【弐の姫】～異世界に嫌われる姫にされた少女は最強の従者と共に女王を目指す～

第一章【王都編】

女王の元へ 3

女王に声を掛けられ、蓮姫は萎縮する。

その蓮姫の姿に女王はニコリと微笑む。

「ふふっ。緊張しておるのか？なに、取って食う訳でもない。気を楽におし。して……蓮姫よ。蓮姫という名は本名か？」

「………違います。コレは…ユリウスが付けてくれた名前です」

「ほぉ。我が息子は良い名を考えるの。しかし、何故それを名乗る？」

「私の名前……いえ、私の事を知る人はこの世界にはいません。だから、この世界の大切な友人に貰った名前を使っています」

「……………そなたは、我が息子が与えた名が好きか？」

「はい。名前だけでなく、ユリウスもチェーザレも大好きです」

蓮姫の発言に周りに居た人間達がざわざわと騒ぎ出す。

蓮姫には分かっていた。

久遠の態度、生まれてから塔に居た事から二人が良く思われていないことに。

だからこそ、あえてこの場で二人の名を出した。

周りがどう思おうと、蓮姫には大切な存在であると知らしめる為に。

「ふふっ…はははっ！弐の姫にそうまで想われるとはっ！母として嬉しく思うぞ。あれらは妾の子供の中でも、自慢の息子達だからの」

蓮姫の言葉に大笑いする女王。

母親まで彼等を疎んでいると思っていたが、どうやら杞憂だったらしい。

「では改めて、妾が女王の麗華(れいか)じゃ。妾の名も本名ではない。この世界の女王に相応しい名を名乗っておる。麗しき華など、妾にピッタリであろう」

女王の言葉に蓮姫は自然と頷いた。

それ程の美しさ、納得せざるを得ない威厳と貫禄が彼女にはある。

だが蓮姫には、彼女に会った時から疑問に思っていた事があった。

「ふむ。妾に何か言いたげじゃのぅ。妾の姿か？」

「っ！？………はい」

蓮姫は図星を当てられて驚いたが、隠したところでバレると思い素直に頷く。

自分と同じ想造世界の人間でありながら、女王の容姿は、想造世界の人間とは違う。

その喋り方も気になっていた。

「妾はこの世界の女王。故にこの世界の誰よりも強い力…想造力を持つ。その力でこの姿をとっておるのだ。妾が望めば…」

「か、髪がっ！？」

蓮姫の目の前で、女王の髪は赤から金へと変わっていった。

「妾にとって髪の色を変えるなど造作もない。今日の気分は赤だったゆえ、そうしただけのこと。妾もこの世界に来た時は、そなたのように黒目黒髪であった。妾はこの世界の女王。それが、そなたの問の答えじゃ」

彼女は想造世界から来た女王。

それがすべての答え。

それ故に彼女は誰よりも美しい。

喋り方も彼女が考える女王像なのだろう。

「そなたはそのままでも充分美しいが……自在に想造力を使えるようになったら、やってみるが良い。なかなか楽しいぞ」

「は、はぁ」

確かに気さくな方だ。

蓮姫は飛龍大将軍の言葉を思い出していた。

軽やかに笑う彼女に、ふとユリウスの笑顔が重なる。

「女王陛下。恐れながら…女王陛下に」

「堅苦しい言葉など不要じゃ。蓮姫、そなたの言葉でよい」

「……わかりました。陛下にお聞きしたい事があります」

「申すが良い」

彼女はこの世界の女王。

そして、ユリウスとチェーザレの母親。

「ユリウスとチェーザレの事です。私を今迄守ってくれた彼等を罰するんですか？自分の息子を？」

「陛下に対して言葉が過ぎるのでは？弐の姫」

蓮姫の言葉に答えたのは女王ではなく、久遠だった。

蓮姫の後ろで控えていた久遠は、一度立ち上がり蓮姫の横へと移動すると、跪き再び女王へ頭を垂れる。

「恐れながら陛下。ユリウス様、チェーザレ様の両名は弐の姫を手元に置き、陛下にその存在を隠しておりました。我等が尋ねても『 知らぬ』と申され、しらを切る始末。陛下の実子とは言え厳罰に処するべきです」

「そんなっ！？」

「天馬将軍。君の方こそ、陛下に対して口が過ぎるのでは？」

久遠の発言に反論を唱えようとした蓮姫だが、女王の隣に控えていた…眼鏡をかけた金髪の男が久遠を諌める。

女王の傍に居るくらいだ。

彼は恐らく女王の側近だろう。

「飛龍大将軍。貴方はどう思いますか？彼等と深い関わりを持つ貴方なら、彼等の人となりを知っているでしょう。まぁ、天馬将軍も…ユリウス様との関わりは深いでしょうが」

その言葉に天馬将軍はグッと奥歯を噛み締めた。

眼鏡の男に問われ、飛龍大将軍も蓮姫の隣に移動し跪く。

「サフィール様。私の報告も私情が混じるかもしれませんが……御二人は私欲の為に弐の姫様を利用するような方ではありません」

「御二人の師である貴方が言うのなら…真実味はあります。弐の姫を隠していた事も間違いないでしょうが」

サフィールと呼ばれた男の言葉に、蓮姫はユリウス達に対する大将軍の態度に合点がいった。

師匠だったからこそ、彼だけは二人を見る目が自分と同じだったのだと。

二人は自分を隠していたわけではない、と蓮姫が告げようとしたが先に久遠が口を開く。

「サフィール様。私の報告は信じず、飛龍大将軍の御言葉ならば信ずるに値するのですか？」

「どうやら、君のユリウス様への恨みは相当らしいね」

「何をっ！」

サフィールの言葉に噛み付く勢いの久遠。

久遠とユリウスの間には、何やら怨恨があるらしい。

「やめよ。蓮姫が驚いておるではないか。サフィ、あまり久遠を虐めてやるでない」

「申し訳ありません。陛下」

女王の言葉でその場の口論は直ぐに収まった。

まさに鶴の一声、ならぬ女王の一声。

「陛下…。あの……」

「心配するでない。ユリウスもチェーザレも愛しい我が子。厳罰など与えるつもりは最初からない。後で二人を呼び事の次第を確かめるつもりじゃ。蓮姫よ。……ユリウスとチェーザレは、そなたにとってどういう者じゃ？」

「ユリウスは……いつもふざけてばかりで、勝手に人の夢に入って、人に家事を押し付けたりもするけど……いつも優しくて、私が暗い顔をしていると笑わせてくれました」

蓮姫はそっと目を閉じながら語る。

まぶたの裏にはユリウスとチェーザレの笑顔が浮かんでいた。

「チェーザレはいつも無愛想で、滅多に笑わないし、言葉もぶっきらぼうで。怒りっぽいけど顔に似合わず甘党で……でも、いつも真剣に私と向き合ってこの世界の事を教えてくれました。二人共大切な……私の友達です」

「……そうか。嬉しい事を言ってくれる」

そう言って笑う女王は、今までの余裕や色気ある女王ではなく、母親の顔をしていた。

「先程も言ったが…妾はユリウスもチェーザレも愛しておる。二人だけではない。妾の子供達……藍玉(らんぎょく)もリュンクスも……亡くなった子らも愛しくて仕方がない」

本当に愛おしそうに、慈愛の満ちた顔で話す女王を見て蓮姫は安心した。

この人は本当に息子たちを愛しているのだと。

「だから安心おし蓮姫。そなたの言葉を信じ、あの二人は悪いようにはせん」

「はい！ありがとうございます！陛下」

「ふふっ。まるで自分の事のように嬉しそうじゃのぅ。そなたも凛(りん)もほんに可愛らしい。どちらが女王となるか…妾には楽しみで仕方ない」

「凛？」

「壱の姫の事じゃ。ここに来るように申し付けておる。本来、姫同士の面会は禁止だが妾の命なら構わぬ。お互い争う相手がわからぬのは不安であろう。まぁ、知らぬ仲ではないだろうが」

意味深な言葉を告げる女王だったが、蓮姫はソレを問う事は出来無かった。

「来たようじゃの。凛、蘇芳。入るがよい」

「失礼します」

「失礼致します。陛下」

「っ！！？」

扉から入ってきた二人の人物。

その姿を見て蓮姫は息を飲む。

その二人を蓮姫は知っていた。

壱の姫の正体よりも、蓮姫の目はその後ろの男に釘付けだった。

「お初にお目にかかります、弐の姫様。私は蘇芳と申します」

にこやかに笑うその男を見て、蓮姫の頭にはあの忌まわしい日々が蘇る。

その男は

蓮姫を監禁し、陵辱した…あの男だった。

「っ！？…かっ………………ひゅっ…………………はっ……」

蘇芳を見て蓮姫は呼吸が出来なくなる。

それ程まで、身体は蘇芳を拒絶していた。

「っ！？弐の姫様！？」

酸欠状態になり、倒れ込む蓮姫。

慌てて飛龍大将軍が駆け寄るが、蓮姫が倒れる前に別の腕が蓮姫を支えた。

「…大丈夫だよ、蓮姫。大丈夫だから」

蓮姫は自分を包む暖かい腕と、友人の優しい声を感じながら意識を手放した。