【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

第二章【人魚編】

ロゼリアとアクアリア 1

ー5日後・ホームズ子爵邸ー

コンコン

「失礼致します。ユージーン殿、弐の姫様の容態は？」

「…………………」

「……ユージーン殿？」

「………はぁ…良いわけないでしょう。あれだけの人数の病を治したんです。それも『リスクの一族』がかけた……まだ目覚める気配もない」

ユージーンはベッドで深く眠りについている蓮姫から視線を外さずに、ホームズ子爵に返答した。

蓮姫の額にかかった前髪を払う優しい仕草とは真逆に、その口調には怒気が含まれる。

「………失言でした。申し訳ありません」

「ソレは…今の言葉が、ですか？それとも……あの時に言った余計な一言が、でしょうか？」

ユージーンが口にした、あの時。

ソレは、蓮姫がラピスと妃の病を想造力で治した直後。

『弐の姫様。差し出がましい申し出とは思いますが……病に苦しむ他の娘達…その想造力でお癒(いや)し頂けますでしょうか？』

ホームズ子爵の申し出を、蓮姫は二つ返事で快(こころよ)く受け入れた。

壱の姫に病の回復を頼んでいたロゼリア王家としては、壱の姫がロゼリア到達まで待つのが礼儀。

しかし、蓮姫とユージーンの暗躍で『人魚病』の正体と真犯人が発覚した。

壱の姫に病を治してもらえば、ロゼリアもアクアリアも壱の姫に恩を売る事になる。

つまり、壱の姫の派閥に加わるということ。

しかし、噂とは真逆の弐の姫、蓮姫の本質を知った彼等は、蓮姫を蔑(ないがし)ろにすることも出来なかった。

壱の姫が着くまで、早くともあと二日。

蓮姫はロゼリアの妃に断りを入れると、『人魚病』と似た症状の娘達を集めてもらい片っ端から治していった。

娘達には、顔を隠してロゼリア王家が呼んだ医術者だと偽り、正体がバレないように。

100人近くいた娘達。

全員を治すと、蓮姫の身体は崩れるように倒れ、深い眠りについた。

「姫様が自分の意思で想造力を使ったのは、あの日が初めて。なのにあれだけの無茶をしたんです。ぶっ倒れない方がおかしい」

苦々しく告げるユージーンの言葉に、ホームズ子爵も顔を歪めた。

実は蓮姫、今まで何度か無意識に想造力を使った事はある。

あの蘇芳から逃げ出し、ユリウスの夢へと入り込んだ時。

ユージーンを水晶から解放した時。

しかし、今回の想造力は、その比ではない。

それも100人近くに対してということもあり、長時間行い続けた。

身体は悲鳴を上げ、ピクリとも動かない。

眠り続けているのは、身体が体力を回復させようとする自己防衛本能だ。

「貴方が、考え無しであんな事を言う馬鹿じゃないのはわかっています。……姫様に治させれば…ロゼリアにもアクアリアにも、壱の姫より先に借りを作れる。そこまで考えての発言だったのでしょう？姫様の味方が出来るのは、願ったり叶ったりですよ」

「……ユージーン殿」

「頭ではわかっちゃいるんですよ。でも……貴方の余計な一言のせいで、姫様は今、昏睡状態といってもいい。その上…貴方には前科がある」

ユージーンは蓮姫の頭を一度だけ撫でると、立ち上がり今日初めてホームズ子爵へと顔を向けた。

「ちゃんと受け継がれているのでしょう？あの時の記憶も…貴方の罪も」

ユージーンの鋭い睨みのこもった眼力に、ホームズ子爵はビクリ、と一瞬脅えた。

不穏な空気が、この場を包む。

しかし、それは長続きはしなかった。

「………ん…？」

小さく身をよじりながら、蓮姫が微かに声を出す。

ユージーンは直ぐ様、蓮姫へと向き直り、膝を折って、寝ている彼女へ顔を覗き込んだ。

「姫様、御加減はいかがです？」

ユージーンは蕩けそうな笑顔で、蓮姫に尋ねた。

こんな風に微笑みかけられれば、どんな女も……いや、男ですら見惚れてしまうかもしれない。

が、やはりそこは蓮姫。

「……さい……あく。…なんで寝起きに…あんたの……クドい顔」

「俺の顔をソコまで非難できるのは姫様くらいですよ。で？他には何かありますか？身体に不調は？」

ユージーンに問いかけられると、蓮姫は右手を彼に差し出し、引っ張り上げられるように身体を起こした。

そしてユージーンから手を離すと、上に向かって両手を上げて大きく体を伸ばす。

「ん、ん～～～っ！！なんか寝過ぎて身体ガチガチ……って、ジーンみたいな事言ってない？私」

「俺としては嬉しい事ですけどね」

「やめてよ。まぁ、ちょっとクラクラするけど大丈夫」

「それは何よりですね。身体も完全ではないにしろ、ほとんど回復しているようですから」

「弐の姫様。お気づきになられたとは、ようございました」

今まで後ろで控えていたホームズ子爵は、蓮姫の眠るベッドへと歩み寄った。

蓮姫は慌ててベッドから出ようとするが、やんわりとユージーンに制される。

「そのまま休まれていて下さい。弐の姫様。私の考え無しの言動で、弐の姫様の身体に多大な負荷をかけてしまい、申し訳ありません。本来ならば死罪に相応しき大罪」

「ま、待って下さい！ホームズ子爵！！想造力を使ったのは私の意志です！ホームズ子爵のせいじゃないんですから、そんな事言わないで下さい！ そもそも迷惑かけたのは私達の方ですし」

「何をおっしゃいます、弐の姫様。迷惑などと。弐の姫様が謝る事の方が」

「姫様。ホームズ子爵。実りの無い堂々巡りの会話はおしまいにして頂けませんか？それに、姫様だってそんな話よりも、気になる事がおありでしょう？」

蓮姫とホームズ子爵の会話を、ため息を吐きながら中断させるユージーン。

蓮姫はイラッときながらユージーンを睨むが、ユージーンの言葉にも一理ある、と別の話題を切り出した。

「ジーン。一晩寝てただけ、なんて事じゃないくらいわかってる。あれから何日経ってるの？それに……ドロシーやイザベラ………壱の姫達は？」

壱の姫……という言葉を発する時、蓮姫の瞳は揺れる。

ソレに気づきながらも、核心に触れることはなくユージーンは蓮姫に説明した。

「簡潔に言いますと、姫様が眠ってから今日で5日目です。壱の姫達は今朝、王都へと戻りましたよ。側に控えていた軍隊も含めて」

ユージーンは蓮姫にしかわからぬように、含みながら伝える。

蘇芳はもう、ロゼリアから出た。

だから、安心していい、と。

蓮姫もソレに気づき、安心したように大きく息を吐きだした。

「そっか。でも、随分とアッサリ帰ったんだね？私の事……バレなかったの？」

「ロゼリア王家とアクアリア王家が、揃って口裏を合わせてくれましたからね。今回の『人魚病』は『リスクの一族』の生き残りが招いたもの。正体がバレた犯人を拘束し、病を治させた、とね。もうロゼリアには用がないと判断した壱の姫は、丸一日ロゼリアとアクアリアを観光した後、早々に帰りました」

「ドロシーとイザベラは？どうなったの？」

「ドロシーは意識を失ったままです。仮死状態、と言ってもいい状態ですね。イザベラは『リスクの一族』として、後日王都へと送られます。ブ…女王への報告は、壱の姫についてきた若き将軍が行いますが……ロゼリアのお妃が、イザベラに同情していますからね。極刑とまではいかないはずですよ。彼女自身の力も弱いですから、今後の自由は無く、監視がつくとも、ひっそりと平穏に暮らせるよう手配してほしい、と女王に進言するそうです」

イザベラはドロシーと同じく『リスクの一族』。

しかし彼女もまた、自分よりも大きな力を持った娘に翻弄された、いわば被害者だ。

ドロシーの共犯者だとしても、彼女は実の娘に利用され続けていただけ。

同情の余地はある、とロゼリアの妃は判断したのだろう。

蓮姫は妃の対応が、初めて見たあの舞踏会の時とはあまりに違いすぎて驚く。

が、これこそがあの妃の本質なのだろう。

イザベラの今後はわかった。

ならばもう一人のリスクの一族…今回の件の主犯は？

「イザベラが王都に送られるのなら……ドロシーも？」

「いやぁ……それは無いでしょうね」

「は？なんでよ？首謀者はドロシーなんだから、むしろイザベラよりドロシーの方を陛下に裁いて貰う方が良いんじゃないの？」

蓮姫は当然、それがスジだと思った。

裁く、など偉そうに聞こえるかもしれないが『リスクの一族』を野放しには出来ない。

現に、ドロシーはその力を悪用し、ロゼリアとアクアリア間の状況を悪化させていた。

しかし、蓮姫の問に答えたのはユージーンではなく、ホームズ子爵。

「『リスクの一族』の恐ろしさは世界中が存じております。そのような危険人物を、眠っているとはいえ陛下のお側に送るわけにはいきません。陛下がお許しになられても、宰相を筆頭に貴族やヴァルが反対しましょう」

「そうなんですか？じゃあドロシーは今後、どうするんです？」

「今はロゼリアの地下牢へ幽閉しております。勿論、四六時中監視をつけて。目覚めても『リスクの一族』の力で再度、気を失いましょう。そうなれば今後、力を使われる危険性は薄まります。目覚めれば、裁判、処刑は免れません」

「今のうちに処刑すればいいものを。文字通り毒が抜けたお妃様は、無抵抗の悪人の首をはねる事すら出来ないようで。まったくお優しいですね」

「ジーン。そんな風に言うのはやめて。今回の件は、陛下が下さない場合、ロゼリア王家に決定権があるんだから」

「それもそうですね。俺達がどうこういう問題じゃありませんか」

ユージーンはわざとらしく、両手を肩まで上げて、小馬鹿にしたように笑みを浮かべた。

蓮姫はそのユージーンの態度にイラッときたが、今更彼に何を言っても無駄だということも理解している。

こういう時は話題を変えるのが得策だと、蓮姫は友人達のことを尋ねた。

「ルーイとラピスさんは？二人の結婚はどうなったの？やっぱり、そう簡単にはいかない？」

蓮姫の言葉にユージーンは、あ…、と何かを思い出したような素振りをする。

「そうそう。忘れてました。姫様が眠っている間、あの二人も頻繁にこの子爵邸へと足を運んでいたんですよ。で、姫様の目が覚めたら教えて欲しいとも言ってましたね」

「そうだったの？じゃあ、ロゼ城へ行こう」

「姫様なら、そう言って自分から出向くだろうな、とは思ってましたよ。子爵、馬車の準備をお願いしますよ」

「御意に。では弐の姫様、少々お待ち下さい」

ホームズ子爵は二人に一礼すると、馬車の準備の為に部屋から出ていった。

蓮姫はそのままベッドから起き上がる。

それを見たユージーンは、クローゼットからドレスを取り出した。

「姫様、ドレスに着替えますよ」

「うん。よろしく。…………あ、忘れてた」

「どうしました？姫様」

蓮姫の言葉を不思議に思い、ユージーンは蓮姫の前へと回り込む。

すると

ゲシッ！！

「痛(た)ぁっ！！？な、なんで蹴ったんですか！？」

蓮姫はユージーンの脇腹目掛けて、蹴りを入れた。

ユージーンは脇腹を抑えながら、目を白黒させている。

「え？だから『ジーンを蹴るのを忘れてたなぁ』って思って」

しれっと答える蓮姫に、ユージーンは声を大にして笑った。