俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

四十五話 胸の中に入れていた思い人のペンダントに命を救われる感じ？

　――なんだ、この剣術は？

　初めて見る奇妙な攻撃に、クラリティは若干の困惑を覚えていた。

　鞘に収められた状態からの抜刀。

　なのに、クラリティの剣よりも早い。

「奇妙な剣術を使うんだな」

「居合いって言うの。日本の抜刀術よ」

　見えない剣閃。

　クラリティは、残像を斬らせる。

　さらに、エレノアが追撃。お互いの刃物がぶつかりあう。

　ビルの一室で、銀色が暴れているようであった。

　戦いながら、お互いは言葉を交わす。

「……おまえ、人を殺したことあるだろ？　勝利のためなら、なんでもするって感じの戦い方だ」

「カーライルは、無能に容赦がないの。ストリートチルドレンだった私は、昔の生活に戻りたくないから『使える奴』であることを証明し続けなくちゃならない」

「戦う以外にも仕事はあるんじゃないのか？」

「時給六ドル五十セントで、バーガーを売るのは嫌なの」

　刀が、クラリティに向けられた。次の瞬間、刀身が射出される。

「くっ！」

　かろうじて、弾き飛ばすクラリティ。

　エレノアは間合いを取って銃を取り出した。腹部めがけて愚直に撃ち放たれる。

　双剣をクロスさせるようにして受け止める。だが、クラリティの知るどの飛び道具よりも威力があった。弾くことはできたが、身体が宙に浮いた。

　さらに放たれる弾丸。

　右手の剣を逆手で持つ。剣の側面をレールのようにして弾丸を導き、逸らす。

　背後の壁に凄まじい穴が空いた。

「まるで攻城兵器だな」

「マグナムっていうの。人間相手に使う武器じゃないわね。バラバラになっちゃうから」

　エレノアの袖の奥から、何かが射出される。

　どうやら『網』らしい。捕獲する気か。

　だが、異世界の剣士を甘く見すぎだ。

　双剣が十文字を描く。刃が、ネットを切り裂いた。

　しかし、ネットは粘着性を湛えていたようだ。刃にべっとり張り付いてしまう。

　そこを、マグナムが狙っていた。

「不覚ッ」

　響き渡る銃声。クラリティは双剣を手放して、翻るように回避した。

「この私が、剣を手放すことになるとは」

「さあ、次は何を見せてくれるのかしら？」

　魔法は苦手。武器庫のようなエレノアに、素手での接近戦を挑むのは得策ではないが、わがままは言えないか。

「おとなしく降参するなら、私のペットにしてあげてもよくてよ、お嬢さん」

「同性愛者か？」

「男って、女性を見下すでしょ？　高慢なのよ。媚びる時は下心丸出し。醜いの」

「おまえの周囲の男性だけだ。晴樹は下心丸出しだが、高慢じゃない」

「女性は心で愛し合えるし、美しいわ」

「女だって、男を見下すこともあるだろう。酒場なんかで、男に媚びる女性を見るが、そのあとの陰口が酷い酷い」

「じゃあ、美しいぶん、女性の方がいいんじゃない？」

　エレノアは、マグナムを捨て、小型の拳銃を両手に持った。それを乱射してくる。

　クラリティは、コートを脱いで目眩ましにする。

　床を這うような疾走。間合いを詰める。

「この世界の文明を侮りすぎよ」

　靴から釘が射出される。素手で掴み取って投げ返す。

　エレノアは左手の銃を捨てる。グローブで釘を弾き飛ばした。

「これ、知ってる？」

　エレノアは、ジャケットの内側から手榴弾を抜いた。

「知ってるよ。晴樹（こいびと）に教えてもらった」

　――自爆覚悟か？

　片手で器用にピンを抜き、宙へと放り投げる。

　瞬間、それは凄まじい閃光を生み出した。

　――閃光弾（フラッシュボム）か。

「見えてないわよね。これで私の勝ちよ」

　事実、クラリティの視界は消えていた。

　エレノアは、目を閉じて助かったのだろう。

　圧倒的不利な状況だとクラリティは思った。だが、負けではない。

　ここからは、戦闘の『勘』が要求される。

　視界が閉ざされる前の位置関係を、クラリティは完全に把握。

　まっすぐ向かっていけば、弾丸を一発はくらうことになるだろう。

　避けることもできるが、その場合、相手も動く。

　位置関係はリセット。しばらく視力の戻らない丸腰のクラリティＶＳ万全のエレノアという図式が成り立つ。最悪の状況だ。

　ならばと、クラリティは、この一瞬で決着を付けると覚悟する。

　決心した時には、すでに駆けていた。間合いを詰める。

　銃声があった。

　それは、間違いなくクラリティの左胸へとぶち込まれた。

「がッ……ぐっ……」

　けど、攻めるのだけは絶対にやめない。

「なっ……」

「うおああぁあぁあぁぁああぁぁぁッ！」

　エレノアの顔面を鷲掴みに。そのまま、転倒させるように押し倒す。

　彼女は後頭部に腕を回す。枕にするようにしてクッションにした。

　掴んだら、あとはもう逃がさない。

　倒れた瞬間を狙って、馬乗りになるクラリティ。

「まさか、玉砕覚悟で突っ込んでくるとは……。けど、勝負はあったようね」

「はぁ、はぁ……。そのようだな」

「嫌いじゃなかったわよ。殺すには惜しい女性だったわ」

「……？　誰が、誰を殺すんだ？」

　ようやく、目が慣れてきたクラリティ。

　エレノアが、不可解そうな視線を送っていた。

「…………無事なの？」

「ん？　ああ、胸の傷のことか？　まともにくらっていたら、心臓に届いていたかもな。けど、私は胸にパットを入れているんだ。ほら」

　言って、胸元をはだけさせるクラリティ。

　分厚く豊満な胸パットを取り出してみせる。

「は？　あ？　へ？　まな板？　ちが、お、男ぉおおぉぉぉおおぉぉぉぉッ？　そそそそういえば、股間に異物の感触があるううぅうッ？」

「気づいていなかったのか？　まあいいや」

　ボキボキと拳を鳴らすクラリティ。

「ちょ、ちょっと待って。お、男なら、私と付き合わない？　彼氏ってことにして、いや、事実上の恋人になりましょ？　あなたみたいに綺麗な男性なら大歓迎よ。特別扱いするよう、カーライルに紹介するわ。どう足掻いても、この勝負は彼の勝ちなんだし、悪くない――」

「どんな手段を使ってでも任務を達成しようとする根性……。私は、嫌いじゃないよ」

　クラリティはニコッと笑った。

「え……」

「けど、残念だったな。私はゲイなんだ」

「ゲ、ゲェイアァッ？」

　胸めがけて、思い切り拳を振り下ろすクラリティ。

　エレノアは乾いた呻きを吐き出した。

　すると、ガクリと首の力が抜け、全身の筋肉が緩んだのだった。

「ふぅ……」

　強敵だったとクラリティは思った。

　未知の武器も厄介であったが、それを使いこなすだけの十分な訓練を受けている。

　展開次第では、負けも十分にあり得ただろう。

　ようやく一息付けるはずなのだが、クラリティの表情は愁いを帯びている。

　溜息をつくと、苦々しい笑みを浮かべた。

　なぜなら、扉の外にエレノアの部下が、大勢待機していることに、気がついていたからだ。

　己が双剣を見やる。床に転がり、ネバネバのネットに浸されていた。

「参ったな。私の武器、あれだけなんだが……」

　とりあえず、胸のパットは元に戻しておいた。

　軍人たちが流れ込んでくる。

　クラリティは、それをぼんやりと眺め、やれやれやるしかないかと、仕方なく立ち上がるのだった。

「ま、いいよ。頼られるのは嫌いじゃない。仲間のために戦うのも嫌いじゃない。晴樹（すきなやつ）のためならなおさらだしな」