【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

第一章【王都編】

疎まれる存在 5

何も答えず俯いている蓮姫に、レオナルドは焦ったように声を上げた。

「誰か！医者と薬師を呼べ！！蓮姫。医者が来るまで部屋で休んでいるんだ」

「………ううん。大丈夫。疲れただけだから。休ませてはもらうけど、心配しなくて大丈夫」

「しかし！」

「大丈夫。私は大丈夫だから」

『大丈夫じゃない時は、あんま大丈夫大丈夫言うな』

去り際にカインに言われた言葉が、頭の中を巡る。

それでも、蓮姫には他に言う言葉は無い。

弐の姫には泣き言も愚痴も甘えも……本音も許されない。

何をしても弐の姫には、疎まれる結果しか無い。

彼女はもう諦めにも近い感情を持っていた。

「………わかった。ならせめて、部屋まで送る」

「……ありがと」

本当は早く一人になりたかったが、『婚約者からの気遣いを無下にした』と、また周りに陰口をたたかれたくもない。

仕方なくレオナルドを伴い自室へと戻る事にした。

前なら……不器用ながらも心配してくれる優しい婚約者と…そう思えたのに。

今はもう……婚約者だから…弐の姫とはいえ、仮にも姫なのだからと、仕方なく付き合っているのかもしれない。

そう思えた。

「蓮姫？部屋に入らないのか？」

レオナルドの声に顔を上げると、目の前には自室のドアがある。

考えている間についたらしい。

「ありがとう。少し早いけど、もう寝ちゃうね。おやすみ」

さっさと別れを告げて部屋に入ろうとしたが、

「っ！？ま、待ってくれ！」

腕を捕まれ止められてしまった。

こんな積極的な行動…彼にしては珍しい。

「レオ？」

「す、すまない。早く休みたいのはわかるんだが…」

そう言うと、彼は蓮姫の腕を解放し、そのまま自分の懐を探る。

取り出したのは小さな小箱だった。

「もしかして……また贈り物？」

少し棘のある言い方になってしまったが、彼は気にしていない。

むしろ顔を赤くし、照れているのでそんな事は、聞こえていないようだ。

「た、たまたまレムスノアの商人を見掛けてな。そ、その……お前に似合うだろうと…」

受け取るべきか蓮姫は正直悩んだ。

だがやはり、婚約者からの贈り物を蔑ろにするのも失礼だ。

もはや事務的にすら思える、彼の贈り物を、彼女は受け取った。

「ありがとう。このまま見てもいい？」

「あ、あぁ」

いつもとは違い、顔を赤くさせたまま、ずっと緊張しているレオナルド。

そんな彼を不思議に思いながら、小箱を開けて中身を見ると、蓮姫は息を呑んだ。

「っ！？……これ」

「れ、レムストーンの耳飾りだ」

蓮姫の問に答えるレオナルドだが、彼女が聞きたいのは、そういう意味じゃない。

（これ……さっきソフィに渡してた耳飾り？なんで？）

レムストーンと呼ばれた石は、想造世界のムーンストーンと良く似ていた石だった。

遠目ではどんな石かはわからなかったが、石を囲む月を模したデザインは、間違いなく夕方に見た耳飾りと同じ。

蓮姫は胸のうちがザワザワするのを感じながら、少し卑怯な手段をとる。

「……綺麗だね。ソフィが好きそう」

「ソフィア？……あぁ、そうだな。ソフィアも………っ！？い、いや。ソフィアも好きかもしれないが…ど、どうだろうな」

あからさまに慌てるレオナルド。

怪しい。

何かを隠しているだろう事は、直ぐにわかった。

「……そういえば、今日は予定があったんだよね？」

「あぁ。陛下に呼ばれていたからな」

「………一人で？」

「壱の姫の婚約者も一緒だった。まったく…陛下にも困ったものだ」

彼の口からソフィアの名は出てこなかった。

あえて出そうとしていない。

隠している、蓮姫はそう思った。

「そっか。忙しいのに、わざわざごめんね。ありがとう」

「い、いや。その………蓮姫。その耳飾りは付けてくれるか？」

蓮姫は今まで彼から貰った贈り物は、殆ど身につけたりしない。

大事にしているのもあるが、高価な物ばかりなので、自分には勿体ないような気がしていたからだ。

「うん」

「ほ、本当か？」

「でも、無くしたくないし、傷をつけるのも嫌だから。普段は大事に持っているね」

「あぁ。それでもいい」

蓮姫の返答が嬉しかったのか、彼は初めて、彼女に心からの笑顔を見せた。

その笑顔に蓮姫の胸も、ドキドキと鼓動が早くなる。

「え、えっと」

「っ！？すまない。もう休むのだったな。引き止めて悪かった」

さっきまでの動揺が嘘のように、キリッと普段通りの表情に戻り『おやすみ』と彼は戻って行った。

残された蓮姫は、早鐘のように鳴る胸を抑えて、部屋へと入る。

ドサリとベッドに身体を横たえて、貰った耳飾りを眺めた。

「そっか…………私……レオのこと…」

呟く声は誰にも聞かれず、部屋の中をこだまする。

いつからだろう？

彼がソフィアと共に居るのを、面白くない、嫌だと思うようになったのは？

彼に笑顔を向けて貰いたい、認めて貰いたいと思うようになったのは？

ユリウスやチェーザレの元に戻りたいと思いながらも、本気でここから離れる事をためらっていたのは？

「………好き………なんだ……私…」

無意識に口から零れ落ちた言葉に、蓮姫は再び頬が熱を持つのを感じた。

一度自覚してしまえば、全身が燃えているように熱く、早鐘のように鳴る心臓の鼓動が耳に響く。

身体を横たえたまま、先程レオナルドから貰った耳飾りを、手を高く上げながら月の光に翳して見つめる。

女性に贈るにしては、シンプルなデザインのピアス。

蓮姫には両耳にピアスホールがある。

しかし、そこはいつも長い髪に隠れ、一見ではわからない。

自分から言ったことも無いし、たまにつけるのも、想造世界から付けていた100均の小さな目立たない物。

それなのに……

「……知ってたんだ。……ちゃんと…気にして…見てくれてたんだ…」

蓮姫はギュッと耳飾りを握り締めた。

今日は散々な日だった。

この世界に来てから1番……最悪な日だと言ってもいい程に。

だが今の蓮姫の心は、そんな鬱蒼とした気持ちよりも、自分が好意を自覚した婚約者に、少なからず想われている、という歓喜の方が勝っていた。

実際は少なからずどころか、レオナルドは蓮姫に対して、かなり深い愛情を持っているのだが、蓮姫本人はソレを知らない。

蓮姫はベッドから跳ねるように立ち上がり、鏡台の前に行くと、ランプを点けて耳飾りを耳元まで持っていった。

「…つけたら……喜んでくれるかな？」

その顔はまさしく恋する乙女。

髪を耳にかけ上げると、何やら邸が騒がしい事に気づいた。

「なんだろ……誰か来た？」

ピアスを鏡台に置くと、扉を開いて廊下を進む。

蓮姫の与えられた部屋は二階にある。

廊下の先にある階段まで行く途中、聞き覚えのある声に、蓮姫は手すりから階下の広間を見下ろした。

その瞬間、見た事を……部屋から出た事を後悔した。

「…………ソフィ…」

広間には楽しそうに談笑するレオナルドとソフィアがいた。

先程まで自分の胸には、甘くて幸せな恋心しか無かった。

しかし今は、ドロドロとした嫉妬が胸を占めるのが自分でもわかる。

レオナルドはいつだって、ソフィアに優しく笑いかける。

自分が先程、初めて向けられたあの微笑み。

それを彼女は…何度向けられたのだろうか？

ふとレオナルドが、ソフィアの髪を耳にかける。

次の瞬間

「っ！！？」

蓮姫は踵を返し、部屋へと戻った。

足音が下の者達に聞かれないように、しかし急いで部屋へと駆け込む。

部屋に入ると、先程とはとは全く違う……しかし同じ様に鼓動の五月蝿い胸を抑える。

「……なんで………なんで…」

脳裏には先程の二人の姿が浮かぶ。

幸せそうな、楽しそうな二人の姿よりも……蓮姫にはもっと衝撃的な光景があった。

「…ソフィも………してた………」

レオナルドがソフィアの髪を耳にかけた時、美しい耳飾りが見えた。

自分と同じ石の耳飾り。

ソフィアにはピアスホールが無いので、イヤリングだろう。

しかし、違うのはそれだけではない。

ソフィアのイヤリングには、石の周りに色とりどりの華がデザインされていた。

女性が好きそうな、派手で可愛らしいデザイン。

鏡台に置いたままのピアスを、再び手に取り見つめる。

ソレは、全体的に銀色で月しか模されていない、シンプルな物。

「……ふふっ………ははは…ハハハハハッ！」

蓮姫は狂ったように笑い出した。

どうして今の今まで失念していたのだろう？

元々この耳飾りは、ソフィアとレオナルドが一緒に買いに行った物ではないか。

まさか自分がソレを知らないだろうと、わざわざ自分に隠して出かけた際に。

「そっか。……ふふ………そうだよね…」

（私は弐の姫なんだから。……愛されるわけない）

一度、嫌な想像をすると、次から次へと怨嗟や憎悪が溢れてくる。

（レオとソフィは、お互い好きなんだもん。邪魔したのは私の方。わざわざ上辺だけの婚約者に、ついでにピアス買ってくれただけなのに……浮かれて…舞い上がって馬鹿みたい！！）

蓮姫は腕を振り上げて、ピアスを投げ捨てようとした。

が

腕は震えるだけで、ソレはできなかった。

暫くして、だらんと腕が下りる。

ポロポロと涙が両目から溢れ出て来た。

「………馬鹿……みたい。……ホント…馬鹿みたい…」

蓮姫が好きだったのはレオナルドだけではない。

ソフィアの事も友達として、時には妹のように可愛かった。

いつも自分やレオナルドに対して、応援してくれていたソフィア。

レオナルドだけではなく、自分に対しても懐いていた…とても。

でも今の蓮姫には、裏切られたと、騙されたとしか思えない。

自分達の関係を隠して、影で嘲笑っていたのではないか？

弐の姫など、どうせすぐに壱の姫に女王の座を奪われて、さっさと想造世界に帰る。

帰るまでの間、上辺だけでも仲良くしていたのではないか？

相手は姫だから、媚を売っていただけではないのか？

そんな考えばかりが浮かんで、涙となり溢れてくる。

「私…馬鹿っ…みたいっ！………勝手に浮かれて……勝手に…失恋してっ……」

蓮姫の中でこの恋は、自覚した次の瞬間に……終わりを迎えていた。

「帰りたいっ！ユリウスとチェーザレの所にっ！家にっ！！元の世界に…かえりたいよぉっ！！」

ボロボロと流れる涙を、心から溢れ出る情念を、蓮姫は止める術を知らない。

蓮姫は泣き疲れて寝てしまうまで、ずっと涙を流し続けた。

そんな彼女を見つめる男が……居るとも知らずに。

窓の外……月を背に宙に浮かぶ男の姿は、誰も気づかない。

「愛していますよ。俺の姫。貴女を受け入れるのは俺だけです。貴女が女王になれてもなれなくても……貴女は俺の物なのだから」

蘇芳は恍惚の笑みを浮かべて、窓の外から蓮姫を眺めていた。

「貴女を…この世の誰よりも愛しているのは……俺だけです」