【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

第一章【王都編】

封じられた男 3

「………は……はは………それは……本気ですか…？」

蓮姫の話に動揺したのか、笑っていながらも男の声は微かに震えていた。

それほどまでに、蓮姫の考えは突飛していたから。

「本気。それが姫としての、私の望みだから」

「それが本気なら……貴女確実に死にますよ」

「そうならないようにヴァルが欲しいの。……貴方だって見たくない？そんな世界を？」

「…………………………」

「…………………………」

「…………………ぷっ！……ふふ…ははは…あはははははっ！！」

いきなり大声で笑いだした男に、今度は蓮姫の方が驚く。

確かに蓮姫の考えは、普通では考えられないし、今のままでは不可能だろう。

だが、蓮姫の答えは、男にとって期待以上だった。

「はははっ！……ま、まさか、そんな事を言うなんて！大して期待なんかしてませんでしたけど、予想外すぎですよ！！」

「それはどうも。で？貴方の答えも聞かせて欲しいんだけど」

ひとしきり笑い終わると、男は本当に楽しそうに蓮姫を見つめる。

その笑顔からは、黒さも軽蔑も感じない。

「良いですよ。貴女の険しすぎる茨の道の行く末を、俺も見たい。貴女のヴァル。引き受けましょう」

男の答えに、蓮姫はホッと肩を撫で下ろした。

「さて、まずは俺をここから出して下さい」

「は？ど、どうやって？」

「そんなの想造力で、ですよ。女王の想造力でかけられたものは、女王か姫の想造力でしか対抗できませんから」

いきなり言われても、蓮姫は今まで一度も想造力を使った事はない。

とりあえず蓮姫は男へと歩み寄り、男の身体を封じている水晶に触れた。

その瞬間、触れた箇所にヒビが入る。

ヒビは瞬時に大きく広がると、大きな音を立て砕け散った。

「っ！！？」

蓮姫はただ無意識に水晶へと触れただけで、成功するとは思っていなかった。

それでも、男を縛り付ける水晶は砕け、地面へと落ちる前にほとんど消えてしまう。

驚く蓮姫とは逆に、男は落ち着きながら、パキパキと腕や肩を回したり、体を伸ばしていた。

「あ～～～………さすがに身体ガチガチですね」

「…………今のが……想造力」

「そうですよ。貴女が姫である証拠です。今のは多分、姫である貴女が触れた事で自動的に発動しただけでしょうけど…想造力には違いない」

呆けたように自分の右手を見つめる蓮姫に、柔軟を続けながら男は告げる。

あらかた柔軟が終わると、男は再度蓮姫へと確認した。

「今更ですけどいいんですか？元魔王がヴァルって？」

「まぁ大丈夫でしょ。想造世界だと悪魔で執事がいるくらいだし」

「へぇ……想造世界でも悪魔がいるんですね」

「いや、漫画の話ね」

初めの頃よりは大分打ち解けたように話す二人。

だが、そこには当然、信頼などまだ無い。

これから先、お互いどう築くかが二人の最初の課題だろう。

「そういえば……貴方まだ名乗ってないよね？いい加減教えてくれないと、呼ぶのに困るんだけど」

これまで長々と話していたというのに、蓮姫はこの男の名前をまだ聞いていなかった。

男の方も、まさか忌(い)み嫌っていた姫のヴァルとなるとは、露ほども思っていなかったし、名乗る必要もないと思っていたから。

「それもそうですね。改めまして、俺の名前は………………」

「…………？何？どうしたの？」

男は名を告げる前に口をつぐみ、片手を顎(あご)に当てながら何かを考えている。

蓮姫が疑問に思うのもつかの間。

男は蓮姫の方へ向き直ると、満面の笑みで、いけしゃあしゃあと言ってのけた。

「いや、やっぱやめます」

「………は？…………はぁ！？」

「貴女が名付けて下さい」

「ちょっ！？意味がわからないんだけど！？」

「よくよく考えると、俺の名前を知ってる奴なんてもういないんですよね。姫様いわく、あのドブスにも教えてませんし」

「最初に言ったのあんたの方でしょ！」

「俺はドブスまで言ってません」

若干話がズレつつある。

ソレを蓮姫も気付いているが、自分が麗華をブスと認めたと思われるのは心外だ。

男はやれやれと言ったふうに、両手を上げる。

その仕草に蓮姫は再度、イラッときた。

「はいはい。話を戻しますよ。本名を女の口から聞くと、先代女王を嫌でも思い出しますからね。それにもう、俺は貴女のものでしょう？」

「さっきまでと言ってる事、違うじゃない」

「俺は貴女のヴァルです。だから、貴女が名付けて下さい。これからの俺の名前を」

「…………はぁ。わかった」

これ以上、問答(もんどう)を続けても男は名乗る気がない。

なら、望むように名をつけてやる方が早いだろう、と蓮姫は溜息をつきながら、問いただすのを諦めた。

そしてゆっくりと、一つの言葉を紡ぐ。

「…………ユージーン…」

「はい？」

「あんたの名前。気に入らない？」

気に入らないのなら、他の名前を考えるだけだ。

男は一度、呆(ほう)けたように固まり、う～ん、と考える素振りを見せる。

「……ユージーン………ちなみに、何故その名を？」

「銀髪でオッドアイの男なんて想造世界にはいないの。漫画とかゲーム、アニメの中だけ。そんなアニメチックな名前なんてあんまり知らないし………適当に思いついたから」

「適当に……って、結構酷いですよね、姫様って」

「人に頼んでおいて文句ばっかり言わないでよ。でも、気に入らないなら他のを考えるよ？」

蓮姫に問われると、男はため息をつく。

だが、その表情は楽しげだ。

「いいですよ。ユージーンで。まぁ、貴女の事だから意味知らないでしょうし」

「さっきから、ちょいちょい人の事バカにしてるでしょ。で、意味って何？」

「この世界の古い言葉で『守り抜く者』という意味です。ちなみに古すぎて意味知ってる奴はそうそういませんけど」

「さすが1000歳超え。無駄に生きてないよね、無駄に」

「貴女の方が倍(ばい)酷(ひど)いですよね」

そう言いながらも、彼………ユージーンは感心していた。

蓮姫がその名を付けたのは偶然だろう。

だが、意味も知らずに自分のヴァルに、その名を付けた。

そしてこの名は…彼にとって大切な……大切な者の名前。

…だからこそ彼は…この名前を受け入れたのだ。

「貴女は、なかなかおもしろい方だ」

「それ褒めてる？」

「勿論ですよ、姫様。それはもう、とっっっても」

「…………ムカつく」

ヴァルを選んだのはいいが、早まったかもしれない、と蓮姫は思った。

この男が自分に従順となるだろうか、と少しだけ先行きが不安になる。

「さて、これからどうします？」

「う～ん………まさか王都を出たその日……というか、ほんの数時間でヴァルが見つかるとは、正直思ってなかったしね」

「運が良かったですね。大いに俺に感謝していいですよ」

「でも、このまま王都に戻るつもりも無いし」

「あれ？無視ですか？」

蓮姫はユージーンの言葉が聞こえていないように、わざと考える素振りをする。

だが彼女の中では、既に答えは決まっていた。

それは未来の彼女が、この先どうすべきか教えてくれていたから。

「このまま王都から離れて、世界を見て回りたい」

「ほぅ」

「この世界の事、私は知らな過ぎたから。だから王都を出て…この世界を知りたい。王都に戻るのは、それからでも遅くないでしょ」

「期限は一年以内でしたね。いいんじゃないんですか」

「なんか……人に聞いといて…適当じゃない？」

「俺の意見なんてどうでもいいんですよ。俺は貴女についていくだけです。貴女の行くところなら、何処へでも」

ユージーンは蓮姫の前に跪く。

それはまさしく、姫に仕えるナイト。

が、そんな忠誠心はさらさら無い事は、蓮姫にもわかっている。

それでも、蓮姫は咎(とが)めることなく、彼の好きなようにやらせる。

「姫様の為に、このユージーン。誠心誠意お仕え致します」

蓮姫はユージーンが頭を上げるのを確認すると、一足先に歩き出す。

蓮姫とユージーン。

後に歴史に名を残す弐の姫と、その唯一のヴァルの出会いだった。

「あ！名づけたのはいいけど、ユージーンって長いからジーンって呼ぶから」

「俺の姫様は口と性格が悪い上に適当。その上めんどくさがりだと、覚えておきますよ」