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禁所で迎えた朝 2

蓮姫がアルシェンから視線を逸らせないでいると、階段からミシミシという足音と呑気(のんき)な声が聞こえた。

「姫様。お呼びですか？」

「ふぁああぁぁぁあ！！よっく寝たな～」

「っ！？あんた達っ！！遅すぎっ！！」

ユージーンが２階から下りてくるのとほぼ同時に、後ろにいた火狼も目を覚まし大きく伸びをする。

あまりにも呑気すぎる男達に、蓮姫は叱りつけるが、二人とも気にもしていない。

「おはようごさいます。ユージーン殿、火狼殿。朝ご飯までもう少し待ってて下さいね」

「気にしないでいいですよ、アーシェ。なるべく早めにお願いしますね」

「んっ……ん～～～～っ！！結局さ～、それどっちなん？旦那」

ユージーンが椅子に座ると、火狼ものそのそと布団から出てテーブルへと向かう。

蓮姫はユージーンにいつもの蹴りをいれてやろうともしたが、アルシェンの手前、ぐっと堪えて朝食作りを手伝った。

「はい。お待たせしました」

「ぅお～っ！！うっまそ～！アーシェちゃんも姫さんも、これならいい嫁さんになれるぜ！！」

「ふふっ。ありがとうございます、火狼殿」

「ジーン、ノアは？まさか置いてきたの？」

「腹が減ったら勝手に起きて……いや、随分良く寝てましたし、後で持って行きます」

蓮姫に睨まれてユージーンは、さっと言い訳をつくと彼女から目線を逸らしてパンを一つ取った。

蓮姫はしばらくそんな彼を睨んでいたが、目も疲れたので自分もサラダを一口かじる。

「うまっ！アーシェちゃん、このスープ美味いぜ！スクランブルエッグも最高！！あ、でもサラダはなんかいびつだな？」

「……サラダは私が作ったからね」

「…あ……マジ？で、でも味はいいぜ！ドレッシングも美味いし！」

「ドレッシングはアーシェが作ったからね」

「あ、あはははは。いやぁ……いい天気だなぁ。あんま空見えねぇけど……っ痛ぁっ！」

気まずくなったのか、何故かいきなり天気（森の中なので鬱蒼(うっそう)としているせいか天気など良くわからないが）の話をする火狼。

当然なんのフォローにもならず、テーブルの下でユージーンに足を踏まれた。

「おかわりもあるので、たくさん食べて下さいね」

アルシェンはテーブルにもつかず、三人に声をかけるとエプロンを外しながら話す。

「あれ？アーシェ、食べないの？」

「実は大婆様に呼ばれているの。夕方には戻るわ。蓮、悪いのだけど片付けお願いできる？」

「それくらい全然いいけど……もしかして、私達の事で？」

蓮姫は不安げに呟いた。

村人全員、それも村を治めている大婆からも滞在を拒否された蓮姫達。

そんな彼女達を、アルシェンは村中の反対をおして家へと招いてくれた。

自分達のせいで咎(とが)めや罰を受ける為に、アルシェンは大婆の元へと行くのでは？

そう蓮姫は考えたのだ。

「心配しないで。大婆様の元へ行くのは以前から決められていたの。蓮のせいなんかじゃないわ」

「本当に？」

「ふふ。心配症なのね。大丈夫。それに、咎(とが)められたとしても私は蓮と友達になれた事、後悔なんてしないわ」

「…アーシェ……」

「……蓮…」

バックに花が見える程に見つめ合う二人。

そんな女性達を見ながらもスープをすするユージーンと、何故か目を逸らせない火狼。

ふと火狼はユージーンの方を向いて口を開いた。

それもとびきりの笑顔で。

「俺もどんなに強くて厄介でも、旦那と会えた事、後悔なんてしてないぜ」

「やめろ気色悪ぃ」

「あ、やっぱ？なんで女の子がやるとちょっとえっちぃのに、男がやるとキモイんだろうな？」

「知らねぇよ。さっと飯食ってろ犬」

火狼に対してはことごとく酷いユージーン。

蓮姫へかける言葉遣いと程遠いどころか、素に戻っている。

気を許しているわけではないが、逆に猫をかぶる程の相手ではないと認識しているのかもしれない。

「それじゃ、行ってきます」

「うん。いってらっしゃい！」

バタン

扉が締まっても窓から見えるアルシェンに、蓮姫は立ったまま手を振った。

アルシェンが完全に見えなくなると、蓮姫も再び椅子へと腰掛け、食事を摂(と)る。

「やっぱり美味しい。アーシェってホントに料理上手なだなぁ」

「それは認めますよ。何処が悪いのかは知りませんが味覚は正常のようですね」

「っ！さっきの見てたの！？」

「あ、俺も聞いてたぜ」

さっきの、とはアルシェンが胸を押さえ苦しんでいた時の事だ。

「起きてたんならさっさと来なさいよ！つーかいつから起きてたわけ！？」

「姫様が部屋を出るちょっと前ですかね。姫様自らお目覚めのキスをしてくれるかと期待してたんですが、何も無かったんでちょっとだけふて寝してました」

「え？何それ？俺も姫さんにしてほしいんだけど」

「した事ないし、やらないから」

「させるかこの野良犬」

見事にハモる二人に、火狼はガックシと頭が下がった。

暗殺者というのに、ふざけてばかりいる火狼。

そんな彼にぞんざいな扱いをする蓮姫とユージーン。

『弐の姫とそのヴァルは暗殺者の自分よりよっぽど怖いのでは？』と火狼は思った。

「で？狼はいつから起きてたの？」

「ん？姫さん来る前。アーシェちゃんが朝飯作ってくれてるあたりかな？一応人の気配とかには敏感(びんかん)だし、狸寝入りとかも得意だかんね、俺」

「そんな特技はどうでもいいから。なんで普通に起きて来ないわけ？」

「簡単に言えば監視ですよ。俺やこの犬がいない時…邪魔者のいない恰好のタイミングで、アーシェが姫様に対してどう出るかを、ね。勿論姫様が危険にさらされれば直ぐにアーシェを」

ユージーンは持っていたナイフをクルリと手の中で回し、持ち直すと

グサッ！とベーコンに刺し込んだ。

「殺しましたけど」

「っ、ジーン！」

「そんなに怖い顔をしないで下さいよ。俺、姫様の顔は結構好きなんですから、あんまり歪めてしわ作らないでほしいんですけど」

「ジーン！！」

とんでもない爆弾発言の後、全くもって悪びれないユージーン。

蓮姫は怒りのまま、立ち上がるとユージーンの胸ぐらを掴んだ。

しかしユージーンは微動だにせず、慌てようともしない。

ハァ…と、ため息をつくと、ユージーンはいつもの調子で語り出した。

「大丈夫です。事実、何もしなかったでしょう？アーシェだって生きてますからね。それに姫様だってわかっているでしょう？俺が姫様以外どうでもいい主義なのは」

それは彼がいつも口にしていた言葉。

そして謝る気は全く無いという意思表示でもある。

蓮姫は暫くユージーンの胸ぐらを掴んでいたが、ブンッ！と力いっぱい腕を離すと、女性とは思えない程豪快に椅子に座り直し、ガツガツと朝食をかっこんだ。

「姫様？」

ユージーンはそんな蓮姫の様子に、胸元を直しながら声をかける。

元は自分の言った事が原因とはいえ、さすがにこれだけ男らしい蓮姫を見るのは初めてだったからか、少し心配になる。

「むぐ……とりあえず…食べる。……もったいないし。……アーシェが…せっかく…むぐ……作ってくれたし………腹が立ちすぎて…んぐ……マジであんた…殴りそう」

「……ぷっ。さようでございますか」

「な～んか、姫さんってわっかんね～な。急に怒ったと思ったら平然と飯食ってるし」

「俺に言わせればお前の方がわけわからん。何一緒に飯食ってんだよ。しかもテーブルで。犬は地べたって決まってんだろ」

蓮姫に対しては笑顔で対応しても、火狼に対しては人としてすら扱わないユージーン。

火狼も激怒すら忘れてしまう横暴ぶりだ。

「いや…だから俺、犬じゃなくて狼(おおかみ)ね。つーかさ、俺と姫さんへの態度違い過ぎねぇ？もちっと優しく声かけてくれよ」

その言葉にユージーンは火狼へとニッコリと笑いかける。

初めて向けられたユージーンの満面の笑みに、火狼は相手が男である事を忘れ見惚れそうになった。

ユージーンはそのまま火狼の食器を持ち上げると、そっと床に置く。

「どうぞ。犬らしく、地べたに這ってお召し上がり下さい」

「いや、やってる事さっきより酷くね！？」

「うっさいっての！！ご飯くらい静かに食べなさい！！」

「「………はい」」

フォークを持ったまま男二人に怒鳴りつける蓮姫。

ユージーンと火狼は、あまりの迫力に圧倒され声を揃えてしまう。

「……まったく。…それにしても……これからどうする？」

「………………」

「質問したんだから喋ってよし」

「恐れ入ります姫様。俺としては、こんな辛気(しんき)臭い村、さっさと出たいんですが…姫様が出られるかどうかが問題ですね」

蓮姫から許可が出ると、ユージーンは食事を再開しながら答える。

火狼も二人の話を聞きながら、食事を続けた。

「私が出られるかわからない…か。想造力でどうにかならないかな？」

「例のアーチを見ないと何とも言えませんね。強力な魔術がかけられているのなら、今の姫様の想造力では難しいかと。そもそも能力者は姫や女王からしか産まれませんし…能力者は姫、女王とは近い存在です。能力者を通さないのなら姫様も通れないという、あの大婆の言葉は間違ってませんね」

「だとしても…私は出ないと。こんな所でぐずぐずしてる訳にはいかない」