【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

第七章【ギルディスト編】

二つの末裔 2

蓮姫から真っ直ぐな瞳を向けられ、ユージーンは言葉に詰まる。

確かに……反乱軍にユージーンの素性が知られてしまった今、蓮姫はこの先ユージーン以外の者から彼の事について知ることになるかもしれない。

ユージーンが今まで……それこそ主である蓮姫にも話さず、隠してきた秘密を。

そんな結果はユージーンも蓮姫も望んでいない。

語るならユージーン本人の口から。

聞くならユージーン本人の言葉で。

それが筋であり、それ以外の形はユージーンも蓮姫も望んでいない。

「そう……ですね。姫様のおっしゃる通りです。幸い……今は姫様と未月しかいない。二人なら何を聞いても、誰にも吹聴(ふいちょう)したりしないと断言出来る。信頼出来ますから」

「ありがとうジーン。大丈夫。私もジーンを信頼してる。ジーンを信じてる。だから何を聞いても、誰にも言わないし、ジーンを信じる気持ちは変わらない」

「……うん。……俺も…ユージーン信じてる。…だから…ユージーンが嫌なら……誰にも言ったりしない」

二人への深い信頼を見せるユージーンに、蓮姫もまた大きく頷いた。

未月も蓮姫の言葉に同調し頷く。

ユージーンの身の上は簡単に他者に話せる内容ではない。

かと言って、いつまでも主である蓮姫や仲間に隠すつもりもなかった。

ユージーンも言っていたように、蓮姫も未月も、ユージーンの秘密を他人にベラベラと話したりはしない。

長く共に過ごしてきた中で他の仲間達もユージーンは既に信頼しているが、『誰にも話さない』という点では、蓮姫と未月が一番信頼できた。

「ありがとうございます、姫様。未月も、ありがとうな」

蓮姫と未月に優しく微笑んだ後、ユージーンは奥にいる反乱軍達を睨みつける。

「……おい。お前等は余計な事は絶対に言うな。変な素振りを少しでもしたら、確実に殺す」

反乱軍達は恐怖のあまり両手で口を塞ぎ、コクコクと必死に首を縦に振った。

いくら一族や主の為に命を賭けるといっても、ユージーンに殺されるのは彼等も望んではいないらしい。

あのイアンですら顔を青ざめていた。

反乱軍達が口を挟まないと確認出来ると、ユージーンは蓮姫と未月に向き直り……ゆっくりと口を開いた。

「全てお話します。俺は……」

少し言いよどみ、一度深呼吸をするユージーン。

そして覚悟を決めると、その先を紡いだ。

「俺は古(いにしえ)の王族の末裔です。俺の体には、この世界を治めた最初の王。その血が流れています」

ユージーン本人から語られた彼の秘密と正体に、蓮姫も未月も目を大きく見開き驚きの表情を浮かべる。

「ジーンが……古の王族の……末裔？…あの時の左眼の紋章も…ルーイやラピスと同じ証。…じゃあ……やっぱりジーンも王族なの？でも……古の王族は確か……」

蓮姫はユージーンに問いかけながらも未月へと視線を移した。

それを感じた未月も蓮姫を見つめながら彼女の言葉に続ける。

「……もう滅んでる。…全員…死んでる。…だから……女王がいる」

「……だよね。最後の王族を初代女王が処刑したから、それからこの世界は女王制度……彼女と同じ力を持つ想造世界の人間が王になった」

「そうです。『賢王(けんおう)と名高い古(いにしえ)の王の一族でありながら、最後の王は堕落(だらく)しきった暴君(ぼうくん)だった。だから想造世界から来た特殊な力を持った女が民衆をまとめ、反乱を起こし王族を処刑し悪政の根源を絶った。その後、世界を治める新たな王……初代女王となった』それが……この世界の者が知る歴史です」

「『この世界の者が知る歴史』？それにジーンが古の王の末裔ってことは……」

「はい。それは民衆を騙(だま)す為の嘘。偽(いつわ)りの歴史。真実は違います」

ユージーンは一度だけチラリと反乱軍達へ視線を送る。

憤怒(ふんど)の感情を込めて睨むイアンとその部下数名。

しかし彼等がどれだけ憤慨(ふんがい)しようと、結局は自分への恐怖で何も出来ず、行動に移すことは出来ないだろう。

そう確信したユージーンは直ぐにまた蓮姫と未月へと視線を戻した。

「殺されたのは王の影武者とその家族です。本物の王は初代……古の王の盟友の助けで城や民衆、初代女王から逃げ延びました。古の王の代から仕える……誰よりも王の一族に忠義を尽くした……信頼出来る従者と共に」

「……そうか。…王が逃げたから…ユージーン生まれた。……先祖が…生きてたから……子孫も…生まれた」

「あぁ。全部、王を庇(かば)った奴等の目論見(もくろみ)通りさ。殺されるべきだったその最後の王は、大罪人(たいざいにん)と呼ぶに相応(ふさわ)しい悪行の限りを尽くしてたってのに。初代女王の事がなくとも、あの傾城(けいせい)の時代の王より遥かに歴史に名を残す愚王(ぐおう)だ。奴は……ただ古の王の子孫ってだけで命を助けられた」

ユージーンの言葉に蓮姫は暗い顔をしてポツリと呟く。

「……王族というだけで…罪が許された。身代わりを使ってまで……生きる事を望まれた」

これはあくまでユージーンの先祖の一人の話。

だが、蓮姫の中でその王とは今の女王麗華と重なった。

麗華もまた、アビリタの者達に酷い仕打ちを……王以前に人として許されぬ行為をしたというのに、誰にも咎められていない。

「そうです。しかし彼に望まれたのは『生きること』ではなく『古の王の血を絶やさぬこと』でした。無事に僻地(へきち)へと逃げ延びた俺の先祖、最後の王はそこで妻を娶(めと)り、直ぐに子が産まれました。無事に古の王の血を継ぐ子供が産まれた後は、その元王もシュヴァリエに殺されてます。もっとも……その殺したシュヴァリエも直ぐに王の後を追ったそうですが」

「シュヴァリエ？」

「……なに？…それ」

初めて聞く単語に蓮姫と未月は首を傾げる。

しかし蓮姫としては、それは初めて聞く単語ではなかった。

（『シュヴァリエ』って……想造世界で聞いた覚えがある。意味は確か……）

蓮姫と未月の反応を見て、ユージーンは『あぁ』と自分の説明が足りなかった事を自覚する。

「すみません。そこも説明が必要でしたね。『シュヴァリエ』とは古の王の妻……初代王妃が古の王とその一族を守る、特別な従者に付けた名称です。意味は……『王を守る忠義の騎士』」

「王を守る…特別な従者に与えられる称号？…『シュヴァリエ』が『王を守る忠義の騎士』なら……それってつまり…」

ユージーンの今の説明で、蓮姫の、そして未月の脳裏にはある単語が浮かぶ。

それはシュヴァリエと同じ意味として、現在この世界で使われている言葉。

それは家族や自分の命、人生といった全てを捨ててでも……主にのみ生涯を捧げ、忠誠を誓う者にだけ与えられる…特別であり絶対な称号。

与えられるのは王を……女王や姫を守る存在である騎士や従者の中でも、限られた存在。

二人の表情から察したユージーンは、一つ頷くと言葉を続けた。

「そうです。『シュヴァリエ』とは今で言う『ヴァル』のこと。その役職と絆を特別視した初代女王によって、後世(こうせい)へと残されました。名前を少し変えて」

「だから似た言葉で、同じ意味なんだ」

ユージーンの説明に納得する蓮姫。

だが彼女の中には新たな疑問が生じる。

（『シュヴァリエ』が騎士なら、想造世界の言葉と同じ意味だ。なんで古の王妃はソレを知ってたんだろ？）

古の王妃が付けた名称ならば、彼女はその騎士という『シュヴァリエ』の意味を知っていたのではないか？

想造世界の言葉を知っていたとしたら、ソレはある可能性に繋がる。

（もしかして……その王妃も想造世界の人間？……でも…この世界は想造世界の想像から造られた世界。ファイアーボールとかオリハルコンとか…向こうの世界で聞いた事あるようなモノもあるから……そうとは言いきれないのかな？……どっちにしろ、もう確かめる術(すべ)は無いだろうし）

古の王妃はこの世界に実在したとはいえ、もう数千年は前の人物。

仮に蓮姫の予想通り、古の王妃が想造世界から来た人間だったとしても、既に故人だろう。

（もしジーンみたいに不死身になってたら？……ううん。それは無いな。もしそうなら、歴代女王の誰かが見つけてる。あの時……私がユリウスとチェーザレと一緒にいたのがバレたみたいに）

蓮姫は王都で久遠に見つかった時の事を思い出す。

かつて壱の姫の凛は想造力で自分と女王麗華の存在を感じ取った。

想造世界の人間なら、同じ想造世界の人間を感じ取れる。

（もう死んでしまった……この世界で偉大な王の妻だった人、か。シュヴァリエやヴァルは彼女が……あ）

「ジーン。そのシュヴァリエは……どうして自分の主を…殺したの？」

シュヴァリエがヴァルと同等の意味ならば、命を懸けて主に使える存在のはず。

しかし…そのシュヴァリエは主である最後の王を殺した。

無事に逃げ延び、子供も産まれた後で。

質問している蓮姫だが、彼女の中ではある程度の予想は出来ている。

主を殺して、自分も死んだいうのならば…。

「『シュヴァリエ』としての責任を取ろうとしたんです。王に最も信頼され、王の為に尽くすシュヴァリエでありながら……彼は王の暴政(ぼうせい)を何一つ止められなかった。止めなかった」

「責任を果たす為……主を殺して、自分も後を追った？」

「えぇ。最後の王が歴史に名を残す愚王となったのは、王を正せなかった臣下の責任。勿論、一番の原因は王本人ですが…シュヴァリエはそれを正せず、誤った道へと進ませた。せめて自分の手で殺す事が、彼なりの主への忠義だったのでしょう」

「……そっか。従者として……最後の忠誠を尽くしたんだね」

「はい。そして最後の王が死んでも、残された子供は、守り、育てられ、更にその子供もと、世間に隠され日の目を見ずとも王家の血は続き、残されてきました。最後の一人……末裔まで」

「それが……ジーンなんだね。じゃあジーンは……本当ならこの世界の」

蓮姫がその言葉の続きを口にする前に、今の今まで黙っていたあの男が、広間に響き渡るほどの大声で叫ぶ。

「王なのです！！貴方様こそ！我等が仕えるべき本物の主！この世界を統べるべき！真(まこと)の王なのです！」

それはこの場にいる反乱軍の長、イアン。

あまりの声量に驚き、蓮姫がイアンの方を向くと、彼は全力で叫んだせいか顔を真っ赤にさせ、目が涙で潤(うる)んでいた。

蓮姫と共にユージーンも自分の方へやっと目を向けてくれた為、堰(せき)を切ったようにイアンは叫び続ける。

「貴方様は正統なる末裔！偉大なる古の王の血を引く御方！この世界でただ一人！真の王たる運命を持って産まれた方！女王共や偽物とも違う！貴方様こそ」

バシュッ！！

一瞬でユージーンから放たれた氷柱。

それは正確に、そしてわざとイアンの左頬を抉(えぐ)り、すぐ後ろの壁へと突き刺さる。

それによって、イアンの熱弁は止められた。

左頬が抉(えぐ)られ、ボタボタと血が流れているのに、イアンの体を支配しているのは、痛みではなく恐怖。

主と敬(うやま)う相手から向けられる…色とは真逆の冷たさを帯びた紅(あか)の瞳……そして憤怒と殺気が、彼に死以上の恐怖を与えていた。

「黙れ、って……何度言わせる気だ？」