁぁっ！」

　まず、顎に一撃。上体が持ち上がった。バズウの腹が見える。

　ゆら、と、リュカは構えた。

「第零精霊ウルフィオよ。力を貸したまえ。……結界拳ガルフグレメイドッ！」

　リュカは、歯を食いしばり、両腕に魔力を込める。

　腹に強烈な一撃。

　けど、バズウは吹っ飛ばない。

　なぜなら、彼の者の背後に、透明な結界（かべ）を出現させたから。

　リュカが、数多の拳を浴びせる。

　獲物めがけて我先にと襲いかかる狼の群れの如く。

　狼の狩りを模した拳の連打。

　吸収するはずの衝撃は、透明な壁のせいで、すべて受け止めることになる。

　それは、相手の身体の奥深くまでダメージを浸透させる。

　もう十分と思わせるほど連撃を食らわせ――

「がるるるるッ！　ですッ」

　トドメにもう一発、拳を叩き込む。

　透明な結界にヒビが入った。そして、バギャンと派手に砕け散る。

　バズウは、壁へと叩きつけられた。

「……お見事でした」

　相手は獣。けど、リュカにとっては好敵手。

　最後まで主人のために戦うバズウも、まさしく戦士であった。

　再度、立ち上がるバズウ。

「ウ、ウ……ウォオオォォオォオッ！」

　雄々しき雄叫びは、まだ戦えるぞと訴えているようであった。

　けど、精神は強くも、身体はついていかず。

　その咆哮が最後となって、バズウは床へと横たわるのであった。

「リュカ、よくやった」

　そしてリュカトリアス・ライエットは、主のお褒めの言葉に応える。

「わん」