海賊王 5
クラーケンとは、この世界の海に生息する巨大な蛸型の魔物。
想造世界でもファンタジー系統の作品に出る事もある為、蓮姫もまたこの巨大生物の名称は聞いた事があった。
とはいえ、実物を見たのも、襲われたのも勿論これが初めて。
「く、クラーケン！？これが！？」
「そうよ姫さん！こいつはリヴァイアサンと並ぶ海の怪物だ！こんなの出てきたら海賊討伐とか言ってる場合じゃねぇ！俺達なんて船ごと潰されちまう！」
「そんな！？」
火狼の言葉で更に恐怖が煽られる蓮姫達。
現に海面に出ているクラーケンの八本の足は、既にこの船の帆柱や船べりを掴み、そこからはミシミシという木が軋む音が響く。
このままでは商船は潰され、船に乗っている者は全員、海の藻屑と化してしまうだろう。
クラーケンに、そして迫り来る死に恐怖する蓮姫達だったが、そんな彼女達に向けてあのキラが叫ぶ。
「おい！弐の姫！全員直ぐに俺達の船に乗せるんだ！」
「キラ！？でも！」
「いいから！死にたくないなら！誰も死なせなくないなら！俺の言う通りにしろっ！」
蓮姫の言葉はキラによって遮られた。
悠長に話している時間など無いからだ。
クラーケンの恐怖は、蓮姫達よりも海賊であるキラ達の方がよく知っている。
そして幸いにも、クラーケンが襲っているのは蓮姫達が今乗っている船だけで、少し離れた位置にあるキラ達の船はまだ無傷。
全員が助かる為には…この船を捨て海賊船に移るしかない。
そして今は、一刻の猶予もなく、蓮姫もまた即決する。
「っ！？わかった！皆！海賊船に移るよ！急いで！」
「姫様！？ですが！」
「このままこの船にいたら危ない！早く！キラの言う通りに！」
「っ、分かりました！」
蓮姫の言葉に異を唱えようとするユージーンだったが、彼も今の危機的状況は理解している為、蓮姫の言葉に従う事にした。
「ノアっ！出てきて！」
蓮姫が今の今まで船室に隠れていたノアールを呼ぶと、ノアールは巨大化したまま船室の扉を破り、蓮姫達の元へと駆け付ける。
「グルルルル！」
「ノア。親衛隊さん達を乗せて、あっちの船まで飛んで。お願い！」
「グァアッ！」
蓮姫がノアールにそのような指示を出したのは、親衛隊のほとんどは先程の戦闘で体力を消耗していたからだ。
巨大化したノアールなら、大人を二人乗せても全力で走れる。
蓮姫に返事をするようにひと鳴きするノアールを蓮姫が軽く撫でると、ノアールは親衛隊達の元へと駆け出した。
「動けない人はノアに乗って下さい！」
「姫様！まずは姫様も避難を！」
ユージーンは蓮姫の手を引き甲板を走ると、船べりで蓮姫を抱きかかえ、海賊船へと飛び乗った。
火狼もまた残火を抱きかかえ、海賊船へと飛び移り、未月と星牙もそれに続く。
「弐の姫の嬢ちゃん！怪我してねぇか！？」
「間に合って良かったぜ！」
「あんたら早く船の真ん中に行け！端っこにいると危ねぇぞ！」
「ありがとうございます！」
海賊達は蓮姫達を心配しつつも、素早く甲板の中央へと誘導する。
ふと蓮姫が元の船へ視線を移すと、そこには部下の海賊達に指示を出すキラの姿があった。
「お前ら！ギルディストの奴等を背負って船に連れていけ！誰も死なせるな！」
「了解だぜ！船長！」
「ほら！早く逃げるぞ！」
キラの指示の元、海賊達はそれぞれ親衛隊を背負ったり、手を引いたりして海賊船へと向かう。
ノアールもまた親衛隊を二人乗せ、海賊船へと飛び移った。
「ノア！ありがとう！」
「グルルルル」
蓮姫が大きなノアールの頭を抱きしめ撫でてやると、ノアールもまた蓮姫に甘えるように頭を擦り寄せる。
一人、また一人と商船から海賊船へと移っていったが、その間もクラーケンによる商船の破壊は続いていた。
もうこの船も長くないと悟ったガイは、船長であるキラへと叫ぶ。
「キラ！全員船に行った！早く俺達も戻るぞ！」
「ガイ！お前だけ先に行って船を出せ！全速力でここから離れろ！俺は船が離れるまでクラーケンを引きつけておく！」
「はぁっ！？何言って……って、おい！キラ！！待て！！」
ガイの静止の言葉を聞かず、キラは商船の船尾まで走ると、愛銃を取り出し得意とする水の魔法をクラーケンの足の一つへ向けて放った。
「水の槍【ブルースピア】！」
銃から放たれた槍状の細長い水の塊は、クラーケンの足へと刺さる。
だが巨大な体に、八本も足のあるクラーケンには効果が薄い。
攻撃が小さいというのもあるが、理由はそれだけではなかった。
「あーーーー！もうっ！海賊王ったら何してんだよ！クラーケンは水属性の魔物だぜ！？水の魔法なんてほとんど効果無ぇし！んなもんで倒せる訳ねぇでしょーよ！」
「いや……違う。倒すのが目的じゃない。あの海賊王……自分が囮になるつもりだ」
頭を抱えて騒ぐ火狼だったが、ユージーンは冷静にキラを見つめて、クラーケンに一人攻撃するキラの意図を理解した。
「囮って！？なんでキラが！？」
ユージーンの言葉に驚く蓮姫だったが、その直後にガイも海賊船へと戻り他の海賊達に指示を出す。
「お前等！今すぐ船を出せ！クラーケンから離れる！全速前進だ！」
「待ってくれよ兄貴！船長がまだだぜ！？置いてく気かよ！」
「船長が来るまで待とうぜ！」
「それか俺達も助けに！」
口々にガイに告げる海賊達。
ガイが言う通り船を出せば、船長であるキラを一人置いていく事になる。
それもクラーケンに破壊される船と共に。
海賊達は船長であるキラを見捨てられず、武器を手に持ち商船に戻ろうとする者もいるが、それはガイによって止められた。
「船長命令だっ！！それに俺達が行って何が出来る！？船長並の魔力なんざ俺達には無ぇだろ！魔力の無ぇ人間がクラーケンとなんざ戦える訳ねぇんだ！船長の足でまといになるだけだ！」
「そんな！？じゃあ船長はどうすんだよ！？」
「俺達は船長を見殺しになんざ出来ねぇよ！なぁ兄貴っ！」
「誰が見殺しにするっつったよ！少しの距離と時間なら船長も魔法で飛べる！船が離れる時間はその船長が稼ぐ！その間にお前等は船を出せ！俺だけ小船下ろして船長と残る！」
「何言ってんだよ！？そんな事したら兄貴まで死んじまうよ！」
「他に方法ねぇだろうが！！」
ガイと海賊達は口論となり、一向に船が出る気配も無い。
このままでは、本当にキラの行動が無駄になってしまう。
そう思った蓮姫は直ぐに行動に出た。
「ジーン！キラの加勢に行って！」
「姫様？」
「二人が時間を稼いでる間、海賊達に船を出してもらってクラーケンから離れる。この船は私が結界を張って守るから。だからジーンはキラと一緒に時間を稼いできて。ジーンなら空間転移でキラと一緒にこの船に直ぐ戻れるでしょ？」
「………姫様……分かりました。犬！俺と一緒に来い！それと未月！ノア！お前等は姫様を頼んだぞ！」
「え！？俺も！？俺って水属性と相性悪いってのに……って、んな事言ってる場合じゃねぇか。あぁもう！分かりました！分かりましたよ！」
「…了解した。…母さんは俺が守る」
「グルルルル」
蓮姫の意図をくみ取ったユージーンは、火狼を連れて元の商船へと空間転移をする。
蓮姫達の行動に驚く海賊達だったが、そんな暇すら与えずに蓮姫は彼等にも指示を出した。
「船を出して下さい！残火、星牙！皆さんを手伝って！未月も！私の護衛はノアだけで大丈夫だから！」
「分かったぜ！蓮！」
蓮姫の言葉に星牙はやる気満々だが、未月と残火は納得のいかない表情をしている。
「でも…母さん」
「姉上！あいつらは海賊で」
「いいから動く！！」
蓮姫が珍しく声を荒らげた為、未月と残火はビクッと体を震わせたが、直ぐに蓮姫が怒鳴るほどの緊急事態だと理解し、海賊達へと振り向いた。
「は、はいっ！姉上！ほら海賊共！手伝ってやるからさっさと教えなさい！」
「お、おう！嬢ちゃんは俺と来てくれ！兄ちゃん達はあっちを手伝ってくれよ！」
海賊達にも促され、三人はそれぞれ船を出す準備を手伝う。
蓮姫は甲板の中央へと移動すると、直ぐに想造力を発動し、船全体を円形の結界で包んだ。
「弐の姫の嬢ちゃん！？コレは結界か！こんなバカでけぇの…」
「そうです！この船は私が守る！貴方達の船長は必ず私の従者達が連れて戻ります！だから貴方も！皆と一緒に船を出して下さい！全員生き残る為に！」
「っ、……分かった！恩に着るぜ！」
蓮姫の指示により、ガイもまた他の海賊船と共に動き出す。
そして海賊船は前進し、商船…クラーケンから離れた。
海賊船の後方では、既に商船はクラーケンにほぼ破壊され、海面に木片や残骸が浮かぶのみ。
キラとユージーン、そして火狼の三人は、その残骸を足場に魔法を駆使してクラーケンと戦っていた。
突然現れたユージーンと火狼に、海賊王キラは驚きつつも、攻撃の手は止めずに二人へと尋ねる。
「お前等！？なんで戻って来た！？」
「そんなの！姫さんの命令だからに決まってんでしょうよっ！炎塊弾！」
「氷柱の雨【アイシクルレイン】！俺達三人でクラーケンを足止めする！船が離れたら俺の空間転移で船に戻る！全員が無事にクラーケンから逃げ延び、生き残る！それが姫様の望みだ！」
「水の竜巻【アクアトルネード】！弐の姫が！？……そうか！ありがたいっ！感謝する！」
会話をしながらも、三人はそれぞれ炎、水、氷という別々の、しかし自分達が最も得意とする魔法を繰り返しクラーケンへと浴びせる。
一つ一つは巨大なクラーケンに対しては小さく、あまり意味の無い攻撃。
しかし三人の攻撃は確実にクラーケンへと蓄積されていた。
三方から八本の足を攻撃され続け、クラーケンはついに海から頭を出す。
不気味な目が三人を見つめると、墨を吐いたり、八本の足で三人を捕らえようとしてきた。
「避けろっ！クラーケンの墨は毒墨だ！」
「知ってんよっ！」
「犬っ！なんでもいいから炎を出しまくれ！」
「さっきからやってますって！でもこいつデカすぎるし、ヌルヌルしてるしで！あーーーー！もうっ！腹立ってきた！絶対燃やす！このクソダコ！たこ焼きにしてやっかんな！」
「それを言うなら焼きダコだろ！おいっ！そっちの銀髪！お前も氷以外の魔法使えないのか！？」
クラーケンと戦いつつも口論している三人。
だがしっかりと連携は取れ、クラーケンの攻撃も全て避けているあたり、この三人は流石と言ったところ。
「水の魔法しか使えねぇ奴が偉そうに言ってんじゃねぇよ！俺を誰だと思ってんだ！氷以外も使えるに決まってんだろ！」
ユージーンがそう叫んだ瞬間、三人目掛けてクラーケンの足が一本づつ彼等に襲い掛かる。
当たる寸前でジャンプした三人は、自然と全員、商船の大きな残骸へと飛び移った。
クラーケンは全力で彼等を商船の残骸ごと叩き潰すつもりだった為、その場には大きな水しぶきが上がり、それは海賊船からもハッキリ見える。
クラーケンによる水しぶきや、船長がまだ戻って来ない事に海賊達も焦り出した。
そして一人の海賊がある言葉を口にした瞬間、海賊達は今まで以上に騒ぎ出す。
「船長っ！！？大丈夫なのか！？クソっ！！なぁ兄貴！船長はなんで『リヴ』を呼ばねぇんだよ！」
「リヴを呼んでくれ船長！クラーケンはリヴにしか倒せねぇんだろ！？」
「頼む船長！リヴを呼んでくれよー！！」
海賊達は口々にその『リヴ』という言葉…恐らく誰かの名前を叫び出した。
（………リヴ？…今度は一体…誰なの？）
初めて聞く名前に蓮姫は海賊達の会話に聞き耳を立てる。
内容からして、その『リヴ』はクラーケンに勝てる程の者らしいが、そんな強者の名を口にする部下達をガイは一喝した。
「バカか！今のリヴにはクラーケンと戦う力なんてろくに残ってねぇんだぞ！リヴは俺達の仲間だ！お前等は仲間を殺してぇのか！？」
「そ、そうは言ってねぇけどよ！」
「でも船長が！リヴが！」
「落ち着け！船長は大丈夫だ！必ず弐の姫の部下達が連れて来てくれる！船長は助かるんだ！そうだろ！弐の姫！！」
ガイは部下の肩をしっかりと掴みながら、視線を蓮姫に向けた。
その灰色の瞳は、まるで懇願するように揺れている。
彼の意図を汲み取った蓮姫は、彼が、そして彼等が望む言葉を口にした。
「はい！大丈夫です！私の従者が必ず、船長を連れ戻します！信じて下さい！」
蓮姫の言葉に海賊達は黙り込み、騒ぐのをやめる。
しかし不安は変わらないようで、黙って商船を…自分達の船長の方を見つめていた。
海賊達も……蓮姫達も気づいてはいない。
その時……クラーケンから遥か下…海底で蠢く影があった事に。
ボコボコと大きな水泡が海面に上がっていた事に。
同時刻、ユージーンは逃げた海賊船の方をチラリと見る。
海賊船には蓮姫の結界が張っており、クラーケンからも既に十分な距離が取れていた。
「そろそろ頃合か。おい犬、海賊王。死にたくなきゃ俺に捕まれ。一気に方をつける」
「え？旦那何を」
「飛翔【フライング】！」
火狼の言葉を待たずに、ユージーンは飛行魔法を発動させた。
ユージーンの言葉を聞いていち早く反応したキラは、ユージーンの背におぶさる形で彼にしがみつく。
またユージーンの体が浮いた瞬間『ヤバい！』と察した火狼は、慌ててユージーンの右足にしがみつき、ぶら下がった。
キラと火狼を乗せた(ぶら下げた？)まま、ユージーンは勢いよく空へと、高く高く飛んでいく。
あの長いクラーケンの足すら届かない程の高度まで飛ぶと、やっとユージーンは飛ぶのを止めて下を見下ろした。
「これくらいならいいいか。犬じゃねぇが……焼きダコにしてやんよ」
「た、高っけ～…。って、旦那？マジで何する気？」
「クラーケンは水属性の魔物。水には……雷だろ？」
ユージーンはニヤリと口角を上げると、両手に魔力を集め詠唱を始める。
「天よ！怒り狂い！激しき雷鳴を生み出せ！生きとし生ける者全てに！その怒りを思い知らせよ！」
詠唱を続けるユージーンの両手からはバチバチと電光が飛び散った。
「全てを葬る神々の怒り！雷となりて落ちろ！神の【トール】」
だがユージーンが詠唱の最後、その魔法の名を口にしようとした瞬間…
「やめろっ！！」
ユージーンにおぶさっていたキラが、なんとユージーンの首を締め付けその詠唱を止める。
「ぐっ！？お、おい！バカっ！やめ、離せっ！まだっ！」
急に首を締められた事で、ユージーンの詠唱は不完全に終わり、両手から飛び散っていた電光も消えてしまう。
なんとかキラを振りほどこうとするユージーンだったが、キラは構わず…いや、焦ったようにユージーンの首を絞めたまま叫んだ。
「バカ野郎！それ神の雷【トールハンマー】だろ！そんなもん撃つな！」
