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ロゼリアとアクアリア 3

「蓮殿。ルードヴィッヒとラピス姫、そしてロゼリアの母として私もそれを望んでおります」

「先を急ぐとは思いますが、我々からもどうぞお願い致したい」

「娘とルードヴィッヒ王子の大事な御友人。是非参列して頂きたいのです。勿論、亡き母の友人であるユージーン殿にも」

ロゼリア王妃、アクアリア王、そしてアクアリア王妃からも頼まれ、蓮姫は断るにも断われない。

そんな蓮姫を見かねたユージーンが彼女に助け舟を出す。

「皆様のお気持ちは俺も姫様も重々理解しました。しかし姫様は病み上がりです。本日はそろそろ失礼させてもらいますよ」

「それもそうだな。蓮！簡易式は明後日だからな！子爵邸に迎えを寄こすぜ！！」

意気揚々と話すルードヴィッヒに、一応笑顔で応えると、二人はロゼ城を出た。

帰りの馬車の中でユージーンは盛大にため息を吐きながら、蓮姫に呟いた。

「いやぁ。めんどくさいことになりましたね。一難去ってまた一難ですか？」

「せっかくの二人の結婚式なんだから……一難とか言うのやめてよ」

「それはすみませんでした。………で？結局姫様はどうするんです？」

「……ジーンなら聞かなくてもわかってるんじゃない？」

「………ですよね。了解しました。しかしあの馬鹿王子も、ちゃんと先を考えてるのは意外でしたね。まぁラピス姫がいれば大丈夫でしょうけど」

「ラピスの方がしっかりしてるみたいだしね。姉さん女房ってかんじ？」

「姉さん……というか婆ちゃんというか…」

ユージーンの言葉に、蓮姫は顔をしかめる。

「は？婆ちゃんって誰よ？ラピスの事言ってるの？」

「他にいないでしょう？そもそも姫様はラピス姫のこと、いくつだと思ってるんですか？」

「そりゃあ……私と同じか少し上？」

つまり蓮姫はラピスが二十歳前後だろうと思っている。

しかしユージーンは先程よりも大きなため息を吐いた。

「いやいや。彼女はルリの孫なんですよ？ルリは800年前の人魚。あくまで推測(すいそく)ですけど……100は確実に超えてます。200……いや、もしかしたら300近いかも？」

「は？はぁあああぁぁ！！な、なんでよ！？」

「いや、こっちの台詞ですよ。人魚は人間の数倍長生きする種族ですよ。むしろ話しの流れで気づいてなかった姫様にビックリです。察しがいいのか悪いのか」

「そ、そんな説明しなかったじゃない！？」

「ですから、話しの流れで気づいてるとばかり思ってましたし、説明する程でもないと思ったんですってば」

確かに、考えてみたらその通りかもしれない。

蓮姫は文句を言おうと思っても、どうせまた嫌味で一蹴(いっしゅう)されるだけだと諦めた。

「説明といえばさ……気になってたことがあるんだけど」

「立場が悪くなったら話を変えるんですか？姫様……子供でももっと上手く逃げますよ」

「うるさい」

「まぁ、姫様の疑問にはしっかりと答えますよ。今後は聞かれなくても答えるよう善処します。で？何ですか？」

「………はぁ。あの時…ジーンが抑えてたイザベラのこと」

蓮姫の口から出た言葉に、ユージーンは眉をピクリと動かした。

蓮姫が次に発するのは、彼が聞かれるかも、とは思っていたがユージーンは正直に答える気ははなから無い質問だろう。

「あんなに頑(かたく)なに瞳の紋章を見せるのを嫌がってたのに、なんで簡単に目を開けたの？ジーンが何か言ったのかと思ってたけど、なんかイザベラの反応がおかしかったから気になってた」

瞳を開けた瞬間のイザベラには、活気というものが無かった。

蓮姫が思いかえすイザベラの表情は、人形のようで自分の意志で瞳を開けたわけではない事はわかる。

「ジーン。イザベラに何をしたの？」

蓮姫は真っ直ぐにユージーンを見据えて問い詰める。

正直に話せ。

そう瞳で告げていた。

あまりに真っ直ぐすぎて濁(にご)りなど無い、漆黒の瞳。

ユージーンはそんな目に見つめられながらも、ニッコリと笑顔で蓮姫に答えた。

「少し魔術で操ったんですよ。『大人しく瞳を見せろ』とね」

「……それだけ？」

「他に何があるって言うんです？催眠術とは少し違いますけど、それくらいしなくちゃイザベラは紋章を晒しませんでしたよ」

「……そう。わかった」

「わかっていただけたようで何よりです」

「そういう事にしといてあげる」

今度は蓮姫の方がニヤリと笑う。

今はそうだと、騙されてやる……と。

そんな蓮姫の言葉を聞き、ユージーンは自然と口元が綻んだ。

「やっぱり……姫様にはかないませんね」

ユージーンは蓮姫に何も語らない。

蓮姫はユージーンに聞くことはあっても、深い部分まで追求しない。

それは信頼とは違う。

だが、それでいいのだ。

この二人は。

ー三日後・ロゼ城の一室ー

純白のウェディングドレスに見を包んで椅子に座るラピスは、これからの式に心躍らせながら、夫となる男との出会いを思い返していた。

初めて会ったのは10年前。

彼がまだ7歳の時だ。

子供だったルードヴィッヒは、窮屈な城を抜け出し、あの灯台の側で海を優雅に泳ぐイルカを眺めていたらしい。

あまりに興奮したのか、彼は身を乗り出してしまい、そのまま海へ転落した。

偶然近くを遊泳していた、同じく城を抜け出していたラピス(外見は今と変わらない)が彼を助けたのだ。

陸に連れて行き介抱していると、ルードヴィッヒは目を覚まし、開口一番

『キレイ……あおい人魚だ』

と、興味津々にラピスの尾ビレを触った。

ルードヴィッヒが海に濡れた事、ラピスが陸に上がった事で、二人の瞳には紋章が浮かんでいた。

直ぐにお互いの素性がわかったが、ルードヴィッヒはアクアリア王家……いや、人魚であるラピスを『キレイ』『僕、人魚はじめて見たよ！』と目をキラキラさせながら笑っていたものだ。

そんなルードヴィッヒの様子に、ラピスもロゼリア王家の人間である少年に好意が湧いた。

年の離れた弟が出来たようで。

しかし、少年の方は違う感情をラピスに向けていた。

『お姉ちゃん！大きくなったら！僕とケッコンして！！』

驚くことに、当時7歳のルードヴィッヒ少年はラピスに一目惚れし、求婚したのだ。

彼の好意……愛情はその頃から変わらない…むしろ大きくなっただろう。

そんなルードヴィッヒの真っ直ぐな愛情を向けられ、次第にラピスも彼を愛するようになった。

決して許されないだろう。

そうわかっていながらも、自分にひたむきに愛情をぶつけてくる彼を、愛さずにはいられなかった。

ともに生きることが許されなくても、生涯愛するのはただひとりだ。

そう諦めにも近い気持ちを抱いていた二人。

だが、そんな二人は今日結ばれる。

ラピスは頬を染めながら微笑んだ。

バタバタバタ！！

が、そんな彼女とは違い、城中は慌ただしかった。

初めは式の準備で慌ただしいのかとラピスは思っていたが、どうやら違うらしい。

なぜならその慌ただしい足音は、真っ直ぐこの部屋に向かっていたからだ。

バタンッ！！

「ラピスッ！！……ッ！？」

「ルーイ？」

扉をブチ破る程の勢いで飛び込んで来たのは、真紅の王族正装に見を包み前髪を上げたルードヴィッヒ。

彼は、ラピスを見た瞬間に固まってしまった。

「ルーイ、どうかしたの？」

「…………綺麗だ。…ラピス……今までで…一番…」

「……ルーイ…」

先程のラピス以上に頬を染めながら、ルードヴィッヒは自分の妻となる女性に見惚れていた。

彼の素直な反応に、ラピスも再度頬を赤らめる。

「………っ！じゃなくてっ！！いや！ラピスが綺麗なのは本当だけどっ！！」

「ルーイ、落ち着いて。式の前に新郎が花嫁に会うのは禁じられてるのに……何かあったの？」

「あぁ！あったよ！とんでもないことがっ！！」

ルードヴィッヒは再度慌てたようにラピスに、駆け寄った。

その手には何なら手紙が握りしめられている。

「蓮とユージーンの野郎！！バックレやがった！！」

「……ぇ……ええぇぇえ！！？」