【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

第七章【ギルディスト編】

宝の正体 1

からだがおもい。

うごかない。

まっくらだ。

ここはどこだろう？

おれはなにをしているんだろう？

なにをしていたんだろう？

わからない。

わかるのは……いま…とてもあたたかい。

やわらかい。

すごく……ほっとする。

このかんじ……おれはしってる。

いつだった？

どこだった？

『……ツルギ…』

あぁ……そうだ。

まるであの頃みたいだ。

まだ皆が生きてて……俺が子供だった頃。

母さんに抱きしめてもらった時の暖かさと柔(やわ)らかさと同じだ。

『ツルギ』

「…………かあ……さん…」

「あ、目が覚めた？」

「…………………？」

「大丈夫？」

頭上から聞こえた女の声に、ツルギはゆっくりと目を開けた。

そして徐々に彼の意識は覚醒(かくせい)し……急速に今の状況を理解する。

自分は今この女の子に抱き締められている、と。

そして更に謎なことに、自分の両腕もしっかりと彼女の背に回されている。

まるで彼女を離さないように。

「っ、～～～～～！！？」

慌(あわ)てて彼女の腕から抜け出そうとするが、離した両手はボトリとそのまま地面に落ちる。

ツルギの体は鉛(なまり)のように重く、動いてくれない。

体が動かない以前に、羞恥(しゅうち)で体がガチガチに固まってしまっているのもあるだろうが…。

腕の力が抜けたせいで上半身が彼女の体にもたれ、しかも顔は彼女の胸に埋(う)まってしまった。

ダイレクトに伝わる柔らかさと、ふわりと香る良い匂いに顔は真っ赤になるが、反して頭の中は真っ白になっているツルギ。

そんなツルギの体も彼の意志とは関係なく突然ビクッ！と大きく震え、全身に寒気が襲い鳥肌が立つ。

それは自分に向けられている、二つの凄まじい殺気を感じた本能的反応だった。

視線だけ殺気の方を向けると、そこには鬼神のような禍々しいオーラを纏(まと)った成人男性が二人、腕組みをして自分を見下ろしている。

ツルギから見て右側にいる鬼神その１はニッコリと、そしてドス黒い笑みをツルギに向けた。

「目が覚めたなら良かったですね。じゃあソイツ殺しましょう」

「俺もお手伝いするよ旦那～。俺達の麗しい姫さんに抱きついて？あまつさえ胸を枕にして寝る？とか……マジ許せんよね」

「ちょっと。ジーンも狼もやめてよ」

「いいや。いくら姫さんの頼みでも聞けないね。こんなの許せる訳ないじゃん。……俺だって……俺だって！まだしてもらってないのにーーー！！」

「『まだ』って言うか一生しないし、やる気ないからね」

ムキーとヒステリックな女のように叫ぶ鬼神その２…もとい火狼に、蓮姫は呆れたように返した。

そしてツルギの肩を少し押すと、彼の顔を覗(のぞ)き込む。

「まだ意識がボーッとしてるかな？自分が誰か……私が誰か分かる？」

「っ、お、俺は………っ！？」

自分への問いかけで、真っ白だったツルギの頭の中は先程の戦闘や自分や家族、そして目の前の女の記憶が蘇(よみが)る。

「…お前は……弐の…姫」

今更ながらにやっと自分を抱き締めていた女の正体を知り、ツルギは驚愕(きょうがく)の表情を浮かべる。

そんな彼に向けて蓮姫はふわりと優しく微笑んだ。

「………良かった。大丈夫そうで」

その声もまた深い慈愛に満ちている。

（何故だ。……何故？）

彼女の笑顔に、声に、ツルギは混乱した。

今の状況以上に意味が分からなかった。

（さっきまで俺は……この女を殺そうとしていたのに。何故そんな相手に……こんな笑顔を向けられる？）

「まだ混乱してるよね。体はどう？傷は治したけど痛い所とかある？」

「お前……いや…………俺は……なんで…？」

「『生きてるのか？』だよね？」

「お前が……助けたのか？……何故俺を生かした？」

質問せずにはいられなかった。

殺されるのならまだしも、自分を助ける理由など弐の姫には無いはずなのに。

ツルギの問いに蓮姫は首を横に振った。

「私じゃないよ。貴方を助けたのも、生かしたのも、貴方に生きてて欲しい人達の……強い願いと愛。そして貴方自身の力。私はちょっとお手伝いしただけ」

「俺に……生きてて…………」

（そうだ。……母さんと…父さん。……サクラとフブキが…）

亡き家族が現れ、自分を許してくれた。

そんなもの、自分に都合の良い夢だとばかり思っていた。

家族に許されたかった…もう一度会いたかったという自分の願望の現れだと思っていた。

（……アレは…夢じゃなかった？……皆が……俺を許して…生きててほしいと……願ってくれた？……でも…俺にはもう…）

何も残っていない。

愛する家族はもう誰もいない。

家族が復讐を望まないのなら、そんなものの為に生きる事も出来ない。

生きる理由など…無い。

唇を噛み締め項垂(うなだ)れるツルギだったが、そんな彼の耳に騒がしい会話が入ってくる。

「もうっ！！未月のバカっ！！こんなボロボロになって！姉上がいなかったら今頃死んでたわよ！このバカっ！バカぁああ！！」

「…だから……俺バカじゃない」

「凄い戦いをしたんだな！こんなになるまで蓮を守るなんて！未月もやっぱ武人だぜ！」

「……俺…武人でもない」

その声の主達は、蓮姫の従者お子様組こと残火、未月、星牙だった。

座り込む未月に対して残火は若干涙目になりながら怒鳴り、星牙は興奮気味に未月を褒め称えている。

若者特有の微笑ましい騒がしさに、ツルギは目を細めてその中の一人を見つめていた。

（……あれは…………あのガキ？……奴も生きていたのか？）

殺そうとしたほどに、そして妹達の間接的な仇である弐の姫以上に殺意が湧いた相手。

その相手も弐の姫や自分と同様、平然と生き残っていた。

（本気で殺すつもりだったんだけどな。……俺はあんなクソガキすら…………いや…奴は『母』と慕う弐の姫を守り抜いた。……俺には奴を貶(けな)す権利も…価値も無い）

ツルギは未月…目の前の少年に対して激しい嫌悪感(けんおかん)を抱(いだ)いていた。

何の罪も無い自分の弟は殺されたのに、家族や仲間を裏切ったクセに弐の姫と家族ごっこをして、のうのうと生きてるあの子供が許せなかった。

私怨(しえん)ですらない、ただの八つ当たりだけで殺そうとした。

だがその子供……未月は蓮姫を守り抜いた。

実力ではかなわずとも、意識を失ってまで蓮姫を守ろうとする彼の想いが、この全員が生き残るという結末を導く切っ掛けとなった。

（俺は弐の姫以前に……あの子供に敗けていたんだ…）

見下し、八つ当たりの上に憎んで殺そうとした相手に、ツルギは完全なる敗北を悟(さと)った。

（……弐の姫にも同情されて…あまつさえ助けられて……俺は…）

家族への復讐を胸に生きていこうと思ったのに、仇(かたき)の一人である弐の姫に助けられ、あまつさえ亡き家族にもそんな生き方は望まれていない。

（……家族はもういない。…復讐に生きることも望まれていない。…俺は……この先何を拠(よ)り所(どころ)にして生きればいいんだ？……たった一人で…）

自分の中でどうしようもない感情が渦巻き、蓮姫の腕の中でギリッ！と奥歯を噛み締めるツルギ。

そんなツルギの耳にまた騒がしい星牙の声が届いた。

「ほんっとに服ボロボロだよな。でも傷は全然無いし。全部蓮に治してもらったのか？」

「…うん。……母さん…全部治してくれた。…もう傷ない」

「そっかそっか！あ、でも右足の傷跡は残ってるぞ！未月の好きな三日月型の古傷！良かったな！」

その言葉にツルギはバッ！と顔を上げた。

視線の先には右のふくらはぎを触りながら小さく…そして何処か嬉しそうな未月の微笑み。

「…うん。……良かった。…これは俺の…大事な傷だから」

「え？な、何よ？なんの話よ？傷？未月の？え？私何も知らないし聞いてないんだけど」

「子供の頃から……っていうか、いつ出来た傷なのかも分かんないんだよな？」

「…うん。…ずっと昔からある」

「聞きなさいよ！？」

三人の会話を聞き、あんなにも動かなかったツルギの体は、蓮姫の腕の中から飛び出した。

それでもまだ歩く事は出来ないのか、必死に這って未月の元へと向かうツルギにユージーンは剣を抜こうとする。

「こいつ！まだ未月を！」

「待ってジーン」

「姫様？」

「今の彼は……さっきまでの彼と違う…気がする。だからちょっと待って」

蓮姫の制止により、この場の誰もがツルギを止めずに彼の動向を見守る。

やっと未月の元へと辿り着いたツルギは…そっと未月の右足に手を伸ばし、それに触れた。

（……右足の…ふくらはぎに……三日月の……傷…）

ソレはツルギが誰よりもよく知っている傷と同じ。

10年以上経っても忘れるはずない。

忘れられるはずがない。

どれだけ時が経(た)とうと、自分の誤(あやま)ちで付けてしまった傷を、ツルギが見間違える事はない。

（そうだ。……あの時…母さんは…）

『ずっと……ずっとずっと大好きよ。私達はいつまでも、いつまでも貴方達を見守ってる。私達はずっと二人のそばにいる。忘れないで』

「……俺達を、って…………『二人』って…」

亡霊となった母の言葉を思い出し、その言葉の意味に気づいたツルギの体はカタカタと小さく震える。

「……俺の傷…どうした？」

頭上から聞こえるたどたどしい声。

瞬間、ツルギは勢いよく顔を上げると、未月の頬を両手で抑えこんだ。

「ぶっ！？………おみゃ……お前…どうした？」

頬を押された事で変な声が出るし、上手く喋れなくて噛むしで、未月はもう訳が分からない。

未月にはこの男が分からない。

この男は自分と自分が慕う蓮姫を殺そうとした相手。

それなのに…何故、こんなにも切ない目で自分を見つめているのか？

ツルギのこの行動も、言葉も、何一つとして未月には理解出来ない。

それなのに…自分の顔を包むこの手を、振りほどく事が出来なかった。

蓮姫と同じようで違う。

懐かしさすら感じる…この温かい手を。

未月は困惑する自分を映すツルギの水色の瞳を見つめていたが、段々とその中の自分の姿は揺らぎ、歪(ゆが)んでいく。

それはツルギの水色の瞳が、彼自身の涙で潤んでいたから。

「…母さんと……同じ…」

未月の目尻を親指で撫でながら、ツルギはかつて母と共に『綺麗だ』と慈しんだ美しい瞳を思い出す。

彼にはもう全てが分かった。

最後の最後に残した母の言葉の意味が。

何故、この子供の足に三日月型の傷があるのか。

この子供が……先程自分が殺そうとした相手が……誰なのかを。

「…青い……目。…綺麗な……海の……っ！！」

最後まで言い切ることは出来ず、ツルギは感情のまま未月の体をガバッ！と強く抱きしめ、力の限り叫んだ。

「アサヒ！アサヒッ！！ごめっ……ごめん！！ごめんなぁ！！アサヒ！アサヒッ！！ぅ、うぁぁあああああああ！！」