俺、異世界お姫様のために交渉人やります！

十二話 鳴かぬなら鳴くまで待とうホトトギス

「あー……気持ち悪かった……」

　ようやく一段落といった感じだ。

　風呂から出た俺は、真っ白に燃え尽きるかのようにグロッキー。

　ソファでぐったりと項垂れている。

「大丈夫ですか？　そんなに、クラリティのことが嫌でしたか？」

「いや、嫌いというか、男が男と密着するなんて、相手が誰でも気持ち悪いもんだよ」

「そ、そうなんですかぁ……。私は、美しいというか……ちょっとドキドキしました」

　頬を赤らめて、犬耳をピコピコ。尻尾があったらフリフリさせているだろう。

　卑猥なコトは嫌いでも、ＢＬには興味があるようだ。

「リュカたちは、五人で旅をしていたんだよな？　てっきり、女性ばかりのパーティだと思ってた」

「最初は、そうなるのかなって思ったんですけどね」

　リュカは、女王の圧力のせいで、自らスカウトしなければならなかった。

　四人集まった時点で全員が女性。

　力仕事要員として、男手も欲しかったのだが、女性だけの方が気兼ねなく旅ができる。

　男がいると色恋沙汰に発展する可能性も否めない。

　どうしたものかと悩んでいたところ、ちょうどいいのがいた。

　女性の心を持った男。クラリティ・ウーロフランである。

　彼にその気がないのだから、絶対に色恋沙汰は起こらない。女性の気持ちも分かるから、相談もできる。実力も申し分がない。

　そんなわけでリュカたちは、クラリティを五人目の仲間として選んだのだった。

「クラリティは、凄く頼りになります。私たちの中で一番強いと思いますよ。なんといっても伝説の傭兵なのですから」

「伝説の傭兵……」

　根無し草の傭兵。世界各地を転々とし、様々な組織に雇われ活躍をしてきた。

　彼が、どちらに味方をするかで、戦争の勝敗をも変えてしまうと噂になっている。

　それは眉唾ではない。

　旅の最中、リュカたちは幾度となく、クラリティ・ウーロフランの活躍を見てきたという。

　噂に違わぬ剣聖の如き働き。

　世界を平和に導く者の一人としての資格が十分にあると言える。

「そんなふうには見えないが……」

「ふふっ。普段は、あの調子ですからね」

「――あぁ、いい湯だったぁ」

　クラリティも風呂から出たようだ。ほんのりピンク色の頬にスレンダーな体型。

　こうして眺めていると、男であることを忘れてしまいそうになる。

「チェルキー。水をもらえるか？」

「あ、俺も頼む」

「はーい、なんだよ」

　トテテテテ、と、給湯室へ向かっていくチェルキー。

「ちょうど、クラリティの話をしていました」

「私の話？」

　言いながら、彼は俺の隣へとナチュラルに座ろうとしてきた。

　抵抗しても、力では敵わないので、俺の方が移動する。

「伝説の傭兵だったって話だよ」

「ふむ。惚れ直したか？」

　嬉しそうな笑みを浮かべるクラリティ。

「ねえよ。言っとくが、俺がおまえのことを好きになることはないからな！」

「別にいい。けど、私が、おまえを好きになるのは止められない。アルクリフへ戻るまでに、必ず口説き落としてみせる。連れて帰るんだ」

　リュカの犬耳が、ピンと伸びる。何かを期待するかのように、じっと眺めてきた。

「リュカ、これ以上の発展はないからな」

「へ？　あ、あの、その、けど、お、応援するのは……自由、ですよね」

　ココへ残ったことを、後悔させないでください。

「はるきぃ」

　ふと、給湯室から、チェルキーがひょこっと顔を覗かせる。

「どうした？」

「――お水がね、出ないんだよ？」

「水が出ない？」

　故障だろうか。

　俺は、給湯室へ。

　リュカたちも何事かとついてくる。

　チェルキーが蛇口を捻ってみせた。

「ほら」

　たしかに水が出ない。

　俺は、流しの下の扉を開けて、元栓を調べてみた。少し弄ってみるが、蛇口の方はうんともすんともいわなかった。

「っかしいなぁ。……クラリティ、風呂場の水道はどうだった？」

「さあな。晴樹の浸かった残り湯で頭を洗ったり、石鹸を流したりしたから……」

「……もしかして」

　懸念。焦燥感が沸々と湧き上がる。

　バスルームの蛇口も調べてみる。けど、やはり洗い場同様、水は出ない。

「お水、出ませんね。井戸が涸れてしまったんでしょうか？」

「故障か？」

　この不思議な状況を唯一理解した俺は、額に汗を滲ませる。

「……やられた」

「なにをやられたんですか？」

「断水だ。……水を、止められたんだ」

「水を止められた？」

「姉ちゃんの仕業だよ。蛇口から水が出ないよう、外部から弄ったんだ」

「そんなことができるんですか？」

　敵同士だと言っていた。けど、ここまでするとは思わなかった。

「ど、どういうことだ晴樹。蛇口を捻れば、水が出る仕組みだったんじゃないのか？」

「……ああ。けど、別の場所からでも、それを止める方法はあるんだよ」

　現代の知識がある俺が警戒すべきだった。俺しか警戒できないことだった。

　――静かな降伏勧告。

　少しずつ少しずつ、選択肢を減らしていく。

　俺たちが投降する以外にないと判断するまで待つのだ。

　ああ、静奈にとって、それがいいのだろう。

　無傷無血の完全勝利のために。

「要するに……水が手に入らなくなってしまったんですね？」

「これからどうするんだ？　食料も心許ないのに」

「すまん……としか言いようがない」

「晴樹さんが悪いわけではありません。私たちが浮かれすぎていました」

「……もう、お水は飲めないんだよ？」

「俺の落ち度だ。まさか、姉ちゃんがここまでするとは思わなかった……」

☆

　てんとんしゃららん。てとしゃららん。

　しゃらららてんとんてんしゃららん。てとてとしゃららんてんてんてん――。

　寒川静奈は、闇夜に包まれたフォルトナビルを正面から見上げていた。

　身体を、生温い風が撫でる。

　周囲は静かだ。けど、物々しかった。

　大勢の機動隊員が、ビルを取り囲んでいる。

　四階の一室から明かりが漏れている。

　晴樹たちは、そこにいるのだろう。

「静奈さん、出ないんですか？」

　有馬が、心配そうに問いかける。

「まだいい」

　――甘やかして育てすぎたのかもしれない。

　寒川静奈は、神山晴樹の姉代わりで親代わりである。

　立派な人間になって欲しいと思って、厳しくしながらも、愛を持って育てたつもりだ。

　悪いことをすれば怒る。正しいことをすれば褒める。

　結果、晴樹は思いやる人間に育ったと思う。それは姉として誇らしい。

　けど、晴樹は現実を知らない。

　世の中にはどうしても抗えない力がある。

　勝てないと悟ったのならば、最善の選択をして、最大限の結果を出すしかないのだ。

　電話をかけてくるということは、おそらく不安を感じているのだろう。

　ヤクザ連中から、ビル内の食料事情を聞き出したが、嗜好品が多少あるだけで、長期間の籠城は不可能。水がなければ長くは持つまい。

　今日一日は、不安を抱いて眠ればいい。

　世の中は、正義が通用しないことがある。正義とは違う、正しい選択もあるコトを理解しろと静奈は思った。

「……晴樹くんがかわいそうだと思います」

「知らね」

「人質同然の立場なんですよ！　何かあったらどうするんですか？」

「あいつが選んだ道。自業自得」

「まだ高校生です。事態の理解がわかってない……大人の世界を理解してないんですよ」

「理解するいい機会だ」

「けど――！」

　何か言いたそうだった有馬を制して、静奈がつぶやいた。

「大丈夫だ」

「……保証はあるんですか？」

「あるよ」

　実を言えば保証などないのだが、こうでも言わないと有馬は納得しないだろう。

　相手の人間性と嘘を見抜くのは、職業柄得意な方である。

　リュカたちと対峙した時、連中が悪い人間には見えなかった。

　大勢のために、個人を犠牲にする効率主義の軍人ではない。

　魔王を倒すという使命感に染まった英雄だと思った。

　非効率的でも、自分が希望であり続けることを望む馬鹿。

　希望が、人質を取ったりすれば、世界を裏切ることになると信じている馬鹿。

　自分よりも、他人の幸せを望んでいる愛すべき馬鹿。

　晴樹と似ていると思った。

　これから、晴樹たちは苦境に立たされるだろう。

　空腹になる。

　水分が失われる。

　それらは、理性を失わせ、判断力を鈍らせる。

　次第に自分たちの選択肢がないことに気づくだろう。

「晴樹が自分で選んだんだ。十分苦しい思いをすればいい。そうすれば考えも変わる」

「……説得に、応じてくれるでしょうか……」

「たぶんね。連中には、それ以外の選択肢がない。だから、あたしたちは待つのさ」

　寒川静奈は、まだ、ビルを見上げていた。

　見上げて、ぼそりとつぶやいた。

「……姉ちゃんを相手にするなんて十年早いよ。……弟らしく守られてろ、バーカ」

　その独り言は、流れる風がさらってくれた。