三十九話 おまえ、投稿しない気満々だろ
――てんとんしゃららん、とんしゃららん。
「あたしのスマホ、鳴ってるよ」
手に取って、画面を眺めるカーライル。
「おやぁ、親愛なる晴樹くんからだ」
カーライルが合図をした。
すると、監視の連中が静奈にマスクを付け、その上から手で塞いだ。
抵抗しても無駄なので、静奈は素直に受け入れることにした。
カーライルは、静奈にも聞こえるよう、スピーカーのボタンを押した。
「やあ、晴樹くん。どうしたんだい？」
『カーライルか』
電話の相手がカーライルだというコトに驚かないらしい。
晴樹も、状況を理解しているようだ。
『あんたと交渉がしたい』
「交渉の余地はないと思うけどね」
『聞けよ。何も聞かずに終わらせるほど、あんたも無能じゃないだろ』
「ふむ……。まあ、話だけでも聞いてあげよう」
『リュカたちは、三人を投降させる気でいる』
「ああ、そう。で？」
『そっちの目的は、異世界側の技術だろう。三人のうち二人が協力すると言っている。対価として、残りの一名には、異世界に戻る方法を探させて欲しい。協力してやってくれ』
「へぇ」
楽しげに、静奈の様子を窺ってくるカーライル。
「さっきまで、威勢良く吠えていたのに、早速意見を変えるのかな？ 僕を信用しないんじゃなかったのかな？」
『……現実を見れば、少しは頭も冷える。それに、屈するわけじゃない。交渉してるんだ』
リュカとチェルキーの二名をフォルトナビルに残す。結界を張り巡らせ、生活を保障する。
クラリティとアクセリオンが、研究への協力をする。
シエルが、元の世界に戻る方法を探す。
「僕がそれを飲む必要があるのかな？ 普通に制圧すればいいだけの話じゃないか」
『追い詰められたら、リュカたちだって抵抗するかもしれない。お互い、怪我人の出ないうちに妥協するのもアリだと思わないか？ ……あんただって、家族はいるだろ。人間の血が通っているのなら、少しぐらい譲歩してやってくれ』
――何を企んでいるのか。と、静奈は思った。
妥協案を提示している割には、言葉の節々から『挑発』が感じられる。
「条件を飲むとして……僕を信用できるのかな？」
『……こっちは必死だ』
避けれない現実を前に、リュカたちは絶望している。
降伏が確定しているのなら、あとは、どれだけダメージを抑えるかだと晴樹は言った。
『ある程度なら、リュカたちも譲歩すると言っている』
「僕を信用すると？」
『信用はしていない。だが、温情に縋るしか、リュカたちには残されていない』
「それなら、まずは誠意じゃないかな？」
『誠意？』
「最大限の温情を期待したいのなら、明日の朝八時。結界を解除し、全員で投降するんだ。その後、お姫様たちをビルに戻し、約束を履行しよう」
『それは……。……保証のない降伏を彼女たちは嫌っている』
「けど、それが誠意というモノじゃないかな？ 相手を信じる気持ちがなければ、誠意も何もない。立場は明確だ。弱い者が誠意を見せてこそ、強い者は慈悲で応じるものだよ」
『……相談してみる』
「明日の八時だ。リアクションがなければ、僕の心証を悪くすることになる。二度と交渉の機会はないと思った方がいい」
『……わかった。だが、もし明日の八時までにリュカたちを説得して、外に出したら――』
「情状酌量は期待していい。君たちにとっての最善だね」
――言って、通信を終わらせた。
カーライルは、嬉しそうな笑みを浮かべて問うてくる。
「さて、静奈。晴樹くんは、どうやら戦うことを選んだようだね」
声に脅えがない。さらに言えば迷いがない、と、静奈は思った。
カーライルの要求にも動じることがなかった。
計画や覚悟があっての会話だと思われる。
籠城する気も、投降する気もないらしい。
カーライルも心理読みのスペシャリスト。
静奈が感じたことは、彼も感じていただろう。
「エレノア」
名前を呼ぶと、テントの外から、ブロンド美人がサッと入ってくる。
「はい」
「明日の午前――」
「会話は聞いていました」
「話が早くて助かる。ジャギアと連携して、包囲の数を増やせ」
「わかりました」
「マスコミの用意をもお願いするよ。なんて言ったって、僕は世界一有名な諜報員だからね」
「手配します」
「あとは、有馬音羽にも働いてもらおうか。彼女、マヌケだけど、戦闘員としては恐ろしいほど優秀だからね」
☆
「フー……」
俺は、スマホから耳を離すと、背もたれに身体を預けて天井を見上げた。
カーライルとの会話は、気持ちのいいものではない。
燃えさかる火炎の中で会話をしているかのようだ。
「お疲れ様です」
リュカが、冷たい紅茶を持ってきてくれた。
俺は、火照った身体へと染みこませるよう、一気に飲み干す。
「……たぶん、向こうも気づいてるだろうな」
ついさっき、俺はあいつに中指を立てたのだ。
それが一変。投降を進言するなど、普通ならありえない。
何かあると警戒されてもおかしくない。
まあ、別にバレても問題なかった。
必要なのはきっかけだ。これで十分だと思う。
「さて、リミットは明日の朝八時だ。休憩している暇はない。みんなは？」
「リオンは問題ないそうです。明日までには、必ず完成させる、と。シエルも工作を始めています。クラリティは、鈍った身体を動かしてます」
「わかった。それじゃあ、リュカは原稿の用意と、撮影の準備を頼む」
「はい」
「俺は、チェルキーに演技を教えてくるから」
