【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

間章【ユージーンの欠点？】

閑話～若様～

生まれた頃から一族の為に生きる事は決まっていた。

俺の命は、この世の何もりも尊いものだと。

俺は一族の期待を、一族の運命を、この身に背負わなきゃならない。

だが必死に女王を廃(はい)そうとする一族と違って、俺はそんな事はどうでも良かった。

一族の人間が誰しも媚(こ)びへつらい、敬(うやま)い、跪(ひざまず)いても、鬱陶(うっとう)しいだけ。

むしろ、どう足掻(あが)いても自分はこの運命から逃れられない…と言われているようで疎(うと)ましかった。

本当はわかってる。

俺の命など他の人間と変わらない。

大層に崇(あが)められても……そんなものはただの虚像(きょぞう)だと。

だから一族が忌み嫌う存在もどうでもよかった。

女王にも姫にも何の感情も抱いていなかった。

部下から、あいつが死んだ、と報告を受けるまでは……。

「報告致します！玉華でのオースティン様率いる者達ですが、逃げ出した二名以外全てが弐の姫と彩一族によって亡き者に！」

「全て……だと？……あいつは？あいつはどうなった！？」

その時の俺は酷い剣幕だっただろう。

報告しに来た部下は俺の顔を見て怯えていた。

「あ、あいつと申されますと？」

「……オースティンが育てた………１３だ」

オースティンによって任務の為だけに生きるよう育てられた男。

死を恐れず、何も恐れず、何もわからない幼子(おさなご)のような青年。

任務にのみ執着し生きるようにと、ろくな名前すら与えられなかったあいつ。

唯一俺に媚びることも、へつらう事も、敬語すら使わなかった奴。

俺にとってあいつは……弟のような存在。

「は、１３ですか。１３はオースティン様が彩一族の屋敷を攻めた際、弐の姫によって殺された、と」

「…あいつが……死んだ？……弐の姫に………殺された…？」

「は！生き残った者達の報告です。間違いございません」

俺は持っていた蓮の花を握りしめた。

あいつと一緒に玉華の街を散策していた時、手に入れた蓮の花。

『救ってください』という花言葉を持つ花。

しかし所詮は一輪の花。

俺が唯一救ってほしい者は……救われなかった。

何も知らない、何もわからない、純粋無垢そのものなあいつは……無残にも殺された。

弐の姫に。

俺は生まれて初めて、自分の中に激しい憎悪が湧き上がるのを感じた。

どうでもいい存在としか考えていなかった弐の姫。

その女はたった今……

俺にとって憎い仇となった。

「生き残った奴等は？何処にいる？」

「は、はい。下半身に酷い凍傷を負っておりまして……今は静養させております」

「そいつらの所に案内しろ」

「若様？」

「戻って来たのなら弐の姫の顔を知っている。弐の姫を殺す為に……重要な人材だ」

「若様！」

俺が『弐の姫を殺す』と発言した瞬間、部下の表情は喜びに染まる。

俺は今まで女王暗殺や王都襲撃に対しても『勝手にしろ』としか言わなかった。

自分から女王や姫を殺そうと意見する事もなかった。

そんな俺の変化が嬉しいのだろうが、こいつにどう思われようが心底どうでもいい。

俺はあいつの仇を討つだけだ。

弐の姫だけは……

必ず殺してやる。

部下に案内された俺が見たものは、寝台に横たわる二人の男の姿。

しかし、片方の顔には白い布がかけられている。

俺が来た事に気づいた年老いた医者は、頭を下げながら近づいてきた。

「これは若様、おいででしたか。残念ながらその者は先程息を引き取りました。もう一人も危なく」

俺は医者が言い終わる前にその胸ぐらを掴む。

「いいか。何としてでも助けろ。弐の姫の顔を知る唯一の者だ」

「ぐ…わ、若様」

苦しみ顔を歪める老人。

相手が老人だろうと構うものか。

「顔さえわかればいい。世界中探し回ってでも…弐の姫を見つけ出す」

俺の怒りがわかったのか、ただ苦しいだけなのか、医者も口を開く。

「お、…恐れながら…こや…つは…弐の姫…を…見て…おりま…せん」

「どういう事だ？」

「お、お手を…」

喉が詰まっているのか、息も絶え絶えに告げる医者に俺は乱暴に手を払った。

「ゲホッゲホッ！」

俺は次の言葉を待ったが、相手が老人の為に息を整えるのにも時間がかかる。

時間の無駄だ。

俺は寝ている男の額と自分の額を合わせ、こいつの記憶を読み取ろうとした。

しかし、いくら探っても出てくるのは黒一色。

やっと見えたのは今よりも若いオースティンの姿。

その事実に俺は全てを悟った。

「こいつ……視力を失っていたのか」

「ゲホッ…………左様です。10年程前の事…こやつは王都軍との争いで目に傷を負い、視力を失いました」

やはりか。

そうなると……俺にはどうしようもない。

落胆する俺の態度に気づいたのか、医者は言葉を続ける。

「一族の中でも直系…更に高い魔力を持って生まれた若様のみが扱える秘術。『想い出返し』。しかし、いかな若様とて…見えぬ者の記憶は読み取れぬでしょう」

「チッ」

悔しいがその通りだ。

俺だけが使える、一族直系に伝わる秘術。

だが時の流れと共に直系といえど血は薄れ、術も劣化していった。

俺が見えるのは断片的な光景や湧き上がる感情だけ。

記憶を探っても、その者の声や詳しい思考まではわからない。

「………弐の姫を殺す糸口は…絶たれた、か」

仇を討つ、と息巻いていたくせに。

その仇の姿を探る事すら、俺には出来ない。

結局……俺は……

……俺の存在意義は……。

「…う、……わ、若様」

「っ！？お前…意識が戻ったのか？」

ふいに響いた低い男の声。

唯一生き残った部下が目を覚ましたようだが、本音はもうどうでもよかった。

部下は瞳を開くが、やはりその瞳に光は無く俺を映す事も無い。

「若様…おめおめと…逃げ帰り…面目次第も…ございません」

「いや。お前だけでも生き残って良かった」

本音は違う。

こいつじゃなくて、あいつが生き残ってくれていたら………どんなに良かったか。

「若様……なにとぞ…私めに…今一度…機会を……弐の姫を…殺す機会を…お与え下さい」

「お前…目が視えないだろ。そんな奴には無理だ」

本当なら「直ぐに行け」とたたき出したい。

しかし弐の姫の姿も知らない奴なら意味が無い。

こいつ一人生き残っても弐の姫を探すのは絶望的だ。

せめて死んだのが逆なら……もしくは死んだ方があと数分生き長らえていたら、俺の魔術で直ぐに回復させたのに。

「恐れながら…若様。私は…目が見えぬ代わりに…耳が…良く効きます。弐の姫の声は…今も頭に…響いております」

「……それだけで探せるとでも？」

声を覚えているからなんだと言うんだ。

それで標的を殺せるなら、朱雀なんて誰も必要としない。

だがこの男も引く気は無いのか、見えていないのにその瞳は真っ直ぐと俺に向けられる。

「若様…私に…魔晶石(ましょうせき)を…お与え下さい」

「魔晶石(ましょうせき)だと？」

【魔晶石(ましょうせき)】

自然界に存在する魔力が結晶化した物。その価値はオリハルコンと同様に高く数は希少(きしょう)。魔晶石は主に魔力の増幅に使われる。また四方に魔晶石を設置する事で結界を張る事も出来る。

「魔晶石があれば…弐の姫を探せるとでも言うのか？」

「必ずや…探して…みせましょう。弐の姫は…オースティン様の…仇。…必ずや…死を……いえ…死以上の…苦しみを…」

なるほど。

こいつはオースティンを殺した弐の姫が憎いのか。

あいつを殺した弐の姫が憎い、俺のように。

その憎しみや怒りは……痛い程にわかる。

弐の姫の姿を知る者は全滅。

王都襲撃を行ったのも、今は亡きオースティンが率いる部下ばかりだった。

弐の姫を探す手掛かりを持つのは

こいつしかいない。

一族の中で魔晶石を所持するのは、俺のような直系かオースティンのような高い地位の者だけだ。

「いいだろう。魔晶石を与えてやる。しかし条件がある。……わかるな？」

「ありがとう…ございます…若様。…必…ずや…弐の…姫……を…………」

どうやら気を失ったらしい。

さすがに体が限界か。

こんな所で死なれても困る。

こいつは……弐の姫を殺す大事な駒だ。

「全てのものに許された、生きる力よ。今ここで輝かせ。満ち溢れ。咲き誇れ」

男の体に手をかざして詠唱を始めた俺に医者が焦り出した。

「若様！？若様自らが魔術をお使いになられずとも！」

「黙れ。こいつには……まだ生きててもらわなきゃ困る。弐の姫を殺す為に」

「若様……なんと……なんと喜ばしい事でしょう！若様が弐の姫を亡き者にせんと！ようやくあの御方の末裔としての自覚が！覚悟が芽生えたのですね！」

「数多くの一族を救ってきた功績を称し、特別にもう一度だけ言う。黙れ。三度目は無い」

怒気どころか殺気を向けられた医者は、慌てたように口を両手で抑えた。

喜ぶのはまだいい。

勝手に喜んでろ。

だが、最後の方は余計だ。

いつ聞いても……嫌な言葉だ。

俺は証を持たず生まれたのに……。

「……っ！？若……様？」

医者を咎(とが)めている間に男は目を覚ました。

血色を取り戻した顔を見る限り、体はもう完全に回復してるだろう。

恐らくこいつが玉華から逃げ帰る時に使った上級魔術『空間転移』。

その時に消費した魔力も回復してるはず。

男は全てを理解したのか、寝台から飛び出ると俺に向かって跪いた。

「若様！…この御恩は必ずや！必ずや弐の姫を殺し、若様の御恩に報いましょう！」

「そうしろ。…いや待て。さっき言ったな？死以上の苦しみを、と」

「はっ！自己犠牲呪文の中に空間転移を元にした呪(のろ)いの秘術がございます！それを使えば探し出す事は勿論！忌(い)まわしい弐の姫に地獄を見せる事も！目障りな従者と引き剥がす事も可能です！しかし…その術を扱うには相当な魔力が必要」

なるほど。

それで魔晶石か。

その上…自己犠牲呪文という事は……。

「…………いいだろう。お前の覚悟…この俺がしかと受け取った。好きにするがいい」

「は！必ずや若様の為！一族の為！オースティン様の為に！！弐の姫に地獄を味合わせてみせます！この命に代えて！」

「決して……しくじるなよ」

俺は…あれ程嫌ったオースティンのやり方と、同じ事をしようとしている。

だがそんな事は関係ない。

こいつが死のうが構わない。

俺は部下を放って部屋を出ると、懐の笛を取り出し夜空へと奏でる。

あいつによく聞かせていた想月花と

必ず弐の姫に、報いを受けさせるという想いが

せめて届くように、と。