俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

三十五話 幸福な降伏

　解散した俺は、頭を冷やすため、屋上に来ていた。

　ちょうど、洗濯物が乾いていたので、アクセリオンと一緒に取り込むことにした。

　畑では、クラリティが農作業をしている。

　どんな未来が待っていてもいいように、いつもどおりに振る舞おうとしているのだろう。

　投降の件に関して、誰も触れない。黙々と作業している。

　洗濯物をとりこむと、アクセリオンはそれらをたたむために寝室へ行くと言った。

　クラリティを手伝ってやってもよかったのだが、

『これが最後になるかもしれない』

　と、襲われるのが嫌だったので、俺は給湯室へと向かった。

　給湯室では、シエルとチェルキーが雨水を濾過していた。魔法の道具というのは便利なもので、雨水を軽く濾すだけで、次々に飲み水が生まれていく。

　風呂の水などは、濾過などしなくていいのだが、これならやってもいいと思えてしまう。

　作業を手伝っていると、リュカがやってきて声をかけられた。

「晴樹さん、ちょっといいですか？」

「ん？　ああ。シエル、チェルキー、あとは頼む」

　事務所へ。

「どうした、リュカ」

　俺は、適当なソファへと腰掛ける。

　すると、リュカは同じソファへと並ぶように腰掛けた。少し、ドキッとする。

「晴樹さんとお話しがしたかったんです」

「……俺も、誰かと話がしたかった。みんな、口が重そうでさ」

「あはは……ですよね。みんな、考えちゃってますよね」

　リュカは、苦々しく笑った。

「ま、いいよ。……それで、相談か？」

「いえ、相談じゃなくて……えっと、静奈さんのコトを聞かせて欲しいかなって」

「姉ちゃんの？」

「はい」

「いいけど……なんの話をすればいいのかなぁ」

「そうですねぇ。じゃあ、二人はどうやって出会ったんですか？」

　そう言えば、言ってなかったっけか。

　血が繋がっていないとか、拾われたとか、軽くは説明したかもしれないが、詳しくは教えてなかった。まあ、今更な感じもするけど。

「ん～、両親がロクデナシでさ。俺、捨てられちゃったんだよな。それを拾ってくれたのが姉ちゃん。あいつも、田舎から出てきたばかりでさ。学費を稼ぎながら、大学に通ってた」

「勉強しながらお仕事ですか……。親の援助もなしにですか？」

「そ。俺と違って、静奈は親を捨てたのかな。現代だと……珍しいっちゃ珍しいけど、ない話じゃないんだよな」

「苦労されたんですね」

「ああ。姉ちゃん、すげー貧乏でさ。カツカツだった。なのに、俺みたいなのを育ててくれたんだ。ありえないほどハードだよ。独り身なのに十八で子育てする奴なんて滅多にいないね」

　そもそも、他人の子供を育てるという発想自体がありえない。

　皆、自分のコトで精一杯な年齢だ。

「俺を育てたのは『自分のため。寂しかったから』って言ってた。けど、気を遣って、言ってるだけだ。ああ見えて優しいんだよ。仲間からも慕われてる」

　俺は、呆れるように微笑んだ。

「静奈さんのコト、好きなんですね」

「好きっていうか、尊敬だよな。普通の人にできることじゃない。一緒に暮らすだけじゃなくてさ、ちゃんと教育っつーか……悪いコトしたら叱ってくれるし、勉強ができなければ、徹夜で教えてくれる。父さんや母さんにもしてもらえなかったことを、姉ちゃんはしてくれたんだ。まったくの他人だったけどさ、気がついたら姉弟になってた」

　子供の頃はわからなかった。

　けど、年齢を重ねるごとに、静奈の偉大さを理解するようになった。

　曲がったことが嫌いで、優しくて、愛のある人間。

　なおかつ、それを貫きとおせる強い意志を兼ね備えている。

　だから俺も、尊敬する姉のようになりたくて『人』として、恥じることのない生き方をしようと思っている。

「表裏のある人間に見えて、実はそうでもないんだよなぁ。どういう奴かっていうと……そうだな、リュカが感じたとおりでいいんじゃないかな」

「感じたとおりですかぁ」

　ほのぼのと、緊張感なくリュカは言った。

「……晴樹さん」

「ん？」

「私、静奈さんを信じてみようと思うんです」

「信じる？」

「信じて、投降しようかなって……」

　俺も、それがいいと思った。

　けど、彼女の本当の気持ちを確認する意味で、俺はもう一度問う。

「いいのか。これまでのがんばりが無駄になるぞ」

「いえ、無駄なんかじゃないです」

「どうして？」

「……がんばりのおかげで、静奈さんという人間を、信用できるようになったからです」

　わかる気がする。

　静奈の、粘り強く遠回しな対応のおかげで、ついには信じることができるようになった。

　そう考えれば、これまでの籠城生活も、意味があったのではないか。

「…………明日、私たちは、静奈さんに投降します。晴樹さん、ガーバングラフの臨時外交官として、最後にお仕事お願いしてもいいですか」

「ああ」

　静奈に連絡を入れて、降伏の意を伝える。それで、俺の役目は終わりだ。

　――このあと、リュカは全員に降伏の件を伝えた。

　アクセリオンは渋っていたが、リュカが熱心に説明すると、納得してくれたようだ。

　クラリティも、シエルも、チェルキーも、それしかないと思っていたみたいだった。

　明日、リュカたちは投降する。

　できるのは、待つことだけ。

　あとは、運命に身を委ねる。

　願わくば、彼女たちが幸せになれますように。