俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

二十一話 世界を背負えるほど俺はできた人間じゃない

　夜。静奈から呼び出しがあった。

　俺からすれば、案の定といった感じだ。

　静奈も不安を抱いているのだろう。

　人数が増え、活発に行動しているのはわかっているはずだ。

　畑を作ったともなれば、長期の籠城ができるのではないかと焦っているに違いない。

　俺は、リュカたちと一緒に正面玄関へと足を運ぶ。

「よ。賑やかになったみたいだね。ちゃんとメシ食ってる？」

　緊張感のない言葉を飛ばす静奈。

　頭の上には、さらに緊張感を減衰させる、ぎるてぃが乗っていた。

　隣には有馬。真剣な表情で、俺たちを眺めている。

　俺は、ほんのわずかな笑みを浮かべて「さあな」と、惚けた。

「新入りの方、初めまして。晴樹から聞いていると思うけど、こちらの世界の窓口をやってる寒川静奈だ。で、こっちはダチの有馬音羽ね。頭の上のワンコはぎるてぃ。以後、お見知りおきを」

「裁縫師のアクセリオン・オーバーライフともうします。姫様がお世話になっております」

「シエル・コッパペンです」

「食料、手に入ったんだね。パーティなら姉ちゃんも呼んでくれたらよかったのに」

「チキンステーキ、美味かった。カルカッタっていう異世界の鳥だ。身が締まっていて、すげえ味が濃いの」

　俺は、したり顔で自慢する。

「……単刀直入に聞くけど、どれぐらい籠城できる？」

「もしかして、焦ってるのか？」

「よくぞ見抜いた。がびーん」

「残念だが、籠城ならどれだけでもできる。投降は期待しない方がいい。これからは交渉で話を進めようぜ」

「一刻も早く、元の世界に帰りたいんでしょ？　最短は、国の協力を得ることだよ。籠城してたんじゃ、戻る目処なんかつかないでしょ？」

「心配してくれてありがとよ。だが、リュカたちにいいニュースがあったんだ」

　こっちの世界での五日間は、アルクリフでの十分程度でしかない。

　リュカたちは、それほど焦る必要がないのである。

「ふーん」

　静奈は表情を変えなかった。焦る素振りも表には出していない。

　有馬も、静奈からおとなしくしていろと言われているのだろう。眉ひとつ動かさなかった。

「……新入りさんは、どこからきたの？」

「例のクローゼットの中から」

「戻れそう？」

「わからないな」

「運もあるとは言え、籠城は見事。長引くのはわかった。けど、これはおまえたちにとっていいことじゃないよ。――姉ちゃんも、手段を選んでいられなくなるから」

　静奈の言っていることは、ハッタリだと思った。

　手も足も出ないからこそ、脅しているに違いない。

「それに、リュカさんたちはいいとして、晴樹はガッコ、どうすんのさ？」

「ま、まあ……この件が片付いたら、がんばって遅れを取り戻す」

「ちゃんと卒業しろよ。大学行くんだろ？」

「わかってる。けど、リュカたちは、世界の命運を背負ってんだぞ」

　リュカが口を挟んだ。

「晴樹さんには、本当にもうしわけないと思っています。ですが、こうして一緒にいてくれるだけで、私たちも救われています」

「あそ」

「私たちは、建物の中での生活基盤を手に入れることができました。慌てる必要もなく、何日でも籠城することができると思います。しかし、静奈さんの仰るとおり、これは双方にとっていい形ではないのかも知れません。私たちが望むべきは、友好的な関係なのですから」

「だね」

「そう思うのなら、お互いが最良の結果を得られるよう、取引してもらえないでしょうか？」

「具体的には？」

　ここからは、リュカに代わって俺が話す。メシの時に、軽くまとめた案件だ。

　ひとつ。ビルを大使館化する。それを全国に報道する。

　ふたつ。結界は消さない。

　みっつ。リュカたちは自由に表を歩くことができる。

　よっつ。誰かが外を出歩いている時は、異世界人の監視という名目で、何人かのスタッフをビル内に駐留させること。これが人質となる。

　これが、リュカ側からの要求である。

　人数が増えたおかげで、リュカたちにも選択肢が増えている。

　大使館と銘打つことで、最初はともかく時間が経つにつれて、相応の友好関係を築くことができるのではないか。

「……大使館か。話が大きくなってきたね」

「仲良くしたい。けど、お互いの信頼がないからな」

「いいね。具体的になってきたね。……けど、それ、そっちの一方的な要求だから。友好的でも、そっちの都合のいい友好だから」

　静奈は、結界に近づいた。近づいて――拳を透明な薄板へと触れさせる。

　不適な笑みを浮かべる静奈。彼女は落ち着いた口調で言った。

「…………勝ち誇ってるけど、この結界、弱点だらけだよ？」

「だったら、どうにかしてみろよ」

「それをやったら戦争だってわかってるの？　そうならないために、こっちは必死で我慢しているんだ」

「ハッタリだ」

「――投降しな。晴樹」

「助けろ、姉ちゃん――」

　俺と静奈。二人の視線が交錯する。

　静奈は胸ポケットから電子煙草を抜いた。

　やれやれといった感じで咥えようとしたが、頭上にぎるてぃがいるのを思い出したのか、すぐに電子煙草を元に戻した。

「……最後に言っておく。結界に欠点があるコトは真実だ」

「上等」

「もうひとつ。……姉ちゃんも、いつまで交渉人をやってられるかわからない」

「は？　どういうことだ？」

「ちゃんとネット見とけバーカ。美人すぎる交渉人に対して、世間は不満タラタラなんだよ」

　籠城が始まってから、静奈は結果を出せていない。近隣住民も避難させられ、とどのつまりこの状況に不満を抱いている者が多くいる。兵糧攻めも失敗してしまった。

「言いたいことは言った」

「姉ちゃんは……見知らぬ国で、自分の運命を他人に委ねる怖さを知らないんだよ」

「知らないね。けど、理解はできる。晴樹こそ、知った風な口をきくね」

「フィクションじゃねえ、御伽話でもねえ。ここにいる五人の背中には、何百何千万もの人間の幸せが乗ってるんだ。それを、姉ちゃんは背負えるのか？」

　リュカは、女王の反対を押し切って旅に出たんだ。

　シエルだって、追放覚悟で同伴した。

　チェルキーも幼いながらに命を賭けている。

　アクセリオンだって、民間人なのに参加した。

　傭兵のクラリティは、金以上のモノを旅に見いだしている。

「リュカさんたちの信念は尊重されるべきだ。けど、姉ちゃんだって、日本の治安も背負ってる。有馬や、錬太郎や、晴樹や、このビルを囲んでいる警備の連中、近隣に住んでる人たち。事件に関わっているみんな。この事件に興味のあるみんな。そんな人たちのために、姉ちゃんはここにいるんだ。もちろん、リュカさんたちのためにも全力を尽くす。そのための提案をしている。あんたこそ、それを背負えるのか？」

「背負えねえよ」

　世界の命運など、俺には重すぎる。

　――けど、背負っている奴が側にいるのだ。

「だから、俺は背中を押すんだ。リュカたちの背中をな」