俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

三十六話 お客様は神様。テメエは何様？

「……そうか。わかった。今からでもいいが……ああ、じゃあ、正午にしようか。武装に関しては、ヤバイものだけ預かるようにする。剣とか、最低限の物は所持しておかないと、隠したんじゃないかって疑われるからね。引き渡しに関しては、三十分前に有馬を行かせる。安全なところに運ばせるよ」

　通話を終わらせる静奈。

　仲間たちの見守る中、静奈は一呼吸置いて――

「――投降するそうだ」

　その一言が落とされた瞬間、歓声が沸いた。

　ガッツポーズをする者や、ハイタッチをする者。

　贔屓の球団が試合に勝ったかのような騒ぎだった。

「正午ジャストに投降。武装に関しちゃ、聞いてたとおりだ。あたしが預かる。もちろんルール違反だ。口外するなよぉ、クビになっちゃうから」

「もちろんですとも！　チクリ魔がいようものなら、私が叩き潰しますので、ご安心ください！」

　有馬。おまえがいちばん心配だと言いたい。

「なんなら、ここにいる全員で分担して預かりましょうか？　自分は共犯になっても構いませんが？」「俺もですよ」「あたしもです」

　武器を預かるなど、警察らしくない行動だ。

　けど、誰もが、職務よりも人間を優先してくれている。

　静奈は嬉しかった。ようやく実ったのだと思った。

「いいよ。面倒事はあたしが引き受ける」

　今回の交渉は、交渉人らしくない交渉だった。

　警察が有利になるよう事を運ぶのではなく、静奈という人物を理解してもらい、信用を得ること。大事なのは条件を煮詰めることではない。

　それがスタートライン。そしてゴールだった。

「みんな、ご苦労さん。けど、あたしたちの仕事はここからだ」

「そうなんですか？」と、有馬。

「ええ、わかってますよ」と、その他大勢。

「普通の警察なら、あとは流れ作業だよ。けど、静奈組は違うよね？　各人、持ってるコネを最大限使って、異世界人の身柄を国に保証させるよう動け」

「はっ！」

　全員が敬礼。そして、すぐさま電話やモニターと向き合った。

　事件に絡めなかったカーライルが、別の手段を講じる可能性も考えられる。

　県警が確保する以上、手を出すのは難しいと思うが、相手が相手だ。

　後手に回るつもりはない。

　あらゆる権力を駆使して、カーライルの横暴を防ぐ。

「いちばんコネ持ってる遠山議員の息子様は？」

「錬太郎くんなら病院です」

「あ、そ」

　時計をチラと見やる。ちょうど、日付が変わっていた。

　あと、十二時間でケリがつく。

　心変わりがないことを祈る。

　――その時だった。

　トラック後部にあるドアが勢いよく開かれた。

　軽快に乗りこんできたのは、真っ白なスーツの、へらへらした金と黒の髪の男だった。

「やあやあやあ、日本の警察のみなさぁん。夜遅くまでお仕事ご苦労様です。日本人はワーカーホリックが多いと聞いたけど、本当なんだねえ。飽きもせずに毎日毎日ずっと同じことをしているのかな。まるでゾンビだ」

　ずかずかと入ってきて、オペレーターの女性に顔を近づける。

「家に帰ってる？　化粧してる？　化粧してそれ？　あはは、ゾンビそのものだよ。鏡を見た方がいい。――こっちの彼は……ふんふん、香水が強いよね。シャワーを浴びる暇もないのかな？」

「な……」

　静奈は、口を半開きにした。

　すぐにその口を閉ざし、奥歯を強く噛みしめると、荒々しく声を飛ばす。

「な、なぜおまえがここにいる……ッ？」

「おや、静奈じゃないかぁ。こうして会うのは久しぶりだねぇ。どうしたんだい、目玉が飛び出しそうなほど驚いてるじゃないか。まるでビンス・マクマホンだ」

　静奈の部下たちは、突如現れたアメリカンを取り囲んだ。

　威圧感を湛えた瞳で睨めつける。

　すると、そいつは視線を一周させ、ふてぶてしく自己紹介をする。

「どうも、初めまして。今日から君たちの上司になるカーライルだ。知ってるかな？　まあ、優秀な静奈のことだから、僕のことは説明してあるよねぇ？」

　チームの連中は、動じずに黙っている。

　殺しあいでも始まりそうな空気の中、静奈は冷静さを取り戻しながら問いかける。

「随分と早い到着じゃないか。最近の飛行機は性能がいいから、予定時刻よりも早く到着するのかな。出番まで、あと、二十三時間と五十五分ほどあるけど？」

　立ち上がって、歓迎するフリをする静奈。

「友好国が異世界人の脅威にさらされているんだ。一刻も早く助けに来てあげないとね。知り合いにプライベートジェットを借りて、飛んできたんだよ」

　満面の笑みで、握手を求めるカーライル。

　静奈が躊躇っていると、有馬が「画鋲とセロテープ、用意しましょうか？」と、言った。

　彼女にしては、ナイスな皮肉だと思う。

　一応、礼儀として握手をしておく。

　手を離した瞬間、有馬がおしぼりで、ゴシゴシと静奈の掌を拭いてくれた。

「歓迎されていないみたいだね」

「みんな、サプライズが嫌いなもんでね」

「静奈も、残念がってるよね？　僕が来る前に終わらせようとしたかったんだろ？　……くくっ、三日も猶予をあげると思ったのかい？」

「事件は一日でも早く解決するのが駆府市警静奈組のモットーっすから。遠路遙々ご苦労様です。心強いよ。感謝感謝。とりあえず、今日は休んで明日は観光でもしたらどうかな？　近くに、ワタミっていう高級料理屋があるんだ。あんたのようなセレブにピッタリ。誰か、接待してやってくれないかな」

「気持ちだけ受け取っておこう。残業好きな日本人と違って、アメリカ人は時間を大切にするんだ」

　言って、先程まで静奈が座っていたソファへと腰掛けるカーライル。

「さ、交代の時間だ。たった今から、指揮官はこの僕。文句があるなら署長に言ってくれ。話はついている」

「チャンスをくださいよー。あと三日もあればカタをつけてみせますからー」

「三日とか言っといて、今日明日には解決できる算段がついてるんじゃないかな？」

「全然」

　静奈は、しれっと言った。

「相変わらず嘘が上手い。動じないね。けど、無能な部下が三人ボロを出した。唾を飲み込んだり、ギョッとしたり。身体が揺れたりね。どうやら、チェックメイトは見えていたようだ」

　バレている。というか、隠し通せないのだろうと静奈は思った。

　ＣＩＡの諜報員というのは、びっくりするほど優秀だ。

　二、三質問すれば、嘘か本当かどうか見抜かれてしまう。

　静奈はともかく、有馬辺りに尋問すれば、二秒でバレる。

　観念して、正直に話す。

「……実を言うと、交渉はすでに終了している。本日正午、彼女たちは武装解除をして投降する。悪いが、交代すると話が拗れるんだ」

「じゃあ、異世界人の身柄はどうなるのかな？　アメリカに引き渡してくれるのかい？」

「ゲームは終わってるんだよ。あとは、ビショップを動かすだけでチェックメイト。その状況でプレイヤーが交代するのは、紳士のやることじゃないね」

「例えが悪いね。この場合、チェスじゃなくてベースボールに例えた方がいい。僕たちのバックにいる監督やオーナーが交代を告げたんだ。どんな状況でも従わなくちゃ。それが、プロってものだと思うけどね。でないと、明日から打席に立つどころか、球拾いをさせられることになる」

「あんたの出番は延長戦からの約束だ。この国では、嘘をつくと針千本を飲まされるんだよ」

「静奈さん。ハリセンボン、釣ってきます」

「いい」

「はは、静奈となら、何時間でも話してられそうだ。けど、ごめんよ。君と違って、僕は忙しいんだ。異世界から来たテロリストの相手をしなくちゃいけないからさ」

「テロっていうか、彼女たち、ただの迷子だよ？」

「機動隊とぶつかったって聞いたけどぉ？」

「なんかあったっけ？」

　静奈は、仲間たちに問いかける。

　すると、口々に、

「何もないよなぁ？」「俺ら、見張ってるだけだし」「何度か、静奈さんが交渉に行ったぐらいじゃないか？」「ととと突入作戦なんてなかったですよ！　おく、屋上からとか、絶対にあり得ませんから！　私、何もしてませんから！　負けてませんし！」

　適当に惚けてくれる。

「何を言っても無駄だよ。決定事項なんだ。クレームがあるなら、署長に言ってくれたまえ」

「仲良くしたいんじゃなかったのかな？　カーライル。もう、深夜だけど、河豚でも食べに行こっか。驕るよ。あたしが捌いてあげてもいい」

「靴、舐める？」

「舐めても仲良くなれる気がしないね」

　カーライルは、くくっと嫌味な笑いをこぼした。

「このままだと、明日までこんな話を続けるんだろうね」

「条件とかないの？　現実的なヤツ。それとも、ポーカーで決着付けようか？」

「くどいよ。仕事が終わったら相手をしてあげるから、とりあえず退場してもらえるかな」

　カーライルは、スマホを耳に押しつけ「静奈がお帰りだ」と、言った。

　すると、背後の扉から、三人のスーツを着たアメリカ人男性が現れた。

　静奈の仲間をぶっきらぼうに押しのける。

　それを遮るように、有馬が立ちはだかった。

「なんだ、おまえは」

　凄むカーライルの部下たち。

　有馬は、臆することなく睨みつける。

「指揮権の譲渡は明日の約束です」

「おやぁ、僕と静奈の話を聞いてなかったのかな？　事情が変わったんだ。僕のハイパーワガママタイムが始まったんだよ」

　ソファから、カーライルが声を飛ばす。

「あと十二時間で終わると、静奈さんが言っている」

「関係ない。たった今から、ウチのボスが仕切る」

「静奈さんに指一本触れてみろ。清水の舞台から叩き落とすぞ」

　静奈たちを真似て、ユニークな言い回しをしたかったのだろうが、清水の舞台は、ない。

「んふっ。そーゆー強がりは嫌いじゃないが……。立場がわかってなさすぎなんじゃないかな？　公務員なら、上司の命令には従わなくっちゃ。みんなが好き放題したら、組織は機能しないよ？　リストラされたら、京介くんと凛花ちゃんが悲しむと思うなぁ」

「な……」

　どうやら、相当な暇人だったらしい。

　有馬のことも調べてあったようだ。

「京介くんって、京東大学を目指してるんだよね？　受かるといいね。理事長とは知りあいなんだ。口添えしておくよ」

「あ、ありがとうございます？」

「バカ有馬。カーライルは脅してるんだよ。逆らったら、コネを使って京ちゃんを不合格にするって言ってるんだ」

「え……？　お、弟は関係ないでしょう！」

「関係ないといいね」

　有馬が、静奈を慕ってくれるのはわかっている。

　けど、彼女は、同じぐらい姉弟が大事なのだ。

「いいよ、有馬」

　有馬の肩を、ポンと叩いた。

「指揮権は譲るよ。降参降参。んじゃ、カーライル、あとのことはよろしく」

「思ったより、引き際がいいね」

「あたしのせいで、仲間に迷惑かけられないからね。んじゃ」

　静奈は、カーライルの部下や仲間たちを押しのけ、トラックから出て行こうとした。

「あ、そうだ、静奈。悪いけど、スマホは置いていってもらおうかな。……弟に連絡を入れて、くだらない知恵を吹き込まれたら困るから」

「そんなことしないけど……あんたに従う義理はないよね――」

　――言って、静奈は駆ける。

　扉を開けて、外へと飛び出した。

　抗っても無駄なのは明白。

　晴樹たちがノコノコと投降してしまえば、ロクでもない結果が待っている。

　リュカたちだけではなく、晴樹までもが、カーライルの嫌がらせに巻き込まれる。

　ならばと、ここからは静奈も異世界勇者御一行に荷担する。

　通信手段（スマホ）さえあれば、今後どうすればいいのかを伝えることができる。

　警察官としてのルールに反していることは理解している。

　だが、ルールに従って全員が不幸になるより、ルールを破ってでも全員が幸せになれるのなら、そっちの方が絶対にいい。捜査妨害で処分されても構わない。

　昔、静奈は、誘拐犯のアパートを訪ねたことがあった。

　誘拐した子供を、ほぼ間違いなく監禁しているとわかっているのに、捜査令状がなくて踏み込めないケースだ。

　上司は、出直そうとしていたが、静奈は冗談ではないと思った。

　助けを求めている子供が、すぐ近くにいるかもしれないというのに。

　泣いて、怯えているのかもしれないというのに。

　ただ『捜査令状がない』というルールのせいで、やれやれと出直すのがバカバカしく、あまりに人間の気持ちをないがしろにしすぎだと思った。

　犯人の表情から、クロだと確信していたというのもある。

　静奈は、上司の制止を振り切り、犯人を投げ飛ばして、違法な家宅捜査をした。

　結果、誘拐された子供を見つけることができた。

　公務員である以上、ルールを守らなければならないのはわかっている。けど、ルールを無視してでも助けなければならない時がある。大事なのはルールを守ることではなく、人間を守ることではないか。

　そうでなければ、カーライルのような悪党が、ルールを振りかざして好き放題してしまうのだから。

　――しかし――。

　トラックから飛び出した静奈を待っていたのは、日本人ではない顔ぶれだった。

　スーツを纏った者から、軍服に身を包んだアメリカ人。

　何十人というそれらが、対策本部トラックの周囲を、グルリと取り囲んでいるではないか。

　カーライルが、ゆっくりと車両から降りてくる。

「現地の人間は扱いづらいと思ってね。頼りになる友人を大勢連れてきたんだ」

「……ここ、日本だよね？」

　静奈は、観念して、スマホをカーライルに放り投げた。

「出て行けとは言ったけど、自由にさせるとは言ってない。静奈の考えていることぐらいわかる。フリーにさせたら、面倒なことになるってね」

「あたし如きにビビるタマじゃないだろ」

「ビビってはいない。けど、評価はしている」

「リュカさんたちはいい人だよ。酷い扱いをしたら地獄に落ちる」

　カーライルは肩を竦めた。

「連中はテロリストだよ。静奈のやり方はヌルすぎるんだ。世界を代表して、異世界人と向きあっているという自覚が足りないんじゃないかな？　だから、舐められるんだ。静奈が、じゃない。この世界がね」

「今後、異世界（アルクリフ）との外交がないとは限らない。相手は大国ガーバングラフの姫だよ？　何かあったら戦争になる」

　すると、カーライルは薄気味悪く口の端を吊り上げた。

「――戦争になっても構わないさ。叩き潰せばいいだけだからね」