【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

第一章【王都編】

虚ろな心 2

その頃、女王の実子の一人藍玉は、城の中にある昔に住んでいた部屋に居た。

自分が遠方へと飛ばされた時と何も変わらない。

藍玉は手にした本をろくに見もせずに、パラパラと捲る。

ツカツカツカ

バキッ！！

乱暴に蹴破られたドア。

中にいた藍玉は驚く様子もなく、入ってきた男達へと顔を向ける。

「……どうしたの？二人共そんなに鬼みたいな顔して」

「…藍玉…兄上っ」

「ユリウス。釈放(しゃくほう)おめでとう。言った通り半月で出られたでしょ？」

尋ねたのはユリウスとチェーザレ。

藍玉の言う様に、その顔は激しい怒りを表していた。

そんな弟達の怒りを向けられながらも、藍玉は何食わぬ顔で声を掛ける。

「チェーザレも直ぐに弐の姫に会えた。僕の言った通り。良かったね」

「っ！！本気で…言っているんですか？あの抜け殻の様な蓮姫に会えて…私達が喜んでいるとでも？」

「蓮姫があんな風になると分かっていたらっ！！俺が一生幽閉されてた方が遥かにマシでしたよ！」

冷静に怒りを向けるチェーザレとは違い、容赦なく兄に怒鳴りつけるユリウス。

それでも怒りは収まらず、側にあった椅子を蹴飛ばした。

「相変わらずだね、ユリウス。君は子供の頃から足癖が悪い。ドアを蹴破ったのも君でしょ？まったく、壊れたらどうしてくれるの？」

「兄上っ！俺達は貴方とそんなくだらない話をしに来たわけじゃない！チェーザレから話は聞きました。……蓮姫に…何をしたんですか！」

「なんでも僕のせいにしないでくれる？」

今まで黙って弟達に怒鳴られていた藍玉だったが、ギロリと彼等を睨みつける。

だがソレは一瞬のこと。

直ぐに、やれやれと首を傾げて弟達へ座るように促した。

「ユリウスが言ってるのは、前に僕とチェーザレが公爵邸に行った時の事だよね？想像と違って悪いけど、僕は何もしていないよ」

「………ソレは本当ですか？」

「考えてもみてよ、ユリウス。弐の姫を廃人(はいじん)にして僕に何の得があるの？僕は何もしていない。…君達と一緒だね」

「「っ！！」」

「自覚あるみたいだね。それで僕に当たるとか見苦しいよ」

藍玉の言葉は二人にとって図星だった。

反乱軍の襲撃にあったあの日。

ユリウスは幽閉中、チェーザレは塔に軟禁中。

当然、蓮姫は公爵達と避難していると思っていたし、蓮姫の身に何があったかなど知る由もない。

蓮姫があの様な状態になったのは後から聞いた。

それでも二人は自分を責めずにはいられなかった。

それはこの双子だけではなく、蓮姫に少なからず好意を持っていた者達全てにいえるが…。

そして今回の蓮姫の身に起きた事が、藍玉の仕業ならば誰も責められない……責める事が出来ない能力者。

だからこそ二人は藍玉の部屋へと乗り込んだ。

自分達や蓮姫を正当化しようと。

全てを藍玉に見透かされているとは知らずに。

「まぁ、悪者にされるのは慣れてるけどね。で？今の弐の姫は君達でもダメだったの？」

「………私達の存在など…今の蓮姫には無意味でした」

「夢ではどうだった？」

「……入れません。今の蓮姫は全く眠っていない。彼女の頭に直接呼びかけたり、頭の中に入ろうともしましたが…」

「無意識に他者……いや、世界を拒絶しているのかもね」

深刻に話す双子とは違い藍玉の口調は軽いものだった。

そんな兄の態度に、チェーザレは再度確認するように問い掛ける。

「兄上……本当に兄上は今回の件、何も関わっていないんですね？」

「しつこいよ、チェーザレ。大体、君達が僕を王都に呼び戻したくせに」

「兄上……あの男…蘇芳殿は」

「わかってるでしょ？黒だよ。弐の姫を監禁してたのも、壱の姫に弐の姫の居場所を特定するように仕向けたのも彼だ」

蘇芳の話題となり、初めて真顔を見せる藍玉。

チェーザレとユリウスが藍玉を、王都へと呼び寄せたのはコレが理由だった。

同じ能力者ではあるが、藍玉の力は大きすぎる為に、自分達のように制約する事も難しい。

女王の命により乱用することは禁じられてはいるが、それでも自由に動く事の出来なかった自分達に比べれば、今回は都合が良かった。

「兄上の能力なら蘇芳殿の事を調べさせる事は容易。俺達は今回に関しては本当に無能でしたから。で、他に蘇芳殿について分かった事は？」

「人を使う僕よりユリウスの能力の方が有利だけどね。まぁ、蘇芳殿に関しては調べれば調べる程に分からなくなるよ。半年前に王都に来たらしいけど、それ以前の事は出生すら不明。壱の姫が現れた時に偶然その場に居たのも、弐の姫に執着している理由も不明。弐の姫を監禁してた場所、世話をさせた人間も居たはずだけど………今はどうなっているのやら？」

「まさか………蘇芳殿が自ら手にかけたと？ 」

「僕はそこまで言ってないけどね。でも……その可能性もあるって事だよ。チェーザレ」

他人が知る蘇芳は、いつも優しげな顔をして壱の姫を気遣う従者だ。

絵に描いたような好青年。

ハッキリ言って、虫も殺さないようなイメージだろう。

「まぁ、そんなに心配しなくても、蘇芳殿に関しては大丈夫。暫くは何も出来なくなるよ。蘇芳殿は…弐の姫に近づけないから」

「……それは…どういう意味ですか？」

「手を出したくても出せなくなるって事だよ、チェーザレ。……………ユリウス、なんて目で見てるの？」

「…兄上は以前言いましたね。蓮姫が俺達の元から離れる、と」

「うん。言ったね」

「それと今の言葉……同じ意味を持つと思っても？」

そのユリウスの言葉に藍玉は答えず、ただ楽しそうに、嬉しそうに口の端を上げる。

初めてその話を聞くチェーザレは二人を交互に見つめ、口を挟まず話の流れを見守る。

「兄上は……蓮姫に何をさせるつもりですか？」

「……君のそういう聡(さと)いところは好きだよ。でも、半分当たりで半分ハズレ。僕じゃない。いつでも行動を起こすのは、君達の大切な弐の姫だよ」

「兄上がそう仕向けているのでは？……かつて俺達に、初めて能力を使わせた時のように」

「懐かしい話をするね。でも君は能力を開花させた事、後悔してないでしょ？……チェーザレの方は違うかもだけど」

ガッ！！

藍玉が声を掛けた瞬間、ユリウスは藍玉の胸ぐらを掴んだ。

慌ててユリウスを藍玉から引き剥がし、己の片割れを制止するチェーザレだが、ユリウスの目は藍玉を睨んだまま怒りも収まらない。

「やめろ！ユリウス！！」

「確かに！俺は能力者である事を悔(く)やんだ事も、この能力を疎(うと)んだ事もない！！だが！チェーザレにあんなっ！！」

「落ち着けっ！！このバカ者っ！！」

チェーザレに怒鳴られ、ユリウスはグッと堪えた。

当の藍玉は襟元を正すと、立ち上がりチェーザレの方へ寄る。

「あれから能力は使っていないみたいだね」

「……これから先も…使うつもりはありません」

「弐の姫は？知ってるの？」

藍玉の問い掛けには答えず、チェーザレは首を振る。

「チェーザレ。きっかけは僕が作ったけど、君の能力は僕が与えたわけじゃない。僕達と同じ、生まれ落ちた時から備(そな)わっていた物だ」

「兄上を恨(うら)んでいる訳じゃありません。……それでも…この能力を、俺は持て余すだけです」

「まぁ、使うにしろ使わないにしろ君の自由だけどね。……弐の姫には言ってもいいんじゃない？あの子だったら気にしないでしょ？むしろ隠し事をされてる方が、気にすると思うよ」

「あの様な状態の蓮姫に何を言えと？」

「君達は僕の能力なら彼女を戻せるって思ってるかもしれないけど……言ったでしょ？僕は何もしてない。何もしない。弐の姫次第だよ」

「蓮姫が……自分で立ち直るしかないと？今の彼女には…」

「出来ないだろうね。でも、君達が無理だったのなら他の誰でも無理だよ」

蓮姫が最も信頼し、心を許すユリウスとチェーザレ。

この世界で彼等以上に親密な者は、蓮姫にはいない。

その二人ですら、蓮姫を今の状態から救い出す事は出来なかった。

ならば、それ以外の者に心を開く可能性は限りなく無いに等しい。

「僕が言いたいのは一つだけ。どのような結論に至っても、それは弐の姫の意志だよ。それだけは忘れないでよね」

ユリウスとチェーザレが藍玉を訪ねている間、公爵邸の蓮姫の元にも来訪者が来ていた。

「こ、これは飛龍大将軍！」

「急な来訪失礼する。公爵様かレオナルド様は？」

飛龍大将軍自らが、供も付けずに現れ、メイドは慌てて扉へと駆け出した。

「公爵様は外出しております。レオナルド様は…今は侯爵家のソフィア様の元へ」

「そうか。ソフィア様も弐の姫様を見舞っていると聞いたが」

「はい。弐の姫様にずっとついておられたせいでしょう。顔色も悪く、今は伏(ふ)せっておられて…レオナルド様も心労は増すばかり……お可哀想に」

メイドの言葉に蒼牙は眉を潜める。

今の言い方は、弐の姫の見舞いをしたせいでソフィアが倒れた、と言っているようなものだ。

「弐の姫様の見舞いをしたい。良いだろうか？」

「は、はい。公爵様……主人より弐の姫様への見舞いは断らぬようにと、命を受けております。………弐の姫様の知っている者であれば…能力者でも通せ、と」

「そうか。ならば御言葉に甘えよう。あぁ。自分の仕事に戻ってくれて構わない。弐の姫様の御部屋は以前も伺ったのでな」

「はい。飛龍大将軍でしたら、何も心配は無い、と主人も申すはずです。それでは、御言葉に甘え、ソフィア様の具合を見て参ります」

パタパタと駆けていくメイドを見て、蒼牙は、ハァ、と深い溜息を吐いた。

仕方ないのだとわかっていても、未だに自分の弟子達が悪く思われるのは、心外だ。

しかし、自分が何を言おうと、彼等がどれだけ善意を尽くしても、能力者を見る他者の目はそうそう変わるものではない事も、これまでの経験上わかっている。

蒼牙は再び出かけた溜息を堪え、弐の姫の部屋へと足を進めた。

蒼牙が蓮姫の部屋へと近づく度に、若い女の話し声が聞こえる。

（なんだ？主の公爵様が居(お)られないからと、はしゃいでいるのか？）

その女達の声は蓮姫の部屋の前に着くと、ハッキリと聞こえるようになった。

少しだけ開いている扉から蒼牙が中を覗くと、その光景に蒼牙はギョッとした。

「ったく！だから口開けろって言ってんのにっ！！」

「また鼻押さえつければいいよ。口開けたらなんとか入れるから」

部屋の中では、二人のメイドが反応の無い蓮姫を平手で叩いたり、暴言を吐いたりしていた。

とても姫に対する対応では無い。

一人が蓮姫の後ろに回り込むと、そのメイドは蓮姫の鼻を力強く摘んだ。

いくら反応が無いとはいえ、蓮姫の身体は無意識に空気を求めて口を開く。

「よしっ！今だ！突っ込んじゃえ！！」

蓮姫が口を開いた瞬間に、もう一人のメイドが持っていたスプーンで蓮姫の口へとお粥を突き刺すように入れる。

皿からは暑い湯気がたっており、ソレを冷ましてやろうという気さえないのだろう。

空気を求めたはずの口に、強引に入れられた異物。

それに反応して、蓮姫は激しく咽せ、お粥を咳と一緒に吐き出してしまった。

「うわっ！！汚(きたな)っ！！今日も吐いたしっ！！いい加減にしてよっ！アンタが食べないと私等が公爵様に怒られんだから！」

「ホンット！マジ弐の姫とか面倒臭っ！こんなになるんなら、さっさと死んでくれた方がまだマシなのにっ！！」

「ったく！なんで私達が弐の姫の世話とかしなきゃなんないの！？」

「いい加減死んでよ！その方が皆喜ぶんだから。弐の姫のくせに図々しい」

メイド達は蓮姫が何も反応をしないのをいいことに、叩いたり、暴言を吐き続けた。