俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

四十四話 魔笛

　俺とリュカ、チェルキーの三人は、最上階の大部屋で待機していた。

　先程、クラリティに続いてアクセリオンも戦闘に入ったと、糸で合図があった。

　上手く事が運んでいるようだ。

　特化戦力である彼女たちは、個々の能力が高い。屋内での戦いは、個人で戦った方が能力を思い切り使うことができると俺は思った。

　誘導役を担ってくれたシエルが、役目を終えて部屋へと飛び込んでくる。

「ただいま戻りました！　首尾は上々であります！」

　正面玄関のトラップは挑発の意味を込めている。

　敵に対し、シエルの存在をちらつかせることによって、怒りを向ける対象を明確にした。

　追いかける獲物がいた方が、焦りやすいからだ。

「お疲れさん。――リュカ、頼むぞ」

「はい！」

　リュカが詠唱を始める。

　俺とチェルキーは、ドーム状の透明な結界に包まれる

　そのタイミングで、カーライルの部下が突入してくる。

「追い詰めたぞ！　異世界人どもめ！」

　結界に守られているとはいえ、殺傷能力満載のライフルを向けられるのは恐ろしいものがある。

リュカも正面に透明な壁を構築。弾丸を弾き返す。

　その背後に隠れていたシエルは、彼女の肩に手を置き、ひょいと飛び越えるようにして襲いかかる。懐に入って混戦になると、リュカも突撃。鞘を付けたままの剣を振り回していた。

　次々に兵士が倒れていく。

　気がつけば、十近くいた兵士たちが床に倒れていた。

「は、はは……さすがはガーバングラフの姫勇者」

「ふふん。鍛えてますからね～。けど、この世界の武器には驚かされますよ。魔法を超越するほどの発明ですよ、コレ」

　リュカは、ライフルに視線を落とした。

「で、あります。これがあれば、戦いに不慣れな者でも戦力になりますね」

「お土産にするんだよ」

「問題になるからやめろ」

　とりあえず一段落。

「さて、これで作戦の第一段階は終了だ。あとは、とにかく敵の数を減らすだけ」

　カーライルの存在をよく思っていない人間は多い。だからこそ、奴はアメリカから兵士を連れてきたのだろう。応援は限られているはずだ。

「そうですね。みんなを信じましょ……う……ッ？」

　その時だった。

　リュカが、自身の右腕を押さえつける。そのまま膝を突いて、苦悶の表情を浮かべた。

　まるで中二病患者だ。

「ぐ……う、腕が……？　こ、これはッ！　シエル！　私から離れてください！」

「ど、どうしたのでありますか？」

　心配しながらも、言われたように後退するシエル。

　その時だった、扉の向こうから猛獣が現れたのは。

　――ライオン？　いや、違う。

　よく似ているが、こいつは『犬』だ。全身がモフモフの毛で覆われている。

　ただ、俺の知っている犬のサイズとは桁が違う。熊よりも大きいのではないか。

　顔を覆わんばかりの毛の奥で、瞳がギラリと輝いた。

　双眸がリュカを睨む。

「あ、危ないであります！」

　犬がリュカへと襲いかかる。

　しかし、彼女は中二病を発症したまま。

　結界を張る余裕はなかった。

　シエルが動く。身をよじるようにして、同回し回転蹴りを犬の背中へ。

　ゴムのような筋肉に阻まれる。ダメージが通った様子はない。

　だが、犬は攻撃の対象をシエルに切り替える。

　頭が丸々入りそうなほど口を広げ、噛みつこうとした。

「うおぉぉおおぉぉぉなのでありますッ！」

　上顎と下顎をそれぞれ掌で押さえる。が、一秒と持たなかった。

　腕を放して、転がるように避けるシエル。

　ガキンと、牙が空気をかみ砕いた。

　距離を取るシエル。

「ま、魔物でありますかッ？」

　シエルが勘違いするのも無理はない。

　再び襲いかかるバケモノ。

　すると、中二病を発症していたリュカが叫んだ。

「やめなさい！」

　巨大な犬は、リュカの咆哮にビクリと反応する。

　リュカは、犬耳をピンと立たせて、射殺さんばかりに睨んでいた。

「……魔物とは酷えなあ。こいつは歴とした犬だぜ」

　巨大な身体の軍服男が、扉から現れる。

　顔には勇ましい傷だらけ。歴戦の戦士と言った風貌であった。

　口には、火の点いていない煙草を咥えている。

「チベタン・マスティフ。世界一凶暴な犬だよ。成長するとライオンみたいにデカくなる。こいつは、成長しすぎだがな」

　男は、ゆっくりと巨大犬に近づき、モフモフの頭を撫でる。

　シエルはナイフを抜いて構えた。

「おまえらが噂の異世界人様か。お目にかかれて光栄だぜ。俺はジャギア。で、こいつはバズウだ」

「この世界の犬は、こんなにも巨大なのでありますか？」

「こいつが特殊なんだよ。美味い飯食わせて、愛情いっぱいに育てたら、こんなにでっかくなっちまった。おかげで餌代が大変だ」

　ジャギアは、クツクツと笑った。

「ほぅら」

　ジャギアは、相棒に威嚇させる。

「バァウ！」

「わん！」

　……ちょっと待て、なんかかわいい声が聞こえたぞ。

「……今の、嬢ちゃんか？」

「くっ……」

「リュカ先輩、どうしたのでありますか？」

「な、なんでも……ありません……っ」

「ガァウ！　ガウガウ！」

「わん！　わんわん！」

　吠えるバズウ。

　呼応するかのように剣を抜いて、わんわん鳴くリュカ。

　お互いがお互いに襲いかかろうとしたところで、ジャギアが制する。

　すると、一人と一匹の動きがピタリと止まった。

　同時に。

「な、何が起こってるんだ？」

「ちぇるきーにもわからないんだよ？」

　すると、ジャギアが吹き出した。

「ぶっ、はははははははッ。もしかして、お姫様さぁ――」

「ぬぐっ、咥えているソレ、煙草じゃありませんね――」

「――犬なのか？」

「――犬笛、でしょう？」

「い……犬笛……だって……？」

　漫画で見たことがある。人間には聞こえない高音を発することのできる特殊な笛。

　音の高さによって、犬に命令を出すことができるアイテムである。

「姫さん、あんた、この犬笛に反応しちまってるよな？」

「…………ッ！」

　ジャギアが笛を吹く。俺には聞こえないソレが合図となっているようだ。

　バズウは、その場へおとなしく座る。

　そして、異世界のお姫様はというと、同じように犬の如く座ってしまったではないか。

「な、なんという屈辱ッ！　なんという屈辱！」

　顔を真っ赤にしてプルプルと震えているリュカ。

　けど、身体は逆らえないようだ。

「せ、先輩！」

「はるき！　犬笛さえ手に入れたら、りゅかちゃんを好き放題操ることができるんだよ！　やりたい放題なんだよ！　ちぇるきーも欲しいんだよ！」

　黙れ、お子様。

「リュカ！　なんでおまえが犬笛の合図を理解してるんだよ！」

　普通は、訓練で合図を覚えていくものだ。

　音の高さの違いなど、マニュアルはあるのかもしれないが、それでも、それを理解するのには時間が必要だろう。

　……もしかして、リュカが異世界の日本語を話せるように、犬笛語も理解してしまっているのだろうか。

「くっ……ぶはははははは！　これで、おまえらのボスは無力化したな！」

「うぐぐぐぐむぅぅぅん！」

　馬鹿げた話だが、本当に動かないらしい。

「そんじゃ、お姫様が固まってる内に、とりあえず、だ。もうひとりの嬢ちゃんをの方をやっちまうか。いけ、バズウ。食っちまっていいぞ！」

「ガルルルァッ！」

「おかしいだろ！　犬笛の命令が絶対なら、おまえの犬もお座りしたままのハズだろうが！」

「他の奴に犬笛を使われると困るもんでな。笛よりも、俺の口からの命令が最優先だって躾けてあるんだよ。姫さんは知らん」

　襲いかかるバズウ。シエルは、逃げるように回避する。

　最悪だ……。

　ああ、たしかにリュカは犬と狼が大好きな国のお姫様だ。狼の血が流れているというのも眉唾ではなかったのだろう。犬耳カチューシャだって、身体の一部のようなものだ。

　けど、犬笛で、身体の自由を奪われるなど、不憫を通り越して、情けなくなってくる。

「リュカ、どうにかならないのかよ！」

「ぐぐっ、どうにかなるものなら、どうにかしてます！」

　お座りのポーズから、必死に身体を動かそうとするリュカ。

　表情は苦悶に満ちている。

　しかし、ジャギアが再び犬笛を吹いた。

「わぁあぁぁん、んッ！」

　腹を見せるようにして、悩ましく床へと寝転がるリュカ。頬を赤らめる彼女は、なんだかとてもエロかった。俺は思わず顔を背けてしまう。

「はるき、写真を撮るんだよ！　りゅかちゃんのあんな姿をブロマイドにしたら、がーばんぐらふの国民は、いくらでも金を出すんだよ！　城が買えるんだよ！」

　その城は、きっと王族の皆様によって滅ぼされると思う。

「いっちょあがりだな。偶然にも、俺様は、姫さんにとっての天敵だったわけだ。いや、カーライルが、その可能性を考えて俺を送り込んだのか」

「んあぁぁあぁぁん！」

　リュカが喘いでいる間、シエルがバケモノの相手をする。

　刃と牙がぶつかりあう。攻撃を防ぐだけでも手一杯。

「く、ぅッ！　まずいであります！」

　ただ、大きいだけの犬ではない。

　ひたすらに獰猛。

　熊や虎でさえも逃げ出すような気迫がある。

　さらなる不幸は、シエルの相手がその一匹だけではないということだろうか。

　ジャギア。そして、操られているリュカがいる。

「なッ……」

「シエル！　逃げてください！」

　襲いかかるリュカ。驚いてしまったシエルは、腹部を思い切り殴られてしまう。

「ぐぅ！」

「りゅかちゃん！　結界を解くんだよ！　こうなったら、予定よりも早いけど最終フェイズに移行するんだよ」

「い、いけません！　チェルキーには役目があるのですから」

　バズウの噛みつき。

　シエルはナイフで防ごうとする。しかし、バギンと噛み千切られてしまう。

「うぉぁおあ！　マガナル鉱石のナイフがッ！」

　隙を狙って、ジャギアの蹴りが飛んでくる。

　シエルはかろうじて防ぐが、壁まで吹っ飛ばされてしまった。

「がはっ！」

　このままでは全滅である。あとに控えている計画も、何もかもが霧となって消えてしまう。

「リュカ……なんとかしろよ……」

　俺は訴える。

「そ、そんなこと言われても……ぐぎぎぎッ！」

「しえるちゃん！　笛を奪うんだよ！」

「わ、わかってますけど、余裕がッ……」

「リュカ！　共に戦った仲間を襲ってるんだぞ！」

「うぐぐぐぐッ！」

　俺は、ドンと結界を殴る。ドンドンと、何度も殴る。

「ざけんじゃねえ！　それでも勇者かよ！　おまえが戦えないってんなら俺がやってやる！　結界を解け！　どうせ、誰か一人でもやられたら、計画はお仕舞いだ！　結界を解けぇええぇええぇええぇぇえぇえええぇぇぇぇえぇッ！」

　その時であった。叩きつけていたはずの拳が、するりと結界を抜ける。

「え？」

　俺は、前のめりになって、ジャギアの足元に突っ伏した。

「なんだぁ？　本当に、おまえが俺の相手をする気か？」

　ギヌロと、睨みつけてくる筋骨隆々の軍人様。

　死んだ。と、思った。

　啖呵を切ったはいいが、このままでは何をするわけでもなくボコボコにされてしまう。

　――が――。

　ふと、俺は気になった。

　――なぜ、リュカは結界を解除したのだ？

　――リュカが、民間人の俺に何かできると思ったのだろうか。

　――絶対に、怪我をさせたくないと言っていた彼女が、俺を戦わせるだろうか。

　そもそも、結界を解除できるのならば、張ることもできたのではないだろうか。シエルや自分に。

　なぜ、彼女は、俺の命令聞いたのだろうか。

　――ん？　命令？

　この状況は、もしかして――。

「リュカ！　俺たちを守れ！」

　リュカの犬耳がピピッと反応した。

　彼女は詠唱を始める。

　すると、俺の周囲に、再度結界が構築された。

　シエルも同様の結界で守られた。

「どういうこった、こいつは……ちっ」

　ジャギアが犬笛を吹く。

　おすわりしてしまいそうなリュカだったが、間髪入れず俺が叫んだ。

「リュカ、座るな！」

　リュカの犬耳が、ピピッと動く。

　彼女は、犬笛の命令を無視して、立ち上がった。

「は、晴樹さん……？　こ、これって……？」

　リュカを動かしたもの――。

　――それは、命令。

　犬笛よりも絶対的な、俺の声による命令。

　バズウが、笛よりも飼い主の命令を優先するように。

　リュカもまた、俺の声を優先するらしい。

　そのことに、俺は気づいた。

　――そして、リュカも気づいたようだ。

「あ？　どういうこった。……クソが」

　毒づくジャギア。

　俺は、リュカと視線を合わせる。そして、お互いが深く頷いた。

「リュカ。敵を倒せ」

　彼女は、ニィと笑みを浮かべ、的へと向き直る。

　そして、頼もしそうにつぶやいたのだった。

「仰せのままに――」