残された者達 4
【カインと将軍二人】
－庶民街－
「おぅ！カインっ！！どうだ調子は？」
「蒼牙のオッサン！…………と、天馬将軍様かよ」
カインが庶民街復旧の為、材木を運んでいると後から蒼牙と久遠が声を掛けてきた。
声を掛けてきたのは蒼牙だけだった為に、振り向いたカインは久遠を見ただけでしかめっ面になる。
「なんだ？また俺を捕まえに来たってのか？」
「俺もそんな暇人ではない。だが、自分から言うとは……また何かしでかしたのか？」
「よせ二人共。まったく……同期なのになんで仲良く出来ないんだ」
「セネットは二週間で上官を殴り倒し、軍をクビになりました。そんな者と一緒にしないで頂きたい」
「俺だって貴族しか守んねぇ、立派な軍人様と一緒にされたくねぇよ」
火花を散らす様に睨み合う二人の様子を、蒼牙は苦笑しながら見ていた。
この二人は本当に素直じゃない。
貴族嫌いのカインだが、貴族の出でも民を大切にし、庶民街にもよく巡視に来ている久遠を彼は心底嫌ってはいない。
久遠もカインの正当性を知っている為、貴族からカインを捕縛するよう圧力をかけられても抗ってきた。
以前庶民街に来た時は、蓮姫の事や部下の手前もあり、ひとまず拘束はしたが……。
軍に入った時は意気投合していた二人だが……カインが軍を抜けた事から、この様なギスギスした関係になっている。
「で？何しに来たんだよ？」
「ヴェルト公爵からの要請だ。なんでもメイドが二人、失踪したらしい」
「は？なんでメイドが居なくなったくらいで、将軍のお前が出張ってんだ？」
「飛龍大将軍から気になる話を聞いたからな……」
久遠の話はこうだ。
今朝メイドが二人居なくなったと、軍に届け出があった。
蒼牙が特徴を聞くと、そのメイド達とは蓮姫に嫌がらせをしていた、あの二人組のこと。
蓮姫が王都を出た事は、朝になって国中……そして昼には世界中にも知れ渡った。
だが公爵邸、軍、城内の人間には夜中のうちに通告されている。
蒼牙が公爵達には伝えない、という理由で公爵邸のメイドや使用人達に聞いてまわると、彼女達はありとあらゆる嫌がらせを蓮姫にしていた常習犯らしい。
「つまり、自分達のした事が原因で蓮が出ていった……そう思って公爵の邸からトンズラした…ってことか？」
「わからん。あくまで可能性の話だ。だが、弐の姫の世話を主にしていたのはその二人。だからこそ、弐の姫が戻って来た時の為にと、公爵様より命を受けたんだ」
「はぁ！？蓮が戻って来たら、そいつ等にまた世話させる気かよ！何考えてんだ！公爵ってのはモウロクしたジジイかよ！」
「セネット。口を慎め。大体、公爵様にその様な事実を伝える訳にはいかない。知っている者達で内々に片付けるべき事だ。それになんだ？弐の姫に対して、いつまでも友人気取りで『蓮』などと」
「お前だって弐の姫って言ってんじゃねぇか。壱の姫には様つけてるクセに」
「やめろと言ってるだろ、二人共。カイン。そのメイド達を見かけなかったか？」
いつまで経っても喧嘩を止めない二人の仲裁に入り、蒼牙は庶民街へと来た当初の目的を果たそうとする。
メイド達の髪の色、髪型、目の色や体型等、事細かに蒼牙は説明するが、カインの答えはNoだった。
「今日は朝から庶民街を走り回ってたけどよ、そんな奴等は見てねぇな」
「そうか。……話は変わるんだが……カイン……あれからマチルダはどうだ？」
蒼牙がその名を口にした瞬間、全員の顔色が変わる。
久遠も蒼牙から事の成り行きは全て聞いていた為に、カインの言葉を黙って待った。
「おばちゃんなら、もう起き上がって世話してもらってる家の家事とか手伝ってるぜ。……………身体の方は…もう平気みてぇだ」
カインは含みのある言い方をする。
身体は回復した。
つまり
心の傷は癒えてなどいない、という事。
「未だ弐の姫を恨んでいる、という事か」
「あぁ。蓮が王都を出たって報せを聞いた時なんか……凄かったぜ」
反乱軍が王都を攻めたのは、王都に弐の姫が現れたから。
エリックを激しく燃える家の中から救い出したのは蓮姫だ。
自らの危険も生命も顧みずに、蓮姫は迷う事なく燃え盛る炎へと突っ込んだ。
しかし、エリックを助けたのが蓮姫でも、蓮姫さえいなければエリックが死ぬ事は無かった。
エリックの母親の心には、弐の姫のせいで息子が死んだ、という事実しかない。
「何度もおばちゃんと話そうとしたんだ。でもよ、蓮の話だとわかると怒り狂って叫びだしたり、物投げたりでさ。でもよ『わかった！やめるよ！もう言わねぇ！！』って言うとピタッ！と落ち着きやがる」
「弐の姫様の件に関しては、まともに喋ることも出来ん……か」
予想以上のマチルダの様子に、蒼牙は頭を抱える。
「今のマチルダは恐らく……弐の姫様を恨む……それだけで生きているようなものだろう」
「仕方のない事です。むしろ当然でしょう」
「なんだとっ！？」
聞き捨てならない久遠の言葉に、カインは久遠の胸ぐらを掴みながらくいかかる。
それでも久遠は眉一つ動かさずに、淡々とカインへと言葉をかけた。
「壱の姫様が現れてから弐の姫が現れるまでのひと月。反乱軍も大きな動きは無かった。レムスノアで騒ぎを起こしたのも、弐の姫が現れてからだ。弐の姫がいなければ、奴等が攻め入る事は無かった……そう思うのも道理」
「ソレをなんとかするのが、俺達の……俺の役目だったがな」
「……おっさん」
「…飛龍大将軍……口が過ぎました。申し訳ありません」
蒼牙の言葉に、カインは久遠の胸から手を離し、久遠もしおらしく謝る。
「お前等が謝ることじゃない。気にするな。……しかし…反乱軍は引き返しただけで、大きな打撃も受けてはいない。反乱軍にも今回の弐の姫様の行動は知れ渡っているはず。 そんな中、弐の姫様は王都を離れられた」
「自殺行為です。そもそも陛下の御言葉とはいえ……あの弐の姫の様子からは、今回の事は想像も出来ない。第三者の介入が一番疑わしいのでは？」
「誰かが蓮を連れ去った……って事かよ」
「いや、それはないだろう、久遠殿。陛下は、弐の姫様が自ら城へと足を運び陛下へと出発の許しを乞うた、と言っていた。陛下も弐の姫様に王都を出る許可を出した、と仰られていたからな」
「はぁ……ますます分かりませんね。何故弐の姫は王都を？」
ため息をつく久遠、ただ黙る蒼牙。
しかし、久遠の問いに答えたのはカインだった。
