俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

二十七話 メイドを記念撮影

「うう……わん……うう、ううわぁああわんわんわん！」

　ガバッと、ソファから跳ね起きるリュカ。

　辺りをキョロキョロと見回しながら、

「へ？　あ、あれ……ここは？」

「リュカ先輩、安心するであります。敵は蹴散らしたであります」

「りおんちゃん大活躍の巻だったんだよ」

「あ……えっと……すいませんでした？」

　有馬を倒してから数十分後。

　リュカの看病のため、俺たちは事務所にいた。

　ようやく目が覚めた彼女に、屋上で何があったのかを説明する――。

「なるほど、そんなことが……」

「水をかけて叩き起こしても構わなかったんだろうけどな。晴樹が、寝かせておけって言うから、目覚めるまで待ってたんだぞ」

「薬で眠らされてたんだ、無理に起こすのはよくないだろ」

「ふふ、お気遣いありがとうございます」

　理解してもらったところで、クラリティがそわそわとしながら本題に入る。

「それより……天井の結界を解除してもらえないか。水を確保しておきたいんだ」

「あ、そうですよね、とにもかくにも水です。もちろんです」

　リュカが呪文を詠唱し、空側の結界を解除する。

「これで、雨が入ってくるはずです」

「敵には十分注意をするであります」

「大丈夫だ。今度はちゃんと剣を持っていく。リオンのウェブスパイナーも設置してあるしな」

「それでは、行って参ります。晴樹様は、姫様のお世話をお願いできますか？」

「え？　あ、ああ」

　俺は、しどろもどろになりながらリュカを見る。

「私は大丈夫ですよ？　少し休んだら着替えて作業しますから」

「無理は良くないんだよ。結界を開けっぱにしたままなんだから、倒れられたら困るんだよ。そんなわけで、養生するんだよ」

　水の補給作業中に倒れられても困る。

　空から続々と突入されてしまうかもしれないから。

「そういうことだ。しかし、リュカの看病は、晴樹ではなくシエルがやるんだ」

「そうでありますね。わかりました自分が――」

　うんうんと頷くシエル。

「はいはい、ふたりきりにしたくないのはわかりますけど、大変な仕事はわたくしたちが率先してやるべきでしょう？」

「しかしだ、リオン。男女が二人きりになったら何が起こるかわからないぞ」

「晴樹様は、そんなことしませんわ」

「仲が進展する恐れがある。さっきまでだって、タオルを濡らしたり絞ったり、汗を拭いてやったり、励ましの声をかけてやったりしてたんだぞ」

「えあッ？」

　リュカの顔が、みるみるうちに紅潮していった。

「い、いや！　そ、そんな大変なことじゃない！」

　拡大解釈しすぎだ。病人がいたら、誰でもやることだろう。

「いいんですの。仕事仕事ですわ。シエル様、行きますわよ。チェルキー様、隊の指揮をよろしくお願いしますわ」

「はーい、ちぇるきー隊、出撃なんだよ」

「それに、晴樹様は、きっと責任を感じてらっしゃるんでしょう」

　その一言で、シエルもクラリティも気づいてくれたようだ。

「……あ、ああ。そうか。わかった。じゃあ、私たちで仕事をしてくるとしよう」

「で、ありますね」

　こうして、アクセリオンに連行されていくシエルとクラリティ。

　チェルキーも、ぬいぐるみを引き連れて部屋を出て行った――。

　残された俺とリュカ。ふたりきりになると、なんだか少し気まずかった。

　たぶん、最後にアクセリオンが言った『責任』を意識しているからだろう。俺が。

　ひとつのソファへに、ふたり腰かけたまま。

　俺は、ポツリと語りかける。

「その……すまなかった」

「……な、何がですか？」

「俺のせいだろ」

　俺のせいで、リュカは麻酔銃を撃ち込まれることになった。

　もっと、警戒すべきだった。

　有馬の襲撃も、俺を狙ってくることも、あらかじめ予想すべきだった。

　静奈のことは、俺がいちばんわかっているのだから。

「晴樹さんは悪くないです」

「気休めはいい」

「気休めじゃないですよ？」

「リュカは…………撃たれたら『本当は』どうなるか知らなかったんじゃないのか？」

　有馬たちは麻酔銃を使っていたし、俺も麻酔銃だと思っていた。

　それは事実で、現に彼女はピンピンしているけど――。

　――本当は、凄く重い現実だ。

　リュカは銃の存在を知っている。この世界に来た時、ヤクザと戦ったから。

　向こうの世界にも似たような物があるらしい。けど、麻酔弾を放つタイプがあるとは知らなかったはずだ。

　俺を庇うことが、死に直結するかもしれないとわかっていた。

　結果的に助かってはいるけど、あの時のリュカは命を賭けたつもりだったのではないか。

「いやあ、あはは……」

「笑いごとじゃないだろ。死んだらどうするんだ」

「ふふ、その時はその時ですよ」

「あのなぁ……」

　リュカは笑っているが、俺は笑えなかった。

「これが、私たちのやり方です。クラリティやリオンでも、同じことをしたと思いますよ」

「おまえたちは、魔王討伐っていう大事な使命があるんだろう。そんな甘い考えでよくやってこられたな」

「仕方ないですよ。身体が勝手に動いていたんですから」

　照れもなく、リュカは言った。

「不可抗力とはいえ、この世界に来たのは、私たちの落ち度です。それに、晴樹さんは善意で私たちの力になってくれているんです。気持ちに報いるため、私たちは絶対に晴樹さんを守らなきゃと思っています。責任や義務ではなく感情です。そういう気持ちに、晴樹さんがさせてくださったんです――」

『そうか』という同意。

『そんなことない』という謙遜。

　それらを口にしたかったが、この話題を続けると、もの凄くこそばゆい気持ちになると思った。だから、俺は「ありがとう」と、そう言うのが精一杯だった。

「水、飲むか？」

　その気遣いは、たぶん俺の照れ隠しだ。

「はい、いただきます」

　俺は、水筒の水をコップに注いでやる。

　彼女は「んくんく」と、一気に飲み干していった。

「あ～、ただの水なのに、もの凄く贅沢な気分です」

「もう少し寝ててもいいよ。俺は、この部屋か給湯室にいるから、いつでも声をかけてくれ」

「大丈夫ですよ。ほんとに」

「いいって。そんかし、敵襲があったら起こすけど。結界を塞いでもらわないといけないし」

　俺は、意地悪そうに笑った。

「そう、ですか。それじゃ、お言葉に甘えます。ふふふ」

　ソファへと横になり、布団を被るリュカ。

「水、冷やしておくからな」

　すーすーと、寝息を立てていた。もう、眠ってしまったようだ。

　聞こえていないのだろうけれど、彼女の犬耳がピピッと反応していた。

「………………………………………………」

　俺は、恐る恐る指を近づける。

　そして、犬耳を軽くほにほにした。

　再び、ピピッと反応した。

「晴樹さぁん……なんで、耳をほにるんですかぁ……」

「えあッ？　お、起きてッ――」

　全身から、ぶわっと汗が出た。

　というか、その犬耳、神経と繋がっているのか？

「むにゃむにゃ……」

「……ね、寝言か」

　吐息を吐き出し、ホッと胸をなで下ろす俺。

　すると、ドアの方から、声が滑り込んでくる。

「なぁ、私も倒れたら、優しく看病してくれるのか……？」

　扉の隙間から、ジトリ目が覗き込んでいた。

「く、クラリティッ？」

「こんなところでにいたでありますか。ほらほら、サボってないで仕事するでありまーす」

「ちょ、ちょっと待て、見張らなくてもいいのかッ」

　扉の向こう側で、クラリティはシエルに引きずられていった。

☆

　雨は、思いのほか強く、そして長く続いた。

　夕方五時。リュカは相変わらず眠っている。

　クラリティは屋上の見張りを頼んだ。

　十分すぎる収穫のあった俺たちは、給湯室で雨水会議を始めることにした。

「それでは、成果を報告してくれ」

「はぁい。わたくしは雨水を使って、皆さんの服を洗濯しましたわ」

「ちぇるきーは、水をいっぱい貯めたんだよ。ビニール袋がいっぱいあったから、しこたま水を貯め込んだんだよ」

「飲み水に関しても十分であります。三週間は持つでしょう」

　しばらくは豊かな生活ができそうだ。

「えーと、それでですが。実は、この世界の雨水は、それほど綺麗ではありません」

「の、飲めないとか言うのではないでありますよね？」

「飲めないことはありません。けど、この国は、科学が進歩した代償に、海も山も川も雨も空気も汚れているんです。だから、綺麗にする必要があるんです。ちなみに、水道から出ていた水は、綺麗にしたあとの水ですね」

　俺は、丁寧な言葉で説明する。

　そのまま飲めば、お腹の調子を悪くする可能性もある。

　なので、少し工夫する必要があると思った。

「そこで、こういう物を使います」

　俺は、空のペットボトルを取り出す。

　底の部分を切り取る。そこからガーゼを入れ、砂利、砂などを詰め込んでいく。

　砂利と砂は観葉植物のモノを拝借した。

「なんのためになんだよ？」

「これは濾過装置です。砂やガーゼに水を通過させ、不純物を取り除いていきます。そうして作られた水を煮沸消毒して飲料水にします」

「なるほど！　凄いであります！」

「ウォラウォラツルーと、同じ効果なんだよ！」

「……ウォラウォラツルーとはなんですか、チェルキーさん」

　説明口調の敬語だった俺は、そのままのノリで問いかける。

「魔法の濾過装置なんだよ」

　リュックサックの中に入っているそうです。

　シエルが持ってきて、見せてくれました。

　なんというか、金魚すくいのポイを巨大化させたようなアイテムだ。このポイに水を通過させると、不純物を粉砕してくれるらしい。使用するには、多少の魔力が必要だそうだ。

「……凄いですね」

　とても、いいアイテムだと思います。

　俺がネットで調べた、現代人の英知の結晶よりも効率的です。

　短時間で大量の飲料水が作れるでしょう。

　ドヤ顔で説明していた自分が恥ずかしい――。

☆

　一方その頃。

　ビルの屋上では、クラリティ・ウーロフランが空を眺めていた。

　全身を、雨が叩いている。

　――見張りという役目。

　別に、塔屋の中から外を眺めていればいい。

　傘だってあったのだ。使えばよかった。

　けど、彼女は屋上の中心で、ただただ天空を見上げていた。

　ドラム缶やバケツに打ち込まれる音が鼓膜を叩く。

　冷たい雨が、服へと染みこみ、身体を冷やしていく。

　そして、彼女は愁いを帯びた表情で、吐息に言葉を交ぜてこぼす。

「……………風邪、ひかないかな…………」

☆

　さらに別の場所。

　フォルトナビル正面玄関前。結界の外側。

　こちらは、警察側が用意したテントのおかげで雨は届いていない。

　足を運んだ寒川静奈は、目の前の光景を見て思わず、

「うわぁ……」

　と、言った。ドン引きするように。

　視線の先にいるのは、有馬たち精鋭部隊であった。

　全員の手足が手錠で結束された上に、ロープでぐるぐる巻きにされている。

「えぐえぐ……。静奈さぁん……」

　有馬音羽が、顔を真っ赤にしながら涙目になっている。

　そしてさらに、男も女も関係なく、六人全員がメイド姿であった。

　静奈は、スマホを取り出すと、記念に一枚撮影しておいた。