黄金の瞳 12
目の前にいる男は老人のように真っ白な髪をして、顔の左側は皮膚が抉れ、剥きでた真っ赤な眼球の中心には真っ黒な瞳。
それはまるで血の海に浮かぶ闇の塊。
その顔は誰がどう見ても醜く、恐ろしい化け物のよう。
しかし蓮姫には、この化け物が泣いているように見えていた。
彼が……ツルギが素顔を晒した、あの瞬間から。
（……この人は……ずっと私に強い殺意と…憎しみを向けてる。それは変わらないのに……今は…それ以上の悲しみが伝わってくる。痛いほどに…苦しいほどに）
蓮姫には分からなかった。
自分にだけ彼が泣いているように見えるのは、彼の…ツルギの発言や未月の様子から薄々気づいてはいる。
当然、ツルギ本人は蓮姫と違って涙など流していない。
でも蓮姫の目には彼が悲しんでいるような、苦しんでいるような姿にしか見えないのだ。
見えるだけでなく、彼を見ていると胸が締めつけられるように苦しく、痛い。
今の蓮姫はツルギの言う通り、戦意を喪失していた。
泣いている人間を目の前にしては、どうあっても戦意など湧いてこないから。
今の蓮姫の内にあるのは、それ以外の感情。
（…ダメだ。……この人とは…戦えない。私はこの人と……戦っちゃいけない）
この男を倒すなど、そもそも蓮姫と未月の実力では難しいが…そんな理屈など今は関係ないし、どうでもいいとすら思える。
（私にだけこの人の涙が見えるなら……私だけは…この人と戦っちゃいけない！）
「やめて！戦わないでっ！」
ツルギと戦わない。
そう決意した蓮姫は、涙を流したままツルギへと叫んだ。
未月へ剣を振り下ろそうとしていツルギは、蓮姫の言葉でピタリとその手を止める。
（届いた！？そのまま聞いて！）
「ねぇっ！お願い！もう！」
蓮姫が再度叫んだ瞬間、ツルギは振らつく未月の体を剣ごと殴り、倒れた未月の腹を踏みつけた。
「ぐあっ！」
「っ！！？未月っ！」
「弐の姫よ。今のはなんだ？命乞いか？自分や従者への？そんなもの……聞くはずないだろうがっ！」
ツルギはそう叫ぶと、未月に馬乗りになり、彼の顔面を容赦なく殴り出した。
何度も何度も。
抵抗しようともがく未月だが、ツルギが未月を殴る度に地面がひび割れ、未月の体は沈んでいく。
異変はそれだけではない。
未月は確かにがいているが、それだけで全力の抵抗が出来ずにいた。
（コイツ…殴る度に…重くなって……ヤバい。…内臓や…骨が……潰れる。…それに……魔法が…魔力が…出せない）
未月は魔法を使えず、殴られる度に自分に乗る男の重量が増え地面に沈んでいく。
ミシミシと体が軋む音、自身が殴られる鈍い音が耳に響く度に、自分が死へ近づいているのを感じる未月。
こうなっては……未月は為す術なく、その命が尽きるまで殴られ続けるだろう。
「ぐっ！ぶっ！がっ！？」
「未月っ！？やめてっ！」
「貴様のくだらん命乞いを！俺が聞くと思ったか！お前等を見逃すと！助けるとでも思ったか！？聞く訳ないだろ！俺はっ！お前等をっ！殺しに来たんだからな！よく見ろっ！」
ツルギが叫び、暴行を繰り返す度に、未月の体から血が吹き出す。
殴る音とは違う…バキッ！という骨が折れる音が聞こえると、蓮姫はたまらずツルギへと駆け出し、その体にしがみついた。
「お願い！やめてっ！」
蓮姫は必死にツルギを未月から引き離そうとするが、力で勝てる訳もない。
そんな蓮姫の行動は、ツルギにとってとても不快だった。
全身に鳥肌が立つほどに。
「離せっ！汚らしい手で触るなっ！」
「うぁっ！」
ツルギは未月にしたように、容赦なく蓮姫の顔も殴りつける。
それでも蓮姫はツルギから手を離そうとしない。
自分の背中にまとわりつき、自分を従者から引き離そうとする弐の姫。
自分に触れるその手は…未月にとって優しく温かい蓮姫の手は……ツルギにとっては汚らわしいだけ。
ツルギは上体をよじり蓮姫の顔面と肩を掴み、彼女の体を無理矢理押して引き剥がそうとする。
「離せっ！離せって言ってるだろっ！このっ！触るなっ！汚い手を退けろっ！」
「は、はなさ…ないっ！」
「っ！？なんだとっ！」
「お…願い……っ、お願い！もうやめて！もう戦いたくない！貴方と戦いたくないの！やめてぇ！」
泣き叫びながら告げられた蓮姫からの…憎い弐の姫からの懇願。
その言葉に、ツルギの中にある弐の姫への憎しみと怒りが更に膨れあがる。
「っ！？……貴様という女は…っ、何処までも自分の身が大事かっ！」
醜い顔を更に憎悪で歪めると、ツルギは立ち上がり蓮姫の髪を乱暴に掴み上げた。
「キャアッ！！」
「戦いたくない！？自分は死にたくないっていうのか！？何処までも意地汚く！醜 ！卑しい！化け物以下の女め！前言撤回だ！やはりお前から殺してやる！」
ツルギが片手で蓮姫の前髪を掴んだまま持ち上げると、彼女の足は地面から離れ体は宙に浮く。
いくら化け物のような顔をしているとはいえ、体格はユージーンと変わらぬ男の何処にこんな怪力があるのか？
蓮姫の悲鳴が聞こえ、未月はヨロヨロとツルギへ手を伸ばす。
「が、があさ……やめ」
「お前もうるさいんだよっ！」
ツルギは片足を上げると未月の顔を踏みつけようとするが、未月は傷ついた体でなんとかソレを避け、ツルギの足にしがみつく。
「がっ、があざっ…ゲフッ！ぐっ……に…逃げっ……おねがっ……にげでっ！」
何度も殴られ続けた未月の鼻や歯は折れ、口内は傷つき血まみれ。
酷いのは顔だけではなく、肋骨や内臓もいくつか潰れている。
立つことはおろか、上手く喋る事すら出来ていない。
それでも未月は、ボロボロの体を必死に動かし、今出せる全力の力でツルギにしがみつく。
体は横たわったまま、鼻血を流し、血を吐きながらも、未月は叫ぶのをやめない。
「があ……ざを…はな…せっ！」
「未月っ！」
「この死に損ないがっ！さっさと俺の足から離れろ！こんなクソ女に！貴様がそこまでする価値なんて無いだろうがっ！」
「おれっ…のっ！おれの……があざ…だっ！…まも…るって……いっじょ…いぎる…って…やぐぞぐ…じだ！おれがっ…があざ…まも…る！があざんを…はなぜ！があざんを……がえぜっ！！」
未月が叫んだその瞬間、ツルギの心臓はドクンッ！！と大きく脈打つ。
そして脳裏に浮かんだのは……15年前…同じような状況で叫んだ自分の言葉。
『俺の弟を！弟を返せ！守るって！俺が守るって！約束したんだぁっ！！』
