【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

間章【王都】

間章 2

【忌み子の塔】

ユリウスとチェーザレがいつものように窓辺でティータイムを過ごしていると、コンコン、と扉を叩く音が響く。

「ん？客人とは珍しいね。チェーザレ、出てくれる？」

「あぁ」

兄に促され、チェーザレは立ち上がり扉へと向かう。

扉を開くと、そこには軍の者が立ち敬礼をしながら声を張る。

「チェーザレ様！ユリウス様！陛下よりの密書をお持ち致しました！」

「御苦労」

チェーザレは軍人より手紙を受け取ると、早々に扉を閉めてユリウスの元へと戻り席につく。

「相変わらず素っ気ないね」

「彼等も私達と関わりたくはないだろう。その証拠に、目に恐怖の色が滲(にじ)んでいた」

「手紙を君に渡した時も手が震えていたしね。今頃肩の荷がおりてホッとしてるんじゃないかな」

「わかっているなら一々文句を言うな」

「文句じゃなくて可愛い弟がこれ以上嫌われないように、っていう兄心なのに。まぁ、能力者である俺達には無理な話だけどね」

ハハハと笑うユリウスにチェーザレはため息を一つつく。

『幸せ逃げるよ』という兄の言葉を無視しながら、チェーザレは女王からの密書の封を開け目を通した。

ソレを見るチェーザレの瞳が徐々に驚きへと染まる。

「母上はなんて？」

「……………」

チェーザレは無言で兄へと手紙を渡した。

その表情に、いつもの飄々とした態度が消えるユリウス。

手を伸ばしチェーザレと同じように中身を見ると、彼もまた弟と同じように驚愕の表情を浮かべた。

「……っ！！？……蓮姫が………禁所を…」

彼等の母親からの手紙には、今回の蓮姫の所業が書かれていた。

禁所へと入った事。

キメラを殺した事。

禁所を解放した事…が。

「キメラに関しては…まだ自己防衛かもしれん。しかし…解放は自分の意志で行った…と考えるべきだろうな」

「…なんてことを。母上の許可なく…それも世界中を敵に回しかねない事を…どうして？」

ユリウスは悲しげに呟く。

蓮姫が行った事に対して…というよりは、今後の彼女の事を考えればこその憂い。

兄と同じ心境のチェーザレだが、彼には一つ気になる事があった。

「それは蓮姫にしかわからん。だがあの使者は『伝書』や『手紙』ではなく『密書』と言っていた。今回の事は極秘事項という意味だろう」

「つまり知っているのは極僅(ごくわず)かに限られる。母上にクラウス殿…母上のヴァルや一部の貴族達…か」

「公(おおやけ)にされれば民が怒り狂い、私達の立場とて危うい。それを考えた母上の処置だろう。……いずれは公開されるだろうがな」

「……チェーザレ……コレはやっぱり…俺達のせいかな？」

兄の問いかけには答えず、チェーザレはゆっくりと椅子へとかけ直す。

それは彼自身も兄に問いかけたかった言葉が同じだったからだ。

そして欲しい答えもお互い同じだろう。

肯定してほしい。

自分達と関わったからこそ、彼女はアビリタを解放したのだと。

自分達を想っているからこその行動だったのだ、と。

しかしまた否定もしてほしい。

それは蓮姫の独断であり自分達は関係ない。

大切な蓮姫……そんな彼女が今後、窮地(きゅうち)へ陥(おちい)るかもしれない。

その原因を作ったのが、自分達と関わったせいだと思いたくない。

自分達の存在が彼女を苦しめる事になるとは、思いたくない。

沈黙が続く中、先に口を開いたのはチェーザレの方だった。

「………蓮姫と…」

「ん？」

「蓮姫と共に過ごした事を後悔した事も、間違いだったと思った事も無い」

「うん。そうだね。それは俺も同じさ」

「だが………蓮姫にとって…私達と関わった事は…弐の姫として間違いだったのかもしれん」

「……チェーザレ…」

自責(じせき)の念(ねん)にかられるチェーザレ。

顔を下げたまま呟く弟に『そんな事は無い』とユリウスも否定したかった。

しかし双子というものは、どこまでも思考が同じらしい。

いや、双子…というよりは、この二人はだろう。

産まれた時から二人で生きてきた。

この封鎖された塔の中で。

だからこそ、お互いを誰よりも理解している。

そしてそれ故に、先程の自分の問い掛けに対して…弟と同じように、ユリウスはチェーザレの言葉を否定出来なかった。

そう、自分達は否定出来ない。

「……チェーザレ。蓮姫が今、この場にいたとして…なんて言うと思う？」

「？？？いきなりなんだ？」

先程とは違う意味で答えに困る問いかけをする兄に、チェーザレは頭を上げる。

そこには困ったように笑う兄の姿。

「いいから。なんて言うと思う？」

「…………言葉はともかく…怒るな。確実に」

「場合によっちゃ、泣いちゃうかもね」

フフと笑うユリウスに、チェーザレも口元が軽く、本当に僅かだが緩む。

蓮姫がこの場にいたら、先程のチェーザレの言葉、ユリウスの態度に怒っただろう。

彼女はこの二人を、とても大切に想っているから。

彼女にとって、とても大切な友人だから。

「俺達が蓮姫の事を大事に想っているように、蓮姫もまた俺達を大事に想ってくれてる。『なんでそんな事言うの！？』『私だって後悔なんてしてない！』ってね」

「そうだな。あいつは……蓮姫はそういう奴だ」

「そう。そんな蓮姫だからこそ、俺達は大切で……大好きなんだからさ」

二人の脳内には自分達を正座させて説教する蓮姫の姿が浮かぶ。

あまりにも自然すぎるその光景に…いや想像に二人は笑みを浮かべた。

「ふふ……ははは。あ～…思い出したら蓮姫に会いたくなってきたよ」

「会いに行けばいいだろ。お前の能力なら簡単だ」

ユリウスは他人の夢や脳に直接干渉出来る能力者。

蓮姫の夢に入り込めば簡単に会いに行ける。

しかし蓮姫が王都を出たその日から、ユリウスはただの一度も彼女の夢へと入らなかった。

「前にも言っただろう。彼女は自分の意思で俺達に会わずに出て行ったんだ。それなのに俺から会いに行く、なんてかっこ悪いじゃないか」

「それだけじゃないだろ」

チェーザレは軽く睨みながら兄へと告げる。

ユリウスの今の言葉は本心だろう。

待つ事が自分の…否、自分達の役目であると。

しかし兄には他にも理由がある事を、チェーザレは弟としてとっくに気づいていた。

「私に遠慮などせず、会いたければ会いに行けばいい。蓮姫のことだ。夢に入られた事に怒ろうが拗(す)ねようが……最終的には許してくれるだろう」

「君を一人置いて？俺だけ蓮姫との逢引(あいびき)を楽しめと？無理に決まってるだろ」

キッパリ『有り得ない』と言い切るユリウス。

いくら可能でも、難なくこなせる事でも、彼にはそんな選択肢は無い。

「俺が蓮姫と再び会う時。それは夢の中じゃない。現実で…君と俺と、二人で蓮姫と会うんだから。この王都でね」

ニッコリと笑顔を浮かべるユリウス。

チェーザレはハァ～、と大袈裟にため息をつきながら『この頑固者め』と呟いた。

しかし内心は嬉しかった。

この兄はいつだってこうだ。

自分の事よりも弟の事を第一に考える。

だが自分を蔑ろにしている訳ではない。

兄と弟…二人で一緒に、が昔から定番だったし相手の為というよりかは自分の為でもある。

喜びも悲しみも怒りも…共有したい、と。

そしてソレはチェーザレにも言える事だ。

チェーザレがユリウスの立場でも、同じ事を言っただろう。

「はは。誰に似たのかねぇ。あ、優秀な弟に似たのか」

「それは色々とおかしいだろ」

「おかしくないさ。君は優秀だ。自信を持っていい」

「そっちじゃない。…と、そんな事よりも」

「ん？」

ユリウスとの、これまた定番のやりとりが延々と繰り返される前にチェーザレは話題を変えた。

「蓮姫は玉華に滞在するらしい」

「玉華といえば……蒼牙殿の領地だね。当然行った事はないけれど、蒼牙殿から聞く限り良い土地だ」

ユリウスは椅子の背もたれに体重をかけながら、両手を頭の後ろに組む。

ブラブラと足を揺らすその仕草は子供のようだ。

「人口は王都に比べれば全然少ないけど……緑の多い山々に囲まれた和やかな土地、か。そこで蓮姫と3人でまったり昼寝でもしたいな～」

「……私がそんな話をしたいとでも？」

「いいや。違うね。絶対に違う。でも俺が聞きたいような話じゃないんだろ？だからふざけて時間を稼ぐ。ダメ？」

「お前のその回りくどい言い方、どうにかならんのか？…まぁいい。母上は玉華へと使者を遣(つか)わせるつもりだ」

その者の名前も麗華からの密書には記されていた。

チェーザレが差し出した密書をのぞき込み、その名前を見た瞬間…ユリウスからおどけた表情が消えた。