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病の姫と暗躍する従者 3

ロゼ城の一室。

イザベラの私室としてあてがわれた部屋のベッド。

そこで裸のまま横たわるユージーンとイザベラ。

イザベラは全身を紅潮(こうちょう)させながら、荒(あら)い息でグッタリと横たわる。

そんな彼女を見下ろしながら、ユージーンは上体のみ起こした。

（ババァのわりにはなかなかの体してたな。にしても……中の状態からして…ここ数年は男とヤってねぇのか？死んだロゼ王を誑(たら)し込んだかと思ってたけど……まぁ、それなら王妃がこの女を信頼すんのもおかしいか）

ユージーンは今の今まで、愛を囁きながらも激しく抱いた女に、これっぽっちも愛情などない。

ソレを悟られるような馬鹿ではないが……彼にとって女を抱くのはただの手段の一つだ。

情報を得るにしろ、殺すにしろ。

彼にとって女とは、性的対象でも性欲処理の道具でも無い。

同性愛者というわけでもないが、数多(あまた)の女に言い寄られてきた事が、女に対する偏見(へんけん)や侮蔑(ぶべつ)を彼に植えつけてきた。

それでもかなりの経験があるユージーンは、彼女と今までの女の違いを見抜く。

（まてよ……数年って事は…前の旦那とも何も無かったのか？女を武器にするでもなし…本当にただの金目当て？そういや……王妃は昔…あんな激情(げきじょう)タイプじゃなくて、おっとりして人魚に罵声(ばせい)なんて考えられない…とか昨日ヤったメイドが言ってたよな。もしかして……薬？）

ユージーンが考えを巡らせていると、イザベラは息を整え、ゆっくりと起き上がった。

彼女はユージーンの方を、見ようともせず両足をベッドから下ろす。

ユージーンは彼女を後ろから抱きしめると、耳元で囁いた。

「イザベラ様。…とてもよかったですよ…貴女も…ですよね」

「お離しなさい」

イザベラはユージーンの腕を解くと、脱ぎ捨てた衣類を持ち上げる。

早々と着替えようとしているのがわかった。

「イザベラ様？」

「もう気は済んだでしょう。さっさとお戻りなさい」

イザベラの素っ気ない態度にユージーンは柄にもなく、困惑した。

（おいおい！この俺と一回ヤって『はい、おしまい』ってマジか！？冗談じゃねぇぞ！これじゃホントに俺がただのヤリたがりの熟女(じゅくじょ)好きみたいじゃねぇか！）

「つれない事ばかり言う方です…ねっ！」

「っ！？」

ユージーンはイザベラの腕を引っ張ると、ベッドへとその肢体(したい)を組み敷く。

イザベラは振り払おうとはしないが、ただ困惑した瞳でユージーンを見詰める。

（まだ何にも聞き出しちゃいないんだ。ここでアンタを逃がすわけにゃいかないんだよ。姫様の病(やまい)について…洗いざらい吐いてもらうぜ）

「イザベラ様。…俺の気持ちがまだわからないとでも？」

「……はぁ。わかっていますとも。貴方の気持ちなど。私に気があると思わせておいて……心では別の事を……別の誰かを想っている」

「っ、なんのことでしょう？」

イザベラの言葉に、今度はユージーンの方が困惑した。

悟(さと)られないように平静を装うが、そんなものはこの女には通用しないらしい。

「このような年増を本気で騙(だま)せるとお思いですか？私を陥落(かんらく)させて…あの姫様の病を治そうとしたのでしょう？でも……無駄な努力でしたね」

「……そこまでわかっていながら、俺に抱かれたくせに…あんだけよがってたくせに、随分(ずいぶん)と上から見てくれんじゃねぇか」

ユージーンは猫かぶりをやめ、素の口調でイザベラへ悪態をつく。

軽蔑(けいべつ)をこめた瞳で見下され、一瞬イザベラの背筋はゾクリと鳥肌が立った。

「所詮(しょせん)アンタも薄汚い…男に飢えた女だろ？いい思いさせてやったんだ。吐いちまえよ」

「何も話す事はありません。言ったはずです。早々と此処(ここ)を立ち去りなさい、と」

「さっきと若干言葉が違くねぇか？まぁ、すんなり出てく気は無ぇけど」

ユージーンはイザベラの喉(のど)に手をかける。

力は籠めていないが、ソレは『その気になれば今すぐにでも殺せる』ということ。

「アンタを殺すのは簡単なんだぜ？このまま首を締めても、へし折っても、口と鼻を塞ぐだけでも出来る」

「ならば……好きなようにすればいい？」

「………なんだと？」

「殺したければ殺せばよいでしょう。ですが…そんな事をしたら、貴方の姫様の病は治らない……事実はどうであれ、貴方はそう考えている。違いますか？」

「っ！？ムカつくババァだな」

図星だった。

この女が、本当に蓮姫の病に関わっているのか？

真実はわからない。

それでも、一番疑わしい女を殺してしまっては、蓮姫の病は治らない可能性が高くなる。

想造力を自在に操れない今の蓮姫では、自力で治す事は不可能。

女王や壱の姫の力を借りるなどもってのほか。

ユージーンはイザベラを今すぐにでも殺したい衝動(しょうどう)にかられる。

それでも実現出来ないのは、イザベラの言葉におされていたから。

「吐かせる方法なんて…いくらでもあるんだよ。拷問なり、犯すなり…な」

ガリッ！！

「っ！！？ぅああっ！！」

ユージーンは強くイザベラの喉元に噛み付き、皮膚を食い破る。

血で濡れた口元を舌で舐めながら、顔を上げたユージーン。

見下すように見詰めるその瞳は、一瞬で驚きの色に変わった。

「っ！？その…瞳は！」

ユージーンの言葉に、イザベラは顔を背けるが遅かった。

ユージーンは見てしまったのだから。

彼女の瞳に隠された秘密を。

「なるほどな……つまり姫様も他の女も…『人魚病』じゃ」

「お願いっ！！私を見逃してっ！！」

「…………は？」

先程とは打って変わって、自分に懇願(こんがん)するイザベラ。

その様子に面食らうユージーン。

イザベラの瞳には涙が滲んでいた。

「お願い………助けて…私は…」

「待てよ。意味がわかんねぇ。どういう意味だ？」

「私は……ただ生きていたいだけ……ひっそりと…ただ普通に生きていたいだけなの」

「そう思うんなら、今すぐ俺の姫様の病を治せ。そうすりゃ見逃してやる」

「…ダメ……そんな事をしたら…私は……殺される」

「殺される？誰にだよ？」

イザベラは語りだす。

裸のまま、自分の事を見下す美しい男に、自分の全てを吐き出した。

それを聞いたユージーンはイザベラをそのまま放置し、夜明けと共にホームズ子爵の邸へと戻って行った。

翌朝

ーホームズ子爵邸ー

ユージーンは邸へと戻ると、いつものようにシャワーを浴びて服を着替え、蓮姫にあてがわれた部屋へと向かった。

コンコン

「起きてるよ。入ってジーン」

「失礼致します。姫様」

ユージーンが中へ入ると、蓮姫は寝間着(ねまぎ)のまま上体を起こしていた。

目が見えなくとも足音で察したのだろう、顔はユージーンの方をしっかりと向いている。

しかし動くのは上体のみで、足は微動だに出来ないが。

「おはようございます姫様。朗報(ろうほう)がありますよ」

「朗報(ろうほう)？何かあった？」

「はい。とりあえず着替えますんで、バンザイして下さいね」

「私は子供か」

ユージーンにつっこみながらも、蓮姫は素直に両手を上げた。

蓮姫にバレないように口元だけニヤけるユージーンも、クローゼットから取り出したドレスを片手に、蓮姫の寝巻きを上から脱がした。

「………と、いう訳だったんですよ」

蓮姫をドレスへと着替えさせた後、ユージーンは椅子に蓮姫を腰掛けさせ、彼女の髪をブラシで梳(す)きながら昨夜の事を話した。

その内容に蓮姫も驚き、一言も口を挟(はさ)む事なく聞いている。

「……………」

「信じられない。という顔ですが事実だと思いますよ。これなら全て納得いきますからね。姫様の病も他の女達も」

「……確かに…ね。てっきり怪しいのはイザベラだと思ってたから…盲点(もうてん)だったかも」

「俺達全員、騙(だま)された……というか、勝手に思い込んでただけですけどね。まぁ時間はかかりましたけど、真相がわかり何よりです」

「そうだね。毎晩女を漁(あさ)りにいった甲斐(かい)があった？」

蓮姫の放った言葉に、ユージーンは蓮姫の髪を梳(す)く手を止めた。

「………なんのことですか？」

ユージーンは自分が情報を集める為に、夜な夜な女を抱いて回った事を蓮姫には話していない。

今話した内容にも、イザベラとの行為は口にしなかった。

蓮姫に話すつもりなど元からなく、イザベラから聞き出した、とだけ伝えた。

それには理由がある。

蓮姫が蘇芳から受けた行為。

ソレを知っているからこそ、ユージーンは彼女に話さなった。

そういう話題は決して好(この)んで聞きたいわけは無いだろう、と。

だからこそ、邸に戻ってからは念入りにシャワーを浴びた。

着ていた服はホームズ子爵から借りたというのに、シャワーの後すぐに捨てている。

と、いうのに彼女はソレを見抜いていた。

ユージーンは髪を梳くのを再開し、彼女に悟られないようにしらを切る。

が、そんなものは彼の主には通用しなかった。

「毎朝、シャンプーの香りに混ざって違う香水の臭いがした。ジーンは香水なんてつけないでしょ？」

今度はユージーンが、手を止めずに蓮姫の話を黙って聞く。

髪を梳く振りをしながら袖の匂いを嗅ぐが、ユージーンにはわからなかった。

「ずっと前……ロゼリアに来たばかりの頃、ジーンから香った匂いとよく似てた。女物の香水の匂いくらいわかるよ」

「………………」

ユージーンは何も答えずに、蓮姫の髪を纏(まと)めリボンで結んでいく。

だが、その無言は肯定。

蓮姫もそれに気づき言葉を続けた。

「目が見えなくなったせいかな……前よりも耳や鼻が効くようになったんだ。だから……部屋の扉の前でメイド達がしてる噂話も聞こえた。だから確信してた。でも、ジーンが何も言わないのなら、事が済むまで言わないでおこうって思ったの」

蓮姫は全てお見通しだった。

ユージーンが何を考えていたのか。

ユージーンが何をしていたのかも。

知っていてわざと、何も言わなかったのだ。

ユージーンはリボンを縛り終わると、彼女の前に回り込み跪く。

「軽蔑(けいべつ)しました？俺はこれから姫様からのお叱りを受けるんでしょうか？」

ユージーンの口調は小馬鹿にしたようで、相手を挑発するものだった。

しかし蓮姫は、そんな挑発(ちょうはつ)に乗るような女じゃない。

「ジーンがそうしたのは私のためでしょ？叱ったりなんてしない。そもそも、今の私にはそんな権利無いしね」

「あれ？てっきり罵声(ばせい)浴びせられると思ってましたよ」

「そりゃ……やり方は気に入らないよ。でも…娼婦が情報通っていうのは私にだってわかる。ジーンに口説かれて嫌がる人もいないでしょ。何より過ぎた事をグチグチ言っても仕方ないじゃない」

「姫様の切り替えの速さには感服しますねぇ」

「でも……一つだけ言いたいかも」

「あれ？やっぱり説教あります？」

ユージーンは小馬鹿にした態度を変えずに蓮姫に尋ねる。

しかし、彼女に見えずとも彼は蓮姫に跪いたまま、従者としての姿勢を変えない。

彼女の言いたい事も、彼にはなんとなく察しはついていた。