俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

三十一話 待ちかねた隣人

　昼頃。

　給湯室で、俺はシエルと昼食に何を作るか相談していた。

「水に余裕があるからスープがいいんじゃないかな？」

「そうでありますね。あとは、セイカルを炒めましょうか。予想よりも雨が強かったので、ダメージを受けているであります。痛みかけているやつから消費していくであります」

「おっけ。んじゃそれでいくか――っと。」

　ポケットのスマホが、メールを受信したと訴える。

　確認すると、相手は静奈だった。

「姉ちゃんだ」

「おぉう、何か進展があったのでしょうか？」

　メールの内容は『玄関に来い』だ。

　ただ、それだけ。

「いい知らせなのか、悪い知らせなのか……」

「行ってくるでありますか？」

「まあ、無視する理由はないよな。悪いけど、料理、頼めるか？」

「任せるであります」

　メイドなシエルは、胸をドンと叩いた。

　そんなわけで、俺は正面玄関へと足を運ぶ。

　結界の向こうには、地べたに、どっかりとあぐらをかいている静奈の姿があった。

「よ」

「よ、じゃねえよ。昨日は、随分と世話になったな」

「こちらこそ、ウチのがお世話になりました。あんたにメイド趣味があったとは知らなかったよ」

「俺じゃねえ。ウチの裁縫師の趣味だ」

　静奈は、ゆっくりと重たそうに腰を上げる。軽く尻をパンパンと払う。

「ひとり？」

「そうだよ。誰か連れてきた方が良かったか？」

「うんにゃ、好都合」

「……用件は？」

　俺は、腕を組んで、むっつりと問いかける。

「昨日は悪かった」

　俺は、何も言えなかった。

　立場があるとはいえ、ああいう形で敵対しているという事実を認識させるのは、あまり気分のいいものではない。

「さて……どう切り出したらいいのかね」

「なんだよ。会社の取引相手じゃないんだし、単刀直入に言えばいいじゃないか」

「ん、まぁ、いいか。ええとね。――リュカさんと話しがしたいんだ」

「リュカと……？　何か進展があったのか？」

「あった」

「何が？」

　静奈は意地悪そうな笑みを浮かべた。

「教えてやんない。直接言うよ」

「ここに呼べってのか？」

「いや、あたしがそっちに行くよ」

『は？』という一言が出そうになった。けど、飲み込んだ。

　冗談で言っているのだろうか。結界のこちら側に入ってくるなどありえない。

　昨日、あんなことがあったのだ。今回だって、何か企んでいるに違いない。

「入る必要はないだろ。ここに連れてくる」

「それじゃ意味がない」

　静奈は、掌を結界に触れさせた。

「話し合いに、この壁は邪魔だ。心理学的に、こういった遮蔽物のある場所で親和性は生まれない。そういう細かい配慮が、交渉にどういった効果をもたらすか、あんたならわかるだろ？」

「……まあ、聞いたことはある。けど、相手は姉ちゃんだ。そっちのペースに持ち込まれたくない。つーか、襲撃しといて親和性なんて笑わせるわ」

　すると、静奈は地面に置いてあったビニール袋を持ち上げる。

「土産もあるよ。肉食いたいだろ、肉」

「どうせ一服盛ってんだろ？」

「そういうと思って、缶詰で用意したよ。ズワイガニもあるよ。ほぐし身の缶詰。いつもあたしらが食べてるフェイク蟹じゃないよ。本物の蟹の缶詰だよ」

　今更、そのようなアイテムに釣られる俺たちではない。

　疑いのまなざしを向ける。

「……何を企んでる？」

「対話」

「対話以外の何を企んでるのか聞いてるんだ」

　静奈の瞳は真剣なように見える。

　少し、珍しかった。どんな事件でも、彼女はいつも冷静。

　顔も瞳も余裕があるように見せるはずなのにーー。

　静奈は黙ったままだった。俺が口を開くのを待っているのだろう。

　長い沈黙に感じるが、たぶん一分も経過していない。

　耐えられなかった俺は、平静を保って口を開く。

「なぜ、このタイミングなんだ？　話し合いなら、襲撃前でもよかったんじゃないか？」

「これが最後のチャンスだからだよ。姉ちゃん、もうすぐこの件から外されるから」

「な……」

「結果を出してないから当然だよね。話しあいに来たのも、これが最後になるから。そんなわけで、中に入れてよ」

「ちょっと待て！　姉ちゃんがいなくなったら、誰が――」

　そこまで言って、自分が感情を剥き出していることに気づく。

　由々しき事態だが、冷静にならなければならない。

「いや」と、ワンクッション置いてから、おとなしい言葉で会話を続ける。

「姉ちゃんが、本当のことを言っているかわからないよな」

　身内を疑いたくはないが、襲撃の件がある。

　身を挺して守ってくれたリュカのことを思うと、この会話は自分のためだけではない。

「問題点が変わってるね。姉ちゃんの要求は、そっち側に行って、トコトン話すことだ。本当かどうかは、晴樹たちがあとで議論すればいい。それに、もし、ここで『ノー』と答えたら、真実か嘘かはともかく、その議論する情報すら失うことになる。ただ――」

「ただ？」

「……何度も言うけど、姉ちゃんもあんたも、リュカさんたちのために『最善』を尽くそうとしている気持ちは変わらない。最後の最後ぐらい、ちゃんと顔をつきあわせて話をしたい。条件があるなら飲むよ。身体検査をするのは当然だろうし、手錠をつけてこいってんならそうする。人質にされる覚悟もしているんだ」

「そこまでして、話したいことなんてあるのか？」

「後任が誰なのか、聞きたくない？　これからどうすればいいのか知りたくない？」

「そんなこと言って、降伏を促すつもりだろ？」

「まあね。けど、とにもかくにも、晴樹は姉ちゃんの要求を飲むしかない。姉ちゃんひとりビルの中に入ったところで、どうしようもないのはわかってるでしょ？　少しでも情報は欲しいだろうし。敵の総大将が、ホームでの交渉に乗ってやるって言ってるんだからさ。望むトコロなんじゃないかな――？」