【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

第一章【王都編】

疎まれる存在 3

一時間程、女王に根掘り葉掘り聞かれたレオナルドとアンドリューは、二人並んで城内の回廊を進んでいた。

「さすがは陛下。あそこまで人の恋路に土足で突っ込んでくるとは。そうは思わないか？レオナルド殿」

「……………」

「おや？顔が紅いようだが……公爵家のおぼっちゃまには刺激が強すぎたかな」

「…………殿下」

「ハハッ！そう睨むな。陛下も仰っていただろう？姫の婚約者同士、仲良くしようじゃないか」

誰が仲良くできるか、とレオナルドは思ったが、やはり相手は皇族なので、口にはせず睨むだけにしておいた。

それでも大分不敬だろうが。

「先程も言ったが……レオナルド殿は随分と弐の姫が気に入ったようだな」

「婚約者たる者、相手を愛しく思うは当然でしょう」

「当然…ね。確かに弐の姫は美しい。俺の婚約者が壱の姫ではなく弐の姫なら……と感じる程には」

「殿下っ！！」

「そう怒るな。例え話だ」

ソレはアンドリューの本心でもあった。

確かに弐の姫は壱の姫に劣る。

しかし外見は真逆だった。

凛はまだ少し幼さのある可愛らしい姫だが、蓮姫は何処か憂いを秘めた美しさを持っている。

外見だけなら、アンドリューは凛よりも蓮姫の方が好みだった。

しかし、どうせ婚約するなら女王となるに相応しい者が好ましいのも事実。

アンドリューは国にとって、自分にとって良いとされる婚約をするだけだ。

「そうだ、レオナルド殿。怒らせた侘びに、一杯奢ろう」

「………申し訳ありませんが…先約が有りますので」

「なんだ？弐の姫と約束でもあるのか？暇してるようだったしな」

アンドリューの言葉に、レオナルドは弾かれたように振り向いた。

「蓮姫と………会ったのですか…？」

「あぁ。なんだ？気づいていなかったのか？」

「てっきり……人から蓮姫の容姿でも聞いたのかと」

「弐の姫を褒めるのは、貴殿と陛下に飛龍大将軍。あとは例の双子くらいだろ」

アンドリューから出た双子という単語に、レオナルドは自分の眉間が更に深くなったのを感じた……が、こればかりは自分ではどうしようもない。

「弐の姫とデートか？」

「……いえ。蓮姫に贈り物を買いに行くのです。従兄妹を連れて、女性が好みそうな物を探そうかと」

デートに誘いたくとも、どうすればいいのか？

蓮姫にどう声を掛ければいいのか？

悩みに悩んだ結果、蓮姫にまた贈り物を届けることにした。

ソフィアは呆れ返っていたが、結局は付き合ってくれるらしい。

「ほぉ。ならば……良い事を教えよう。今、この王都にはレムスノアの商人も滞在していてな。レムストーンを扱う者もいる」

レムストーンとは宝石の一種であり、レムスノアでしか採れない貴重な石だ。

値は張るが、昔から女性達には人気が高い。

女の事には疎いレオナルドも、それくらいは知っていた。

「そいつは腕の良い職人でもあってな、折角のレムストーンだ。耳飾りを送るのはどうだ？指輪や首飾りに加工しても良いが……レムストーンは耳飾りに限る」

「それは……お気遣い感謝します。では、殿下も壱の姫に？」

「いや、まさか。まぁ俺の事はいいだろう。ではな、レオナルド殿」

それだけ告げるとアンドリューは、去って行った。

アンドリューは羨ましかった。

全身で弐の姫に焦がれているレオナルドが。

自分は婚約者に対して、そこまで本気にはなれないだろうと知っていたから尚更。

だからこそ、レオナルドの……恋に焦がれる若者の背を押したくなったのかもしれない。

久遠に自分の立場を初めて聞いた蓮姫は、そのまま城を飛び出し城下の街へと来ていた。

いつもなら無理だが、幸い今は見張る者もいない。

お付きのものがいないのなら、真っ直ぐ公爵邸へ帰るべきなのだろうが……自分に対する他人の評価を知った今では、帰りたくなどなかった。

いっそ………このまま何処かへ消えたかった。

ドンッ！

「んぎゃっ！？」

「ぅわっ！？だ、大丈夫！？君？」

一人落ち込みながら歩いていると、蓮姫は少年とぶつかってしまった。

慌てて手を差し出すが、少年は怪訝な顔をしてその手を取ろうとしない。

「？？？ホントに大丈夫？怪我しちゃった？」

「ううん。俺はしてないけど……。お姉ちゃんの方が大丈夫？」

「え？なんで？大丈夫だけど？」

「じゃあ……お姉ちゃん、なんで泣いてんの？」

少年に言われて自分の頬に触れると、確かに濡れていた。

考え込むうちに次第と心は追い込まれ、無意識に泣いていたらしい。

「どっか痛いの？」

「ううん！ホントに私は大丈夫だから！私の事より君！！君はホントに大丈夫なの？」

「俺はホントのホントに大丈夫だってば！！お姉ちゃんの方こそホントに大丈夫！？」

「だから！私もホントにホントにホント～に大丈夫だからっ！！」

子供相手にムキになり、かなり低レベルの会話となる。

通行人も、どう口を挟むべきか一瞬悩み、結局関わりたくないのか素通りしていく。

「リック？お前、道の真ん中で大声出して…何してんだ？」

声の方を振り返ると、そこには一人の青年がいた。

どうやら少年の知り合いらしい。

「カイン！？大変なんだよ！！このお姉ちゃんが大丈夫じゃないのに、ホントに大丈夫って言って！自分が泣いてんのに『大丈夫』とか聞いてさ！！俺はホントのホントに大丈夫でっ！」

「意味わからん。取り敢えず…あんた、こいつが何かした？」

一見申し訳なさそうにも聞こえるが、カインと呼ばれた青年は蓮姫を警戒している。

「ううん！何かしたのは私の方で！ぼーっとしてたら、この子にぶつかって転ばせちゃったの！」

「んな自信満々に答えんなよ。そうなのか？リック」

「うん。でもお姉ちゃん泣いてて」

「ソレは……なんて言うか……思い出し泣き？」

「いや俺に聞かれてもな」

青年は軽く笑うと、少年を立たせて肩に手を置いた。

「二人共怪我なくて良かったな。俺はカイン。こいつはエリック。あんたは？」

「私は……蓮って呼んで。」

蓮姫は咄嗟に嘘をついた。

彼等は自分が弐の姫だとは知らない。

弐の姫が嫌われていると知った今、簡単に名乗る事はできなかった。

「蓮姉ちゃん？」

「そうだよ。エリック君」

「皆リックって呼ぶから、リックでいいよ」

「そっか。じゃあリックって呼ぶね」

「自己紹介中悪いんだけど、リック。お前お使いに行ったんじゃなかったか？」

カインの言葉に、リックは落ち込んだ顔をした。

「そうなんだけど……買えなかったんだよ」

「は？なんでだよ」

「店のおじさんは『ぶっかがこーとーしてるからそのねじゃ売れない』って」

「物価が高騰？なんで？」

「なんでって……あんた知らねぇの？隣国に反乱軍が来てるから、王都も今や厳戒態勢。商品も簡単には入って来れないんだよ」

また反乱軍。

大将軍と呼ばれる蒼牙が出向いたからには、簡単に事態は収まるだろう、という蓮姫の考えは甘かった。

「そっか。大変なんだね」

「大変なんだね…って、なんか…他人事みたいに言うんだな。……そーいや、あんた見ない顔だし……王都初めてか？」

「…………来たのは最近だよ」

嘘は言っていない。

だが、蓮姫は少し罪悪感を感じた。

「そっか。リック、お前家に戻るんだろ？俺も行っていいか？」

「え？いいけど……カイン仕事は？」

「………辞めてきた。だからツケで飯食わせてくれよ」

「えぇ～～～～っ！！？またぁ！？なんでだよ！？またケンカしたの！？」

カインの退職兼タダ飯発言に、リックは頭を抱えて叫ぶ。

また、ということは仕事を自主的に辞めたのは初めてではないらしい。

しかも喧嘩が原因で辞めた事が、過去にあるようだ。

「蓮。あんたも来いよ。奢るぜ」

「ツケだろ！？」

「いいんだよ。そのうち払うんだから」

「え？う、うん。お邪魔しようかな」

このまま、街中を歩けばさっきみたいな事になるかもしれない。

しかし、公爵邸に帰るのもやはり嫌だった。

蓮姫はカインの申し出を受け、三人並んでリックの家へと向かう。

「ツケって事は、リックのお家はお店なの？」

「うん！飯屋だよ！母ちゃんの飯は王都一なんだ！」

「そっか。楽しみだな～」

「蓮、最近王都に来たっつったよな？生まれは何処なんだ？」

「……遠い所だよ。二人は？王都生まれの王都育ち？」

バレたくない。

バレてはいけない。

そう必死に思いながらも、他愛ない話をしながら歩く道のりは、いつもより気が楽だった。

カランカラン

「いらっしゃ……なんだ、カインじゃないか。またタダ飯食いに来たのかい？」

「人聞き悪い事言うなよ。払うって言ってるだろ。いつかは」

店に入ると、恰幅のいい体格の女性が声をかけてきた。

彼女がリックの母親で、この店の店主らしい。

カインとも親しい間柄のようだ。

「一体いつになんだろうね？おや？そっちのお嬢さんは誰だい？あんたも隅に置けないねぇ」

「こいつは違ぇよ。そんなんじゃなく、リックがぶつかったんだと」

「あらま。そりゃ悪かったね。うちの子はやんちゃだから」

「いえ！ぶつかったのは私の方ですから！！」

「母ちゃん！ただいま！」

「あいよ、おかえり。リック？なんで手ぶらなんだい？頼んだ味噌と魚は？」

「無理だったみたいだぜ。おい蓮。取り敢えず座るか」

蓮姫が座ると、他の三人も同じテーブルについた。

店主まで座って大丈夫かと周りを見渡すが、店内には客は数人しかおらず、店員も二人しかいない。

要するに暇なのだろう、と蓮姫は納得した。

「………そうかい。反乱軍が。…また戦になんのかねぇ？戦といえば、弐の姫もいるし…慌ただしくなりそうだ」

その言葉に、蓮姫はギョッとした。

何故、戦という言葉に自分が出てこなくてはならないのか？

久遠は、弐の姫は争いの元だと行っていたが……そういう意味なのだろうか。

「あの？弐の姫が戦争するってことですか？」

「そーいう可能性もあるな。姫にその気が無くても、貴族や王族は壱の姫派と弐の姫派に別れんだろ」

「迷惑な話じゃないかい。そんな事になって大きな戦にでもなったら、とばっちりはぜーんぶ、私ら庶民が被るんだからさ」

蓮姫は初めて聞くこの世界の民の本音に、何も言えなかった。

やはり弐の姫は、世界に受け入れられていない。

「ホントだぜ。あーあ、壱の姫だけだったらこんな事にならなかったってのに。面倒臭ぇよな。ま、あの双子の側に居たんだったら保護しなきゃ危ねぇし。なんたって、化け物みたいな力持ってんだもんな」

「そうさねぇ。きっと弐の姫使って悪い事でも考えてたんだろうさ」

バンッ！！

ユリウスとチェーザレに対する暴言には、さすがに黙っていられず、蓮姫はテーブルを強く叩いた。

オドオドとしながら、リックは蓮姫の顔を下から覗き込む。

「れ、蓮姉ちゃん？どうしたの？」

「…………あ、あはは。ごめん、なんか虫がいたみたいだからさ」

「おや、そいつは悪かったね。ちょっとアンタ達！窓閉めといておくれ。さてと、ツケとはいえせっかく来てくれたんだ。さっさと注文しとくれ、アンタ達！」

リックの母親は、パンッ！と大きく手を打つと、笑いながらメニューを渡してきた。

そんなに腹は減っていなかったが…取り敢えず、自分が聞きたくない話題は逸れたようなので蓮姫はメニューを受け取る。

「ありがとうございます。オススメはなんですか？」

「マルゲリータとシューマイとミニ雑炊のセットだよ！！」

「………お、美味しそうですね」

なんだ、そのチョイス？

この店が暇な理由が一瞬わかったような気がしたが、突っ込むわけにもいかず、蓮姫はレモンティーだけ頼む事にした。

「蓮姉ちゃん、他所から来たんなら何処に泊まってんの？」

「まだ決まってねぇんなら、安い宿いくつか紹介するけど」