鈴(りん)
「遅いよ」
少女の顔を見て、ケイはホッとした。どこも傷付いていない。
「ごめん」
ケイが謝ると、少女は偉そうに手を腰に当てた。
「あと三日で、ちょうど三年だよ。あんた、帰れないとこだったんだから。ホント、ぼやぼやしないで欲しかったわ」
そう言うと、少女はケイに駆け寄り、力いっぱいに抱き締めた。
ケイも少女にしがみつく。
「トラックに突っ込まれて、意識を失う前、最後に見たのが鈴の顔だったんだ」
腕の中にいる少女は、紛れもなく双子の妹、『鈴』だった。
二人はゆっくりと体を離す。
「リーズンとは、あなたがあなたである理由。つまり、慧は私に会えないと自分を取り戻せず、現世には戻れなかったってこと。良かったね。帰れるよ」
鈴が嬉しそうに笑う。
「じゃあ、一緒に行こう」
慧が手を引こうとすると、鈴は「行けない」と首を振った。
「私、死んだから」
二人の間に、冷たい空気が流れ込んだ。瞬く間に、慧の心の温度が下がる。
「ここはね、間の世界なんだって。あっちにもこっちにも行けない魂の溜まり場なんだよ」
鈴は寂しそうに微笑んだ。
「母さんは……？」
恐る恐る慧が訊ねる。唇が強張り、思うように動かない。
鈴は目を閉じ、首を横に振る。
慧の全身から力が抜けた。叫び出したい気分になった。
「父さんが、一人でずっと待ってる」
慧がハッとした。瞳の中に、僅かに光が宿る。
鈴が、指先で橋の向こうを指差した。
「ここを渡れば、父さんの元へ行ける」
悲しみをぐっと堪えながら、慧は鈴に訊ねた。
「鈴も、迷ってたの？」
「違うよ。母さんがね、慧に冒険させなさいって言っんだよ。だから私、少し先でずっと慧を待ってた」
鈴は落ち着いた声で答えた。
「一つだけ、どうしても伝えなくちゃいけないことがあるの」
慧の瞳を真っ直ぐに見据え、鈴は無言で心の準備が出来たかを問った。慧は深呼吸をし、頷く。
「もう忘れているかもしれないけど、小さい頃にも、慧は事故で死にかけている」
記憶には靄が掛かっていて、ハッキリ思い出せない。慧は一生懸命に糸を手繰り寄せる。
「道路に飛び出たあなたを、青年が助けた。その変わりに、青年はワゴン車にぶつかり、彼が乗っていた自転車は大破し、彼自信も右足を骨折した。あなたは無傷で助かった。でも彼は、そのことを忘れている。父さんも、知らないこと」
ふと、ある光景が浮かぶ。
ドンと背中を突き飛ばされ、歩道に転がり、膝に擦り傷が出来た。とても大きな音がして、急ブレーキを踏みハンドルを切った車と、道路脇に乗り捨てられた自転車がぶつかった。自転車の上にいた青年が跳んできて、車の角にぶつかって、とても痛がっている。慌てて腕の中のものを覗き込むが、怯えながらも温かく、心配なさそうだ。そして、もう一度青年に目をやる。
――ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！
心の中で何度も叫ぶ。青年は、怪我なくて良かったな、と、呻きながらも微笑み掛けてくれる。
慧は一瞬、五歳の幼児に戻っていた。
「さあ、時間がないよ、慧。行かなきゃ」
鈴の声がして、元に戻る。その瞬間、あの夜トラックを運転していた青年の顔が、微笑み掛けてくれた青年と重なった。
「だから、恨んじゃ駄目だよ」
鈴がにっこりと笑った。
「私、慧と暮らせて楽しかったよ。みんなによろしくね。これからは母さんと見守ってるから。生きてたら、きっと良いことがある。人間て、素晴らしい生き物だよね。だって、全ては、誰かを喜ばせる為の道具なんだから。使い方を間違えないようにね。慧、あなたの人生を楽しんでね」
ふっと、鈴が透明になり始める。少しずつ光が生まれ、粒子になり、天へ昇っていく。
「待て！ お前ばっかり喋ってずるいぞ！ 俺、何も話してない！」
鈴はただただ微笑んでいる。白い光は少しずつ纏まり、美しい翼に形を変えていく。
「何で行っちゃうんだよ！ 待てよ！ やっと思い出したのに。やっと会えたのに」
バイバイ、と、唇が動いた。
光の翼はくるくる渦巻いて、天へ昇り、もう一つの光と合わさって、流れ星のように消えた。
慧はそれを見送ると、しっかりと地面を踏み締め、橋の向こうへと歩き出した。
