俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

三十話 カリフラワー爆誕

　襲撃事件のあった翌日。俺たちは何事もなかったかのように朝を迎えた。

　いつものように朝食を食べると、それぞれが本日の作業を始める。

　シエルは魔法のアイテムを使って、雨水を飲み水に変えていた。

　クラリティは農作業。リュカは部屋の掃除をしている。

　チェルキーは、タライで寝間着を洗っていた。

　まな板に凹凸をつけたモノを使った、昔の洗い方である。

　洗濯機もあったが、この方が水を節約できるから。

「にゅおぉぉぉぉぉぉ！」と、必死に泡立てている。

「手伝ってもらって助かりますわ」

「こちらこそ、衣類関係はリオンにばかり押しつけて悪いと思っている」

　俺は、アクセリオンと一緒に洗濯物を干していた。

　昨日とうってかわって本日は晴天。生乾きの衣類を物干し竿へと掛けていく。

「けど、こっちの洗濯物は、わたくしが干しますからね～。姫様たちの下着もありますから」

「わ、わかっているよ」

　こうして雑談混じりに作業をする。

　俺は、少しアクセリオンが苦手だ。

　というのも、おわかりいただけるだろうか。

　――その、肌色の多きことよ。

　先程から目のやり場に困っている。他の異世界人と比べて、明らかに布面積が少ない。

　カリスマ裁縫師なんでしょう？　布が普及しなければ職が失われるのでしょう？

　なのに、布を使わないファッションとはいかがなものか。

　胸元がざっくり見えているし、横からも若干胸の肌色が見えている。

　ドレスだって、大胆なスリットが入っている。綺麗な御御足が見え隠れしてるんです。

　アクセリオンは、そんなドギマギしている俺を見て楽しんでいるような気がする。

「リオンって、向こうじゃ服屋をやってるんだよな」

「ええ」

「けど、どう見ても育ちがいいよな」

「胸のことですか？」

「違う！　いい教育を受けてるなってコトだよ！　なんつーか、お嬢様って感じだ」

　俺の反応を見て、くすくすと笑うアクセリオン。やっぱり俺を玩具にしてやがる。

「うふふ、お嬢様というのは間違っていませんわ。服屋といいましても、父の経営する会社ですからね。城下町だけで五店舗ありますわ」

「社長令嬢ってコトか。凄いな――」

　ん？　そうなると、わざわざ社長の娘さんをスカウトし、魔王討伐に付き合わせているということか？　どういった経緯で、そうなったのだろう。

「なぜ、リュカと旅を？」

「ん～と、ですねぇ。実はわたくし、元士官学校の生徒なのですわ」

「それも意外だな。軍人って感じもしないからさ」

「ふふ、そうですよね。実際、中退してしまったのですわ――」

　母親は、有名デザイナー。

　父親は、ガーバングラフが誇るブランド『クロスライフ』の社長である。

　シルクよりもさらに繊細なシャラルという布を開発。

　優秀な魔道士が魔力を込めることで、見た目以上に丈夫。

　魔除けとしても縁起物としても優れている。

　国民の贅沢品として、王家御用達として、絶対的なブランド力を誇っていた。

　アクセリオンは二人姉弟。

　アクセリオンは魔法の才能があった。弟は、頭が良く経営の才能があった。

　それゆえ、父は、息子を後継者として育てる。アクセリオンは、国への貢献のため、士官学校へ行かせることにした。

「けど、やっぱり、合わないモノは合わなかったんですの」

　お嬢様として育った彼女は、平均ほどの腕力すらなく、延々と訓練を続けるほどのスタミナもない。運動能力の評価は下の下だった。　

　ならばと、アクセリオンは体力をつけようと必死にがんばった。自主練も怠らなかった。けど、それでも下の下という評価からは抜け出せなかった。

「リオン自身は、軍人になりたかったのか？」

「ん～。正直、嫌でしたわ。子供の頃からお母様に裁縫技術を教わってましたから、将来は服屋さんになりたかったのです。けど、お母様とお父様が望んでいるのなら、軍人というのも、仕方がないと思いました。あとは……意地ですわねぇ。ふふ、こう見えて、負けず嫌いですのよ？」

大企業の娘ということで、虐められることもあった。そういう連中を見返してやりたいというのもあったし、高名な父や母、そして跡継ぎたる弟の顔に泥を塗りたくなかった。

　教官からは、何度も退学を進められた。

　けど、アクセリオンは現実を受け入れなかった。

　そんなある日、どうやら親にまで話が行ったようだ。

　アクセリオン・オーバーライフは軍人として不適格だと。

　教官が、直接親に話したそうだ。

　魔法の才能はある。卒業生と比較しても遜色ない、むしろその中でもトップクラス。だが、体力のなさは軍人として致命的。このまま在学しても、軍隊には入れない。厳しいようだが、才能を活かせられる別の道を見つけた方が、アクセリオンのためだ――。と。

　親は士官学校の寮にまで来た。そして、軍人の道を強いたことを謝ってくれた。

　けど、本当は謝ってなんか欲しくなかった。

　両親に、頭を下げさせる自分が情けないと思ったから。

　教官と両親の勧めで、アクセリオンは士官学校を辞めることになった。

　以来、両親の服飾の仕事を手伝うことになる。

　士官学校での日々は、無駄にはならなかった。

　仕事はてきぱきと。どんなにつらくても弱音は吐かない。仕事に対し、アグレッシブな考え方を手に入れたのは、ある種の財産であった。

　その財産を活かすと、凄まじい結果が生まれる。

　身につけた集中力が、針と糸を素早く正確に動かせる。

　魔法でそれらを操り、人の数倍の仕事ができる。

　さらには、母親譲りの天性の美的センスと欲求の解放。

　実家に戻ってわかった。

　やはり、アクセリオンは裁縫が好きなのだ。

クリエイティブな仕事が好きなのだ。

　天才が、天職と向き合った瞬間、ガーバングラフに最高の裁縫師が誕生した。

　だが、軍人という職業に未練がないわけではなかった。

　アクセリオンのコンプレックスとして残っている。

　人生において、努力が通用しなかった絶望。そして挫折。

　それは、士官学校に置いてきたままだった。

　けど、数年後。コンプレックスを乗り越えるチャンスが訪れる。

　リュカからの魔王討伐へのオファーだ。

　推薦したのはチェルキー。

　彼女は、アクセリオンが店長を任された店の常連だ。

　最初は困った客だった。アクセリオンの店（クロスライフ）は高級店で、本来は子供が買い物に来るところではなかった。だが、気まぐれで作ったぬいぐるみを、ショーウィンドウの飾りとして並べておいたら、張り付いて眺めていたのだった。

　商品ではなかったので、プレゼントすると、喜んでくれた。

　そして、それを目の前で操って見せてくれたのだ。

　子供ながらに、ここまで器用に魔法を使えるのかと、アクセリオンは驚かされた。

　それからというもの、チェルキーは結構なお金を持って、ぬいぐるみを買いに来た。

　どうやら、彼女の店は人形屋らしく、サンプルとして何体か買ってこいと言われたらしい。普段は作っていないのだと伝えても、子供特有のずうずうしさであきらめない。

　ひとつ作れば満足するだろうと、それなりに気合いを入れて作ってあげる。すると、彼女は様々なオーダーをしてくる。関節をもっと動かしやすしてほしいとか、色に立体感を出して欲しいとか。

　そのうちに、アクセリオンは楽しくなっていた。

　チェルキーのぬいぐるみに対する愛とこだわりは勉強になる。

　注文も厳しいので、技術もアップさせてくれる。

　気がつけば、年の離れた友人となっていた――。

　リュカは、アクセリオンの実力を知らずにオファーした。

　ただ、仲間に引き入れたチェルキーが、どうしてもアクセリオンを同行させたいと譲らなかった。ぬいぐるみで戦う彼女は、メンテナンス要員としてアクセリオンが必要だったからだ。

　しかし、実力が伴わなければ、旅に連れて行くことはできない。

　ゆえに、リュカはテストを受けて欲しいと言った。

　アクセリオンの胸中は複雑である。

　魔王討伐に興味がない。役者不足だとも思っている。

　そもそも、軍人には向いていないとレッテルを貼られている。

　――けど、コンプレックスを払拭するチャンスかもしれない。

　アクセリオンはテストを受けることにした。

　内容はシンプル。シエルを倒せばいいだけであった。

　結果は圧勝であった。

　裁縫道具を媒体にした魔法の数々は、臨機応変で対応力にも優れている。

　アクセリオンの魔法は、軍で通用するレベルどころか、国内屈指の魔法使いと言っていいほどのレベルに昇華していた。

　だが、アクセリオンはオファーを辞退した。

　自分の弱点を把握していたから。

　士官学校を退学させられるほど、体力がないのだ。足手纏いになると思った。

　コンプレックスのためにテスト受けたことも白状する。

　しかし、リュカは言った。

『体力なんてどうでもいいんです。私たちが全力でフォローします。誰にだって、苦手なものはありますから。アクセリオンさんは、アクセリオンさんであってくれたらいいんです。共に助け合って、世界を平和に導きましょう。あなたを必要としている人が、ここにいるんです』

　なんだか嬉しかった。

『私』を受け入れてくれたのだと思った。

　士官学校時代から思っていた。志もあって、魔法の才能もあって、学もあって、けれど体力がないだけで、なぜ、道を閉ざされてしまうのだろうか。

　――補って余りある才能がある。使い方次第では、国に貢献できるのに！　

　――両親の期待に応えられるのに！　

　チェルキーは、アクセリオンと一緒でなければ旅に出ないとまで言ってくれた。

　だから、みんなと一緒に戦うのだと決意をした。

「うふふ。頼られるというのは嬉しいものです。だから、お洗濯もがんばってしまいますわ」

　アクセリオンは、Ｔシャツをパンと広げてシワを伸ばす。

　庶民的な作業を行う妖艶な魔道士は、なんだかとても嬉しそうだった。

「洗濯も、裁縫師の仕事なのか？」

「ええ、クリーニングの仕事も覚えましたわ。専門分野ではありませんが、生地に関しての知識がありますからね、遠からずですわよ」

「こっちの世界の生地にも興味が？」

「もちろん。気になってるのは『ジャージ』ですわね。丈夫で、伸縮性も抜群ですし、ガーバングラフでも売れそうですわ。兵士たちの訓練着として最適ではないでしょうか。そうなれば、長期的なマーケティングが望めるかと」

　さすがは社長令嬢である。こういった経営的な考え方もできるらしい。

　アクセリオンは、最後の一枚を物干し竿にかける。

「さ、こっちの分は終わりました。――チェルキー様、そっちのあわわわわあわ！」

「にゅおぉぉぉおおぉぉぉぉおぉぉぉぉおおぉぉぉ！」

　先程から、洗濯物をゴシゴシしているチェルキー。

　気がつけば、もの凄いことになっている。

　どれだけ泡立てれば気が済むのだろうか。タライには溢れんばかりの泡が盛られていた。

「にゅぉぉおぉぉぉぉおぉぉっ！」

　だが、彼女はまだ怯む様子はない。一心不乱に洗濯物をゴシゴシしている。ドンドンと泡が膨らんでくる。モリモリと、モリモリと。

「チェルキー様、そ、それぐらいにした方がよろしいかと」

「もう少しなんだよ。頑固なシミがしぶといんだよ。にゅぉおぉぉぉぉおぉ！」

　泡は膨張し、やがては主を飲み込んだ。それでも浸食は衰えることがない。

　タライという小さな空間から発生した泡という現象。

　それは最終的に屋上全てを飲み込んだ。

外部から見た者は、きっとこう形容するだろう。

　屋上からカリフラワーが出現したと。