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失った居場所 5

蓮姫は払われた右手を左手で握り締め、カインを呆然(ぼうぜん)と見詰める。

そんな彼女に構わず、立ち上がったカインは彼女を睨みつけた。

その瞳には怒りと絶望、それと蓮姫に裏切られたという悲しみが宿っている。

「お前……弐の姫だったのかよ」

「………あ……あの…」

何か言わなくては……と思うが彼女の口は思うように動いてくれない。

「わざわざこんな庶民の街まで出向いて…庶民の真似事(まねごと)して……俺達を馬鹿にしてた訳だ」

「…ち……ちが」

「ふざけんなよ！！」

カインは堪(たま)らず、蓮姫に向かって怒鳴りつける。

カインの声に、蓮姫は一瞬、怯(おび)えたように身体を縮こまらせるがカインはかまわず言葉を続けた。

「毎日毎日、御丁寧(ごていねい)に庶民に紛(まぎ)れ込んで、本気でも無ぇ剣術教わって、ウェイトレスの真似して…俺達を騙(だま)してたのは…さぞ気分が良かっただろうな」

「か、カイン」

「やめろよ。お前なんかに呼ばれる程、下衆(げす)な名前じゃねぇ」

「…お願い……話を」

「なんの話だ？それとも言い訳かよ？何を言ってもおまえが俺達全員騙してたのは事実だろ。昼間は庶民のフリして公爵の邸に帰れば周りにもてはやされて……何がしてぇんだよ」

「わ、私は…ただ」

「ただ？ただ意味もなく俺達をコケにしたってのか」

カインは何を言っても蓮姫の言葉に耳を貸す気はなかった。

裏切られた……その事が強く心にのしかかる。

だがそれはカインだけでは無い。

「蓮ちゃんが弐の姫だって」

「マジかよ。ずっと俺達を騙してたってのか」

「弐の姫ってのはそこまで性根が腐ってんのかよ」

ボソボソと聞こえる外野の声。

蓮姫は自分を取り巻いている民達を見渡す。

今まで自分に笑顔を向け、優しくしてくれた庶民街の者達。

彼等の冷たく拒絶するような視線が、突き刺すように自分を見ていた。

「……み…みんな」

「何がみんなだい。あたしらは、アンタなんかの友達でも、仲間でも無いんだよ」

冷たく言い放つ言葉に振り返ると、そこには店の扉からエリックの母親が顔を出していた。

激しい憎悪(ぞうお)を剥き出しにして。

「アンタなんかを……弐の姫なんかを雇(やと)ってたなんてね。あたしは自分が情けないよ。アンタの本性を見抜けなかったなんて」

「………おば…ちゃん…？」

「さっさとここから出ていきな！二度とあたしらに顔を見せんでくれっ！！ちょっと誰か！塩持って来な！！」

エリックの母親は店員から塩の入った袋を受け取ると、中身を片手で掴み蓮姫に塩を投げつけた。

「出てけ！出てけっ！！この！アンタなんか！！アンタなんかっ！さっさと自分の世界にでも！何処にでも行っちまいな！！」

怒鳴りながら何度も蓮姫に塩をぶつける。

この行動には、さすがの久遠も黙っていられなかった。

「オイ！やめるんだ！！」

「天馬将軍！アンタらの仕事は女王様とあたしら民を守る事だろ！！カイン捕まえる前に、そいつを牢屋にでも放り込んどくれ！！」

「弐の姫に対して無礼が過ぎるぞ！！やめるんだ！やめないのなら全員を連行するぞ！」

「なんだって！？皆聞いたかい！弐の姫のせいであたしらまで牢屋行きだとさ！」

その言葉で周りに居た連中も叫ぶように声を上げる。

「ふざけんなっ！悪いのは全部弐の姫じゃねぇか！！」

「そうだ！弐の姫なんかいるからいけねぇんだ！！」

「捕まえるってのなら弐の姫だけにしろっ！！」

「出てけ！」

『出てけ！』

『裏切り者！』

『汚い弐の姫！』

『出ていけっ！』

その場にいる庶民達は全員で蓮姫を攻めたてた。

「蓮姉ちゃんっ！！」

今までずっと店の中で、一連の流れを見ていたエリックは大人たちの暴動(ぼうどう)に我慢(がまん)できず、飛び出し蓮姫へと駆け出そうとした。

しかし店から出て直ぐに、母親の腕に捕まってしまう。

「リック！その女に近づくんじゃない！！」

「母ちゃん！！何やってんだよ！みんなだってやめてよ！蓮姉ちゃんは…蓮姉ちゃんは！何も悪い事なんかしてないっ！！」

「………リック…」

「蓮姉ちゃんを悪く言うなよ！蓮姉ちゃん！弐の姫なんてウソなんだろっ！蓮姉ちゃんっ！！」

母親に店内に連れ戻されそうとしても、必死に暴れて蓮姫に叫ぶエリック。

その姿を見て蓮姫の心は張り裂けんばかりに軋(きし)んだ。

自分がカイン達を騙していたのは事実だ。

だが心の中で僅かにも期待していた。

彼等は自分が弐の姫だと知っても変わらず接してくれるだろうと。

しかし彼女のそんな甘い考えは一瞬で砕かれた。

「弐の姫っ！急いで馬車に乗るんだ！！」

久遠は強く蓮姫の腕を掴み、馬車まで引っぱる。

「蓮姉ちゃんっ！！蓮姉ちゃーーーん！！」

「ごめんね……リック…っ！」

蓮姫はリックに向かって、泣きながら小さく叫ぶ。

零れてくる涙を拭くこともできず、久遠に引かれるまま馬車へと乗り込んだ。

「カインっ！蓮姉ちゃんを追いかけてよ！！」

「……リック。あいつはずっと俺達を騙してた…とんでもない嘘つきなんだ。弐の姫ってのは、他人に迷惑かけるだけの存在なんだよ」

「何言ってんだよ！みんなも！母ちゃんもっ！！蓮姉ちゃん泣いてたのに…なんで誰も蓮姉ちゃんの味方してやらないんだよっ！！」

「リック！？」

制止(せいし)する母親の言葉も聞かずに、エリックはある場所へと向かい走り出した。

ゴトゴトと揺れる馬車の中、蓮姫は自分の浅はかさを深く悔やんでいた。

あんなにも優しかった人達。

スパルタだが、真剣に自分を強くしようとしてくれたカイン。

いつも笑って、自分を迎えてくれたエリックの母親。

自分に会いに、わざわざ店に来てくれた人達。

よく買い物に行った店の店主。

通りで会えば、必ず気さくに声をかけてくれる人々。

たまに遊んだ近所の子供達。

約束を守り、最後まで自分の味方でいてくれたエリック。

ずっとこのままでいたい。

ユリウスとチェーザレと一緒に過ごしていた時のように、久々にとても楽しい毎日だった。

所詮は偽(いつわ)りの上で作られた、紛(まが)い物の幸せだったのかもしれない。

それでも蓮姫は…幸せだった。

しかし蓮姫は、再び出来た自分の居場所を自分で壊してしまった。